張愛萍將軍從1939年7月到津浦路東至1940年9月1日任新組建的八路軍五縱隊三支隊司令員，挺進蘇北，開辟淮海、鹽阜，開辟皖東北抗日根據(jù)地并取得輝煌戰(zhàn)果。這期間，位于靈璧縣中部的張大路成了張愛萍將軍開展活動的一個重要陣地。
1939年初，抗日戰(zhàn)爭已進入相持階段，張愛萍擔(dān)任中共豫皖邊省委書記和新四軍游擊支隊黨政軍委員會委員職務(wù)。他了解到津浦路以東宿縣、靈璧、泗縣等地到洪澤湖一帶，尚未被日本侵略者占領(lǐng)，決心到津浦路東實地偵察，著手開辟工作。受新四軍游擊支隊黨政軍委員會主席、司令員兼政治委員彭雪楓委派，張愛萍同劉作孚、劉子武同志一起，于1939年春從豫東前往津浦路東。在靠近靈璧邊界的宿縣時村，張愛萍遇到了老相識梁興初同志。
梁興初是八路軍蘇魯豫支隊的副支隊長，率部常在徐州、靈璧交界一帶活動。張愛萍覺得這對做好津浦路東的開辟工作有利，隨即給蘇魯豫支隊司令員彭明治、政委吳法憲寫信。信中告知，他將到路東開辟敵后根據(jù)地，希望他們派支部隊在津浦路東邊靈璧附近，配合行動。
張愛萍根據(jù)當時情況，與彭雪楓反復(fù)磋商，又挑選新四軍游擊支隊政治部秘書、地方工作隊隊長劉玉柱，于1939年7月隨同張愛萍直奔津浦路東。1939年6月蘇魯豫支隊政委吳法憲率領(lǐng)以胡炳云為首的一大隊和以孫象涵為首的四大隊一部，已先期南下皖東北，支隊司令部設(shè)在靈璧張大路。加上地下黨員趙匯川名義上屬盛子瑾的三支隊直接策應(yīng)，張愛萍一行順利進入靈璧縣。
張愛萍等通過靈宿縣委書記孔子壽，了解了皖東北的情況，加之吳法憲與國民黨靈璧縣縣長、第五游擊縱隊第二支隊司令許志遠合作較好，于是張愛萍決定以八路軍武漢辦事處少將高參、豫皖邊省委書記的身份與許志遠進行會談，共商聯(lián)合抗日的大事。經(jīng)過會談，初步與許志遠建立了合作關(guān)系，許答應(yīng)供給部隊糧草。張愛萍一行途經(jīng)張大路，趕往泗北，去找國民黨安徽省第六區(qū)專員兼保安司令盛子瑾。同盛子瑾建立了統(tǒng)戰(zhàn)關(guān)系。
張愛萍通過與許志遠和盛子瑾的接觸，了解到許盛之間矛盾非常尖銳。許志遠系當?shù)厥考潱鸬年犖楹苁苄鹿鹣悼刂频膰顸h安徽省當權(quán)者的重用，被委任為靈璧縣縣長，又兼任第五游擊縱隊第二支隊司令，他仇恨盛子瑾由來已久，恨不得把盛子瑾連同其部隊徹底消滅，以取代盛的位置。盛子瑾系黃埔軍校六期學(xué)生，其妻為戴笠派遣的特務(wù)。他原任六安縣縣長，因受新桂系排擠，被調(diào)任第六區(qū)行政專員兼保安司令，名升實降。許志遠受到省當權(quán)者的縱容，又一直與他作對。盛子瑾對許志遠亦恨之入骨，無時無刻不想端掉其老窩。雙方鬧得皖東北雞犬不寧。雖然他們是“狗咬狗”，但受害的是老百姓，受影響的是皖東北的抗日斗爭。
初步與盛子瑾建立統(tǒng)戰(zhàn)關(guān)系之后，張愛萍、劉玉柱與皖東北特委書記楊純在張大路蘇魯豫支隊駐地相見，經(jīng)商量，成立皖東北工作委員會，張愛萍為書記，楊純與吳法憲、劉玉柱為委員。為了化解盛、許之間的矛盾，把這兩個人都拉到抗日戰(zhàn)線上來，張愛萍于1939年7月底，在蘇魯豫支隊司令部駐地張大路主持召開了皖東北工作委員會會議，研究如何促成盛、許和談。會后，分別進一步做了許志遠和盛子瑾的工作，確定在張大路舉行會談。
8月29日，張愛萍按照預(yù)定部署在張大路主持了宴會。蘇魯豫支隊胡炳云大隊提前在鎮(zhèn)子的兩頭布上崗哨，對會談場地進行了過細檢查，只準盛子瑾與許志遠帶著各自的副官進去。會議由張愛萍主持，吳法憲與劉玉柱參加。
張愛萍說：“今天把二位司令請來，目的是化干戈為玉帛，以便更好地貫徹國共兩黨聯(lián)合抗日的協(xié)議。二位都是皖東北的大人物，舉足輕重。因此，希望二位暢所欲言，徹底消除胸中塊壘，精誠團結(jié)。我們這里是當年劉邦、項羽相互拼殺的地方，我們不愿二位做項羽、劉邦，我們倒愿意來個‘將相和’。有人說我們這次會談是‘鴻門宴’，我可不是項伯，我也不希望殺出個項莊，沖出個樊噲來，還是唱我們的《將相和》。”會談從上午進行到下午，盡管幾經(jīng)曲折，最終回到了張愛萍設(shè)計的軌道上來，最后雙方握手言和，表示共同抗日。
張愛萍深知這一協(xié)議并不能完全解決問題，送走許志遠后，建議盛子瑾走大道返回。盛子瑾執(zhí)意沿著濉河的小路走，結(jié)果途經(jīng)小灣子，遭許志遠襲擊，副官江上青（皖東北特別黨支部書記）等同志不幸犧牲。張愛萍及時派胡炳云率部趕到，護送盛子瑾返回專署，又派劉玉柱同地下黨員、大莊區(qū)區(qū)長石青帶著武裝，調(diào)停了小灣子事件。張愛萍親自參加江上青的追悼會，進一步密切了與盛子瑾的關(guān)系。
事實使盛子瑾感到，不依靠共產(chǎn)黨他是站不住腳的。當張愛萍提出建立辦事處，要求撥給經(jīng)費，盛子瑾一一答應(yīng)了。隨即成立了八路軍新四軍駐皖東北辦事處，張愛萍、劉玉柱分別任正副處長，任務(wù)是與盛子瑾等有關(guān)國民黨方面溝通聯(lián)絡(luò)，掌握皖東北地區(qū)的抗戰(zhàn)形勢，發(fā)展游擊武裝，建立自己的隊伍和政權(quán)。自此，皖東北地區(qū)由原來的國民黨一統(tǒng)天下，變成了國共合作的局面。
此時，張愛萍正準備建立皖東北區(qū)黨委，聽說山東金明同志到邳睢銅建立蘇皖區(qū)黨委。他深知這是貫徹中央“鞏固大魯南，向蘇皖發(fā)展”方針的一個舉措，但邳睢銅三縣結(jié)合地區(qū)地小人少不利于發(fā)展。于是向山東分局建議金明同志到皖東北建立蘇皖區(qū)黨委。山東分局同意。
1939年9月初，張愛萍與劉玉柱等又來到八路軍蘇魯豫支隊司令部駐地張大路，同吳法憲一起迎接金明一行，并召開了歡迎會。決定張愛萍擔(dān)任辦事處處長，區(qū)黨委書記金明的公開身份是辦事處政治部主任，辦事處副處長劉玉柱作為區(qū)黨委成員參加區(qū)黨委工作。蘇皖區(qū)黨委成立后，由八路軍新四軍辦事處作掩護，兩套班子，步調(diào)一致，將靈璧、皖東北的抗日工作搞得紅紅火火。
1939年10月，國民黨安徽省政府派王爾宜接替許志遠靈璧縣縣長之職，在王到任前后，張愛萍、劉玉柱等多次與之談合作抗日問題，并通過盛子瑾委派中共黨員廖量之任靈璧縣政府秘書。經(jīng)王爾宜同意成立了靈璧縣政府政治工作隊，成員多為共產(chǎn)黨員和進步青年，利用工作隊的合法地位，發(fā)展黨員，宣傳群眾，開展抗日斗爭。
靈璧當?shù)氐耐粱实劾捉苋樟_武裝千余人，駐扎在濉河兩岸，先是暗中與敵偽勾結(jié)，后來公開投敵，反對國共合作。
1939年11月初，張愛萍、吳法憲、趙匯川與盛子瑾等，一起在靈璧張大路，找到許志遠、王爾宜、趙覺民等研究，決定開展一次大規(guī)模鋤奸戰(zhàn)斗，共出動六個團的兵力，由張愛萍統(tǒng)一指揮，從11月4日至10日，共殲敵900多人，雷杰三僅帶著百十個殘兵逃到宿縣時村。