蘇常太反清鄉委員會在常熟部署反清鄉斗爭的動員大會
在國際反法西斯戰爭和中國抗日戰爭形勢日趨好轉的情況出現之后，日本軍國主義為挽救其失敗命運，企圖在華由點、線占領擴大到全面的控制。為了全力控制長江兩則的戰略要地，日偽繼1941年7月對蘇南實施了清鄉之后，又把蘇北南通地區作為第一期清鄉區。南通地區廣大軍民根據華中局、蘇中區黨委和四地委提出的必須堅持原地斗爭的總方針，團結奮戰，充分運用和發揮了自己的智慧和力量，取得了反清鄉斗爭的徹底勝利。
針對面臨的敵情和嚴重局勢 積極做好反清鄉斗爭準備
1943年1月1日，日偽對蘇南的清鄉剛剛結束，“蘇北地區清鄉主任公署籌備處”就在蘇州成立。籌備處擬定了《蘇北地區第一期清鄉工作總綱》，不僅把啟東、海門全部劃入了清鄉區，而且也作了大量的人力、物力準備，其中招募警察700多名，專門訓練政工人員和保甲指導員250多名，并籌集了大量的毛竹等封鎖器材。4月8日，蘇北清鄉地區日軍現場最高指揮官小林信男與李士群簽訂了《蘇北第一期清鄉工作實施協定》，確定從4月10日開始清鄉。第二天，蘇北“清鄉主任公署”在南通城正式成立，張北生任主任兼保安司令。
據當時了解掌握到的日偽敵情：1943年3月底至4月初，日軍從江南調來六十一師團菊池聯隊四個大隊3200多人，接替了南浦旅團五十二大隊的防務。其中兩個大隊分駐于三廠和匯龍鎮，一個大隊駐于四甲壩。偽三十二師被改編為通如啟海四個特區保安大隊，海啟各駐一個大隊。偽三十四師兩個團2000多人分別駐三廠和惠安鎮，指揮部設在匯龍鎮。6月，海啟又進駐一個清鄉警察大隊。至此，東南地區日偽總兵力已達6000多人，偽啟東特區公署、偽海門特區公署及各個偽區署也相繼成立，并成立了特務、警察、政工團等強化保甲制度的清鄉機構。
針對面臨的上述種種敵情和日偽很快就要實施清鄉的嚴重局勢，海啟軍民積極做好反清鄉斗爭的準備工作。1943年1月，海門中心縣委召開擴大會議，專門部署反清鄉斗爭。根據這次會議的部署，各區鄉也層層進行了反清鄉斗爭動員。3月，海門中心縣委再次召開擴大會議，根據華中局、蘇中區黨委和四地委提出的必須堅持原地斗爭的總方針，做出了關于海啟地區反清鄉斗爭的方針與當前緊急任務的決議。明確提出：以武裝斗爭為主，一切從積極斗爭出發，全力開展游擊戰爭，掀起群眾性的斗爭高潮，準備應付各種復雜情況的斗爭，運用多種多樣的方式，粉碎敵人的清鄉陰謀，達到堅持原地斗爭勝利的目標、要求。根據海門中心縣委的這一決議，海啟地區在東南警衛部隊做好反清鄉斗爭準備的同時，各鄉也組織了以黨員民兵為骨干的鋤奸組、阻擊組，做好了靈活機動地消滅敵人的充分準備。
針對敵人的清鄉部署和具體行動 靈活運用反清鄉斗爭戰術
早在1941年10月7日，中共中央華中局發出對蘇南反清鄉斗爭的指示，指出敵偽清鄉就是集結優勢兵力封鎖一個小地區，給我以徹底打擊或清剿，但敵偽兵力不足，無法在各地同時進行清鄉，中國共產黨和八路軍、新四軍運用正確靈活的策略與戰術，能夠使敵偽清鄉失敗。如何對付敵偽清鄉，華中局指出：如有可能，在敵人準備清鄉時，先發制人，集中力量打破敵人的封鎖；如無可能，則轉移干部、黨員到新區活動或隱蔽，待敵清鄉過后，再去恢復工作。
根據華中局的這一指示精神，海啟廣大軍民采取靈活的反清鄉斗爭戰術，與日偽軍展開了英勇斗爭。1943年4月初，趁敵調防之際，縣委發動民兵和群眾兩萬余人破路拆橋，搗毀碉堡，鏟平工事，打亂了日偽軍的軍事部署。在日偽大舉清剿時，東南警衛團一、六連在副政委鮑志椿同志的率領下，跳出清剿區，抓緊整訓，相機打擊日偽；團長王澄、政委洪澤僅帶領二連，在日偽清鄉區內堅持斗爭，將五連分別編入海中、海東區隊。他們能分能合，機動游擊，碰上日偽就堅決打，打了就迅速甩開，從敵人的一個又一個合圍圈里打出來又打進去。
4月20日，日偽調集優勢兵力，分南北兩路開進海啟地區，派艦艇在沿海巡邏，配合海門、啟東、通東地區據點的日偽軍，兵分九路同一天到達海中區，進行了大規模的軍事清鄉，其目的是尋殲我領導機關和武裝力量。這天拂曉，東南警衛團一部在江家鎮西阻擊來犯之敵，掩護縣委、行署向西北撤退，激戰半小時，待縣委、行署撤出后，主動撤出戰斗。當時，海中區委書記陳清率區隊跳出敵人的包圍圈之后，轉移到三和鄉，組織四個戰斗小組，配合民兵，機動靈活，聲東擊西，打得敵人昏頭轉向。日偽的這次清鄉從4月22日開始，并利用海啟地區棋盤式的地形特點，采取鐵壁合圍和梳篦式的戰術，由西向東，逐鄉、逐保、逐條田晝夜不停地進行搜索，拉網式地向前推進，反復進行了五天。但由于我廣大軍民采取了“你打你的，我打我的”戰術，機動靈活，避實就虛，使日偽的清鄉陰謀成了白日夢。
針對敵人的延期清鄉行動 適時調整反清鄉斗爭策略
由于海啟軍民采取了靈活機動的戰術，有力地打擊日偽的清鄉行動，取得了一個又一個勝利。1943年9月底，蘇中清鄉現場日軍高指揮官小林信男和汪偽“清鄉事務局”局長汪曼云不得不承認六個月的清鄉沒有達到目的。同時做出延期清鄉三個月的決定。自10月起，日偽采取軍事破壞和特務活動相結合的方式，由日軍、憲、特組織混合機動隊，以游擊對游擊、便衣對便衣的伎倆，對我中心地區突擊包圍，短期駐剿，嚴密搜查。有時甚至詐用我新四軍番號，冒充我政工干部；有時深夜出動，在我部隊經常活動的地方打伏擊，并有計劃地布置內奸、坐探，企圖達到消滅抗日武裝力量，摧毀抗日根據地的目的。
針對敵人的延期清鄉陰謀及其相應行動，海啟軍民根據蘇中區黨委和四地委關于實行新斗爭策略的指示精神，適時調整反清鄉斗爭策略，改變斗爭方式，將公開斗爭與隱蔽斗爭交替使用，減少我有生力量的損失。同時，各地軍民還堅持了群眾性的游擊戰爭，組織精干的武裝小組打擊日偽特工隊。比如，1944年1月下旬，東南警衛團在永和地區民兵配合下，勝利地開展了反駐剿斗爭。21日，三廠據點松川率領日偽150多人，夜間從青龍港秘密乘快艇登陸，經匯龍鎮向永陽村進行武裝偵察和清剿，企圖打擊我機關、部隊，被我民兵擊退。當晚該敵配合南陽村之敵侵犯永和鎮。24日，東南警衛團在武陵村南掩護縣委、行署機關轉移的戰斗中，擊退日偽軍搜索隊100多人。26日，又擊退永和鎮至武陵村清剿的日偽軍，打得敵人疲于奔命。又如，1943年12月底的韓家宅突圍戰，這是東南抗戰史上一次與日偽軍不尋常的遭遇戰。日偽以三倍于我之兵力，多路合圍，激戰三個多小時。我東南警衛團二連在黃輝參謀長的指揮下，面對敵人已從四面包圍過來的嚴峻態勢，穿上黃軍裝，扯起太陽旗，趁著天沒亮，霧正濃，化裝突圍。日偽軍不僅被東南警衛團二連多次打退，而且二連還從其眼皮底下突出了重圍。
同時，為確保東南黨組織的安全，在這次反清鄉斗爭中，全縣軍民還積極開展了反特務、反內奸的斗爭。僅東南七個區的區隊民兵進據點鋤奸就達63次，包括捕斃或教育釋放的漢奸、偽職人員715人。1944年1月，我東南行動隊槍斃了投敵叛變的聚南鄉原鄉長，為民除了一害。