1943年春夏之交，新四軍第五師十五旅四十四團三營奉命從湖北京山的八字門出發，穿過敵人的封鎖線，開往天潛邊境及襄南各地，深入敵后擴展游擊區。入夏陰雨綿綿，烏云密布，路爛泥滑，在數天的日夜急行中，戰士們個個摔得像泥人，全身濕透，草鞋也爛得無法再穿。為保障日后有充足的戰斗力，營領導決定讓部隊休養生息，暫住石河以西、漁薪河以北十余里的丘陵地帶。
農忙時節，本應一派繁忙景象，但由于日偽軍經常出城搶劫糧食和抓壯丁，擾得農戶們膽顫心驚，青壯年大多外逃謀生，剩下的老弱婦孺缺乏足夠的生產力，致使良田荒蕪。
三營的干部戰士利用休整的空隙，幫百姓收割油菜和早麥，排除麥地的積水。突然從天門縣方向跑來一個老鄉說鬼子下鄉“掃蕩”，已經到漁薪河了！說日軍大約百來人，偽軍估計上千人。有騾子隊，也有民工拉著空車。
營領導聽到這個消息，判定敵人是出來搶糧食的，當即命令八連派一個小組偵查敵情。偵察員剛派出，敵占區地下黨就派人前來聯絡，帶來兩個消息：此次天門縣城出來的日軍是一個不到一百人的連隊，外加七八百人的偽保安團；保安團大部分是壯丁，新軍多，他們很害怕和新四軍交火。營領導得知后，立馬進行戰前動員：“我們是人民的軍隊，要保護人民的生命和財產！堅決打擊和消滅來犯之敵！”隨后命令全營在石河以西的墳場凹地和丘陵地帶隱藏好，敵人不到跟前，不準開槍。
愚蠢的敵人，為了顯示他們的威風，很遠就亂放空槍以壯膽，嚇唬老百姓。不到一個小時，保安團一個前哨班走過三營隱蔽區。七連連長張應山低聲說：“沉住氣！等大部隊走過再開火。”保安團大部隊像鴨子似的一步一歪的走進埋伏圈，靠近我不到30米時，七連長一聲令下：“打！”只見戰士們機槍、手榴彈齊飛，打得敵人暈頭轉向，死的死傷的傷。敵人企圖反抗，我沖鋒號響起，教導員楊立身先士卒，率領七連勇猛的從側面沖到敵人的陣營，將敵人分割開來。偽保安團見勢不妙，紛紛拔腿往回跑，在后面壓陣的日軍，急得哇啦哇啦大聲狂叫，企圖阻止偽軍逃跑。可嚇破了膽的保安團早已潰不成軍，哪里還聽日軍的。日軍拼死阻擊我三營，雙方展開了一場殊死肉搏戰。八連班長譚英率全班與鬼子拼殺得英勇頑強，譚英手持漢陽造刺刀，一刀狠刺敵人的胸膛，可是刀上沒有凹槽，一時竟沒拔出來，此時另一個日軍從譚英的背后襲來，譚英來不及還手犧牲了。
戰斗一直進行到黃昏，偽軍和日軍全被打垮，尸橫遍野。此戰一共繳獲步槍數10支，機槍兩挺，六零炮一門，騾馬10余匹。
這場戰斗中，教導員楊立、七連長張應山等20余名干部戰士陣亡。石河西戰斗的勝利，不僅打擊了日軍的囂張氣焰，并且鼓舞了天門、潛江、沔陽等縣人民的必勝信心。