吳若巖是山東蓬萊人。1931年“九一八”事變后在哈爾濱參加抗日救亡活動，1935年在北京大學參加“一二九”學生運動，1936年初參加中華民族解放先鋒隊，1937年10月任八路軍總部炮兵團數(shù)理教員，1938年4月加入中國共產(chǎn)黨，曾任東北軍第五十一軍戰(zhàn)地工作團團長。
1939年5月，吳若巖任新四軍豫鄂獨立游擊支隊政治部宣傳科科長，充分發(fā)揮他的聰明才智，把部隊的宣傳工作搞得有聲有色。他知識淵博，性情開朗，作風樸實，絲毫沒有舊知識分子“架子”，深受部隊指戰(zhàn)員的喜愛。被大家親切地稱為“吳大帥”。
成功改造反正部隊
1940年初，新四軍豫鄂挺進縱隊司令員李先念交給吳若巖一項重要任務：出任新組建的縱隊第六團政治處主任。第六團是由偽軍郭仁泰部反正的1000余人改編而成，部隊成份復雜，幫會習氣濃重，組織紀律渙散，戰(zhàn)斗力較弱。為把這支部隊改造成真正的抗日隊伍，李先念委派曾任新四軍豫鄂獨立游擊支隊政治部主任的鄭紹文和吳若巖一起，帶領一批軍政素質(zhì)較高的干部到六團任職。他們進入六團后，加強政治教育和軍事訓練，著力提高部隊的軍政素質(zhì)，處理了少數(shù)煽動叛逃的壞分子，穩(wěn)住了部隊。此后，郭仁泰雖離隊出走了，但這支隊伍最終被成功改造，成為新四軍第五師的主力團隊。
執(zhí)掌情報處長大印
1941年9月20日，中央軍委決定成立中央和各部的情報處，要求各戰(zhàn)略區(qū)軍政首長重視情報工作，“配備若干有能力的工作人員”，以保證情報工作進行與開展。新四軍第五師決定成立司令部情報處，師領導經(jīng)慎重研究，任命文武雙全的吳若巖為情報處處長。吳若巖進入了一個全新的工作領域。他到任后，一面緊張學習情報工作業(yè)務，一面著手組建全師情報網(wǎng)絡，挑選情報工作人員。在師領導的重視和支持下，各旅、分區(qū)情報機構(gòu)迅速建立，情報工作人員也逐步落實到位。接著是進行情報業(yè)務培訓，建立情報工作制度。不到半年時間，全師情報網(wǎng)絡便迅速高效地運轉(zhuǎn)起來，為部隊打退日偽和國民黨頑軍的夾擊，發(fā)揮了重要作用。
為粉碎日軍大掃蕩立下頭功
1942年12月中旬，日軍獲悉新四軍第五師首腦機關和部分部隊，正集中在大、小悟山地區(qū)進行冬季整訓。遂集結(jié)萬余兵力，分14路向大、小悟山撲來，企圖將第五師首腦機關和主力部隊一舉“圍殲”。
日軍15日由各據(jù)點出動，16日凌晨新四軍第五師情報處就得到了各地日軍異動的情報。吳若巖對情報信息進行綜合分析，得出日軍的目的是要偷襲大、小悟山的結(jié)論，并立即向李先念師長作了匯報。師領導和吳若巖等一起綜合分析后，對日軍的進攻意圖已大致判明。李先念、吳若巖等進一步推斷，日軍受兵力限制，其包圍圈難以有縱深，這就有利于我軍穿插突圍。日軍主力出動后，其后方必然空虛，又有利于我軍進襲。為此李師長作出部署：在日軍包圍圈尚未完全形成前，迅速組織機關、部隊分路突出日軍的包圍圈，同時留下小股精干部隊，在根據(jù)地內(nèi)對日軍開展“麻雀戰(zhàn)”，襲擾牽制日軍。當晚，各路部隊在群眾引導和幫助下，與日軍近距離相向悄然穿插而過。日軍撲空，17日晚被迫撤出大、小悟山地區(qū)。這次第五師創(chuàng)造了敵后戰(zhàn)場在短促時間內(nèi)挫敗日軍大規(guī)模掃蕩的范例。而在這次行動中，情報處和吳若巖處長可以說是立了頭功。
與盟軍合作的情報工作
吳若巖在領導第五師情報工作期間，為配合盟軍的對日作戰(zhàn)行動，還與美軍駐華十四航空隊建立了情報合作關系。1943年后，美軍飛機執(zhí)行戰(zhàn)斗任務中，時有被日軍擊傷、擊落，飛行員跳傘墜落的情況發(fā)生。李師長指示，情報部門要注意搜尋美軍飛機失事人員的情報，并發(fā)動根據(jù)地軍民實施救援。在邊區(qū)軍民共同努力下，在不到一年的時間內(nèi)，先后營救了六名美軍飛行員。為此，美空軍第十四航空隊司令員陳納德曾向周恩來表示感謝。
1944年8月，陳納德派代表歐士高等來到新四軍第五師駐地大悟山，向李先念面交了陳納德感謝新四軍第五師營救美軍飛行員的親筆信，并與吳若巖商談在武漢周圍地區(qū)設立無線電情報網(wǎng)的問題。商定在五師師部設中文總臺一部、英文聯(lián)絡臺一部，以后根據(jù)工作需要，再增設兩部偵察臺，由五師情報處負責。同時確定總臺、各支臺工作人員由五師配備和管理，用中文收發(fā)。情報站的工作內(nèi)容，是收集日軍飛機場、兵營及指揮機關等各種情報。吳若巖與歐士高建立了相互合作信任的友好關系。
1944年12月，歐士高率美國空軍第十四航空隊情報組來到五師駐地大悟山。五師情報處為他們提供了大量有價值的情報，為盟軍飛機準確打擊日軍發(fā)揮了重要作用。盟軍情報組也多次向五師情報處提供日軍調(diào)動的情況，為五師部隊應對日軍的進攻提供幫助。作為五師與盟軍合作的組織者吳若巖，參與書寫了一段中美聯(lián)合抗擊日本法西斯的佳話。
1945年10月，中原軍區(qū)成立，吳若巖任司令部情報處長。1946年6月中旬，打入國民黨武漢行營的我情報人員，截獲蔣介石陰謀于6月26日對中原軍區(qū)部隊實施攻擊，“48小時內(nèi)將中原共軍一舉包圍殲滅”的絕密行動計劃。吳若巖當即從中原軍區(qū)南部重鎮(zhèn)大悟縣呂王城，騎馬飛奔至中原軍區(qū)司令部駐地宣化店，第一時間向李先念司令員報告。而同時，中共中央也從其它渠道獲悉了國民黨軍的進攻計劃。據(jù)此，中原軍區(qū)迅速制定了提前行動、分路突圍的行動計劃，并得到中共中央和毛澤東主席的批準。6 月26日，中原軍區(qū)部隊奮起展開中原突圍戰(zhàn)役。由于情報準確，計劃周密，指揮得當，中原軍區(qū)部隊連續(xù)突破國民黨軍的重重圍堵，勝利實現(xiàn)偉大戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移。作為中原軍區(qū)情報處長的吳若巖，為中原突圍的勝利貢獻了自己的智慧和力量。