1940年上半年，根據(jù)毛澤東主席和中共中央指示，新四軍北上向蘇北發(fā)展，八路軍一一五師黃克誠(chéng)部南下蘇北。10月10日，阜寧縣抗日民主政府成立，宋乃德任縣長(zhǎng)。為了發(fā)展抗日力量，鞏固紅色政權(quán)，縣抗日民主政府舉辦了青年培訓(xùn)班，我報(bào)名參加了，當(dāng)時(shí)剛過(guò)17歲生日。在培訓(xùn)班，我遇到初中的一個(gè)同學(xué)，后來(lái)又遇到姐夫（姐夫已經(jīng)是地下黨員，這是我后來(lái)才知道的）。
進(jìn)入培訓(xùn)班的當(dāng)月，我加入了中國(guó)共產(chǎn)黨（預(yù)備期三個(gè)月）。當(dāng)時(shí)入黨還是保密的，秘密黨支部給我們十幾個(gè)新發(fā)展的黨員集中上了一次黨課，主要講黨的性質(zhì)、宗旨，講如何發(fā)展新黨員，如何在新區(qū)建立黨的秘密組織。
培訓(xùn)班的主要內(nèi)容是教學(xué)員們?cè)鯓幼鋈罕姽ぷ鳎缭鯓影l(fā)動(dòng)群眾，如何進(jìn)行減租減息，如何組織青年救國(guó)會(huì)、婦女救國(guó)會(huì)等。就拿減租減息來(lái)說(shuō)，當(dāng)時(shí)佃農(nóng)租種地主的土地，按五五交租，即每年將地里收成的一半上交給地主。減租就是將原先的五五交租比例改為四六，即地主占四成，佃農(nóng)占六成，而且規(guī)定種子由地主方出。減息就是凡是借地主的高利貸，把過(guò)高的利息減下來(lái)。這樣做，既照顧到了地主的利益，對(duì)他們的租息只是相對(duì)減少一些，而不是加以剝奪，他們雖然心里并不情愿，但還是能夠接受的；而對(duì)廣大貧雇農(nóng)來(lái)說(shuō)，則收支有了很大改觀，收入明顯增加，利息支出有所減少，生活也就有了一定改善，因此深得貧雇農(nóng)的擁護(hù)。
1941年夏，日軍對(duì)鹽阜地區(qū)進(jìn)行大掃蕩。為了應(yīng)對(duì)殘酷的斗爭(zhēng)，蘇北區(qū)黨委（鹽阜、淮海兩區(qū)合并）成立，新四軍三師黃克誠(chéng)師長(zhǎng)任蘇北區(qū)黨委書(shū)記。當(dāng)時(shí)阜寧分成阜寧、阜東兩個(gè)縣。為了加強(qiáng)領(lǐng)導(dǎo)，精減機(jī)構(gòu)，撤銷(xiāo)了鄉(xiāng)一級(jí)組織，縣直接領(lǐng)導(dǎo)區(qū)，區(qū)直接領(lǐng)導(dǎo)村。我開(kāi)始在阜寧縣五區(qū)當(dāng)組織科長(zhǎng)，后來(lái)調(diào)到射陽(yáng)縣六區(qū)任組織科長(zhǎng)，后又任區(qū)委書(shū)記。一次，一個(gè)村子老百姓的兩條牛被附近據(jù)點(diǎn)的偽軍搶走。當(dāng)天夜里，我們組織區(qū)隊(duì)武裝潛入據(jù)點(diǎn)將牛搶了回來(lái)，保護(hù)了群眾利益。一次，我們從內(nèi)部情報(bào)獲悉，日軍一艘汽艇要通過(guò)串場(chǎng)河，我們組織區(qū)隊(duì)武裝事先設(shè)伏，打死了汽艇上的兩名日軍，區(qū)隊(duì)人員無(wú)一傷亡。還有一次，我們獲悉偽軍孫良誠(chéng)部的一條軍需船到縣里領(lǐng)軍需，返回時(shí)我們打了一個(gè)伏擊，軍需官和傳令兵被俘，繳獲了一船物資。在反掃蕩斗爭(zhēng)中，六區(qū)涌現(xiàn)出了對(duì)敵斗爭(zhēng)英雄曹鐵匠，六區(qū)也被評(píng)為鹽阜區(qū)對(duì)敵斗爭(zhēng)模范區(qū)。
在抗戰(zhàn)期間，我們做地方工作的另一項(xiàng)主要任務(wù)，就是向主力部隊(duì)輸送兵員。在射陽(yáng)六區(qū)工作期間，經(jīng)我手就送五六百人參加了新四軍，我們區(qū)隊(duì)武裝也上升為主力編入三師特務(wù)團(tuán)。后來(lái)我擔(dān)任縣委武裝部長(zhǎng)兼縣民兵總隊(duì)長(zhǎng)，1945年下半年，我們縣就組織1000余人參加了新四軍。