同學們要上“三課”
抗日戰爭初期，為了培養大批革命干部，黨中央在延安創辦了20多所干部學校。當時不僅物資經費困難，設備簡陋，甚至教員也是很缺的。為了使教學正常進行，許多中央領導同志都充當義務教員，毛澤東就是其中一位。他經常以一位普通教員的身份出現在講臺上，給學員們上課。
1937年2月初的一個下午，毛澤東趕到抗大，為從北平各所大學來的一批新學員上第一課。
毛澤東首先對學員們的到來表示熱烈歡迎，然后說：“延安的抗大和你們北平的大學不一樣。那里有禮堂、教室、實驗室、圖書館，有桌椅板凳，有教員、名教授。我們這里什么也沒有。”
說到這里，他用手指了指露天會場說：“這就是教室，你們看，什么也沒有。抗大的物質條件是很差的，因此，同志們要準備吃苦，才能革命。我們抗大是研究革命道理的大學校，是研究民族解放、社會解放的大學校，我們人很多，理想大，奮斗目標大。這個學校過去中國沒有，世界上也很少有。”
同學們被深深地吸引住了，全神貫注地傾聽著。毛澤東又講到學習方法，他說：“我們這里缺少專職教員，研究某些課程時，有些負責同志抽空來給大家講一講，主要靠同志們自學。學習的方法是理論聯系實際，你們的學習時間最多是半年、八個月，分三個階段，即要上‘三課’：從西安到延安八百里，沖破重重阻撓來抗大學習，這是第一課；在學校住窯洞，吃小米，學馬列，出操上課，這是第二課；到實際斗爭中去學習是第三課。”
毛澤東諄諄教導學員們要努力學習和牢牢掌握堅定正確的政治方向，艱苦樸素的工作作風，靈活機動的戰略戰術。又說：“干革命要有明確的政治方向，要一心一意經得起任何艱難困苦的考驗，百折不撓。干革命工作，好比挑擔子，有六十斤的，有—百斤的，我們只能揀一百斤的挑，這是一種樸素踏實的作風，我們都要樹立這種精神。”
“只有吃苦，才能革命。”毛澤東為抗大學員上的第一課，具體、生動、深刻，給學員們留下終生難忘的印象。
給學員送禮
1938年4月1日，在延安陜北公學第二期開學典禮上，毛澤東以風趣的語言，深入淺出地發表了含義深刻的講話。
他向1600名學員說：“今天陜北公學開學，我應當送點禮物。但是，我沒有多少東西，只能送給你們兩件禮物。第一件，是堅定不移的政治方向。第二件，是艱苦奮斗的工作作風。”
毛澤東問道：“你們這樣的一千五六百人，為什么不到別處去，而到這里來呢?”毛澤東環視全場，稍稍停了一下，接著說：“這只有一個原因，就是中國共產黨，中國共產黨中央在這里。”
“那么共產黨有什么好處呢?你們為什么喜歡共產黨呢?共產黨為什么會被你們信仰，又被日本帝國主義和某些人討厭呢?”毛澤東指出：“這是因為中國共產黨有她的特點，也就是人所不及的地方。這特點就是：第一，有一個正確的政治方向，并且堅持這個方向，在現在就是打倒帝國主義，完成民主政治。在民主政治建立以后，就要升學，升入社會主義大學，也就是走社會主義的道路。第二，有一種作風，一種奮斗的習慣。就是艱苦奮斗!這是每個共產黨員，每個革命家的作風。”