蘇北抗日民主根據(jù)地分為兩大區(qū)域，即淮海區(qū)和鹽阜區(qū)。它南至斗龍港、大縱湖、澗河一線；北至隴海鐵路；西臨運河，與淮北、淮南抗日根據(jù)地相呼應；東瀕黃海。包括鹽城（今鹽都區(qū)、亭湖區(qū)，下同）、阜寧、射陽、建湖、濱海、響水、淮陰、漣水、灌云、灌南、沭陽等縣（區(qū)）的全部，淮安（今楚州區(qū)，下同）、泗陽、宿遷（今宿豫區(qū)、宿城區(qū)，下同）、新沂、東海等縣（市）的大部。
蘇北抗日根據(jù)地在灌河以南、鹽河以東為鹽阜區(qū)；灌河以北、鹽河以西為淮海區(qū)。1945年8月抗戰(zhàn)勝利時，蘇北抗日根據(jù)地面積約2.4萬平方公里，人口約520萬。
在抗日戰(zhàn)爭時期，蘇北抗日根據(jù)地在抓好政權建設、黨的建設、文化建設、軍事建設的同時，切實按照黨中央的要求，大力開展大生產(chǎn)運動和經(jīng)濟建設，為奪取抗戰(zhàn)的勝利奠定了牢固的物質(zhì)基礎。
抗戰(zhàn)時期的大生產(chǎn)運動和經(jīng)濟建設，首先是在陜甘寧邊區(qū)展開的。蘇北抗日根據(jù)地按照黨中央的要求，大力發(fā)展糧食生產(chǎn)，擴大耕地面積，增加糧食產(chǎn)量，并號召種植經(jīng)濟作物，養(yǎng)殖禽畜。李一氓在領導抗日根據(jù)地開展經(jīng)濟建設時曾說過：“生產(chǎn)增加，就是抗戰(zhàn)的勝利。”因此，蘇北抗日根據(jù)地掀起了大規(guī)模的大生產(chǎn)運動和農(nóng)業(yè)經(jīng)濟建設。
積極發(fā)展糧食生產(chǎn)。蘇北抗日根據(jù)地為沖積平原，土地較肥沃，少數(shù)為堿土。蘇北抗日根據(jù)地做到因地制宜，積極發(fā)展糧食生產(chǎn)，改善根據(jù)地的經(jīng)濟狀況。在淮海區(qū)，根據(jù)不同土質(zhì)種植不同的作物，發(fā)動廣大農(nóng)民大力種植小麥、花生、山芋、高粱、黃豆、玉米、小米、芝麻，堿土地種植苦草。根據(jù)地的領導同志還深入到田間地頭幫助指導農(nóng)民耕種、施肥，抓好田間管理，土質(zhì)較好的縣區(qū)糧食畝產(chǎn)達250斤，六塘河兩岸有少數(shù)土地每畝產(chǎn)量達600斤。鹽阜區(qū)地處鹽河以東，除了種植小麥、高粱，還種植水稻、玉米等糧食作物。蘇北抗日根據(jù)地通過狠抓糧食生產(chǎn)，增加根據(jù)地的糧食總產(chǎn)量，整個根據(jù)地的物質(zhì)基礎不斷增強，農(nóng)民手中的糧食多起來了，也為抗戰(zhàn)增加了糧食儲備，確保抗戰(zhàn)用糧不出問題，不鬧糧荒。
主動抓好副業(yè)生產(chǎn)。在抓好大宗糧食生產(chǎn)的同時，蘇北抗日根據(jù)地還發(fā)動廣大農(nóng)民和根據(jù)地的黨政組織大力發(fā)展副業(yè)生產(chǎn)。區(qū)別各縣區(qū)鄉(xiāng)的不同情況和氣候條件，發(fā)展畜禽養(yǎng)殖和種植各類蔬菜。根據(jù)各地的實際情況，號召廣大農(nóng)民養(yǎng)殖雞、鴨、鵝，養(yǎng)豬、養(yǎng)羊、養(yǎng)牛、養(yǎng)驢，同時，還充分利用農(nóng)民的庭院和邊角土地大力種植各種蔬菜。在蘇北抗日根據(jù)地種植的蔬菜，種類有青椒、番茄、韭菜、黃花菜、小白菜、蘿卜、南瓜等。通過發(fā)展副業(yè)生產(chǎn)，使根據(jù)地的大生產(chǎn)運動和經(jīng)濟建設全面發(fā)展，增加抗日根據(jù)地的糧食供給和肉類及蔬菜供應，滿足抗戰(zhàn)需要。
積極組織開墾荒灘。蘇北抗日根據(jù)地不少地區(qū)靠近沿海，灘涂較多。蘇北抗日根據(jù)地積極按照中央的要求，向大生產(chǎn)運動的深度和廣度進軍，對鹽河、六塘河、柴米河、沂河、萬公河等流域的荒地進行開墾，對這些荒地打埂、筑渠，形成網(wǎng)格狀的田塊，便于種植。開墾出來的土地大多種植小麥、黃豆、花生、高粱等糧食作物。鹽阜區(qū)還利用靠近沿海的特點，制定屯墾計劃，確定了屯墾的方針、要領、實施綱要、屯墾經(jīng)費等內(nèi)容，部隊還投入約4000人幫助開展屯墾，發(fā)展糧食生產(chǎn)。
著力改善生產(chǎn)條件。蘇北抗日根據(jù)地的生產(chǎn)條件惡劣，對發(fā)展糧食生產(chǎn)和副業(yè)生產(chǎn)極為不利。在鹽阜區(qū)，洪澤湖的水大多經(jīng)過該區(qū)入海，經(jīng)常鬧水災。在淮海區(qū)，山東沂蒙山區(qū)的河流均經(jīng)過該區(qū)入海，有些河堤每年都決口，如柴米河、沭河沿岸經(jīng)常發(fā)生水災。為此，蘇北抗日根據(jù)地的各級領導發(fā)動廣大農(nóng)民和部隊的官兵，積極投入興修水利，每年的冬季都對境內(nèi)的河流進行治理，不斷改善根據(jù)地的糧食生產(chǎn)條件，確保澇能排，旱能灌。使抗日根據(jù)地糧食生產(chǎn)有了良好的水利條件，也確保民房不受洪水沖擊，充分調(diào)動了廣大農(nóng)民種植糧食的積極性，根據(jù)地的糧食產(chǎn)量不斷增加。