2009年3月下旬某晚，我接到中央黨史研究室一部主任霍海旦打來的電話，向我了解新四軍第四支隊司令員高敬亭1939年6月在皖北被槍決項英有沒有責任？由于電話中無法暢談，我向他提供了上世紀80年代采訪戴季英等人時所獲得的有關線索和看法，并向他承諾，正好我要去臺北查檔，屆時順便關心一下那邊有沒有高敬亭的史料。
沒想到臺北檔案中收存的與高敬亭有關的史料還真不少。我隨手輸入高敬亭的姓名，梁冠英、劉茂恩、劉峙、張學良、何柱國、衛立煌、何成濬、廖磊等國民黨將領涉及高敬亭活動情況給蔣介石的電報，居然有582封！
高敬亭1907年出生于河南省新縣一戶農民家庭，1929年加入中國共產黨，1931年被張國燾提拔擔任中共鄂豫皖分局委員兼鄂豫皖省蘇維埃政府主席。高敬亭是一個帶有濃烈悲劇色彩的歷史人物，他的身上充滿著矛盾：參加中共資歷不深，卻在嚴酷的對敵斗爭和黨內斗爭的特定背景下迅速擢升到根據地高層要職；對敵斗爭勇敢頑強，卻又熱衷于搞黨內“肅反”；在與上級失去聯系的情況下，他領導了三年游擊戰爭，為中共保存了紅二十八軍這支武裝；他對國民黨有殺父殺兄殺妻的深仇大恨，卻能在第二次國共合作的轉折關頭，成功地達成了鄂豫皖邊區的停戰協議；他以“肅反”為名錯殺了不少同志，但最終還是被自己的同志錯殺。
臺北檔案中涉及高敬亭的電報，絕大部分是三年游擊戰爭時期國民黨各路大軍圍剿紅二十八軍呈蔣介石的報告，從中能證實，高敬亭率領紅二十八軍這支千余人的部隊，轉戰鄂豫皖3省45縣，拖住百倍于己的強敵于大別山區，為掩護和策應主力紅軍作出了重要的貢獻。
抗日戰爭全面爆發后，紅二十八軍改編為新四軍第四支隊。因囿于篇幅，本文提供部分臺北檔案提要，從中可以了解高部改編前后的歷史活動：
1937年8月7日：“衛立煌電蔣中正，高俊亭請求招撫，要求加入陜北集團或隨國軍行動及集合各地零股潛散之匪，需兩月時間。集合地點計分兩處，一為岳西之九河，一為黃安之七里坪”；
1937年9月11日：“衛立煌電蔣中正，本署委高俊亭為豫皖鄂邊區第一挺進軍司令，并令劉剛夫即赴黃安面交關防官章。高俊亭已集合所部分駐七里坪、黃陂、宣化店一帶。另請分電制止隨棗泌桐四縣駐軍團隊對該部堵截”；
1937年10月20日：“何成濬電錢大鈞轉葉挺，據程專員稱高俊亭部聲言，俟非紅軍家屬善后未妥不能前來，又聞該部已將衛督辦發給之挺進軍關防退還，自擬改為八路軍補充隊，并以人民抗日軍及共黨名義布告宣言，請葉挺早調前線”；
1938年4月16日：“廖磊電蔣中正等，據葉挺稱高俊亭已令其3月1日離開黃安并兼程到達合肥，歸李總司令指揮，已轉知廖磊就近歸第二十一集團軍指揮，并飭高俊亭部迅開合肥”；
1938年11月2日：“中央秘書處電蔣中正，新四軍高俊亭部在岳西暗中招兵，請飭查核辦”；
1939年5月28日：“白崇禧電蔣中正，據廖磊稱高俊亭部欺騙稅收購買民槍、破壞基層組織、摧殘保甲人員、派糧派款，又葉挺近渡江煽惑民眾擴大實力，應速飭防范”。
1939年6月，高敬亭以“反黨、反軍部、張國燾的高足弟子”等罪名被處死刑。
36年后，高的女兒于1975年10月給中共中央主席毛澤東寫信，要求澄清其父的問題。這時毛澤東已經患病在身。11月30日毛澤東批示中共中央辦公廳主任汪東興調查此案，并“以其結果告我”。12月9日汪東興向毛澤東遞交調查報告，稟明：從中央當時給新四軍的復電看，未查到中央復電中提到同意槍決之事，而項英在給中央的電報中稱：“白崇禧電奉委座電令所請將高敬亭處以槍刑照準。”12月14日，毛澤東在汪的調查報告上批示：“請軍委討論一次，我意此案處理不當，其責任我懷疑主要是項英。”
高敬亭之死距今已有72年之久，然而這個謎團卻仍然撲朔迷離，令人難解。我掌握的歷史資料是：葉挺率鄧子恢、羅炳輝、賴傳珠、孫仲德等于1939年4月底從皖南過江整理江北部隊，5月成立新四軍江北指揮部。6月初高敬亭被軟禁。6月15日中共中央書記處任命徐海東擔任江北指揮部副指揮兼第四支隊司令員，即是說高敬亭已被中央免職。6月下旬召開為期三天的公審大會，在第三天的大會上宣讀了中共中央開除高敬亭黨籍的決定和新四軍軍部開除高敬亭軍籍的決定，說明此時已不存在對其挽救問題。在正要宣布散會時，宣讀了剛剛收到的蔣介石批準槍斃高敬亭的回電。
有人說葉挺對此要負主要責任。可是從新四軍戰地服務團團長朱克靖關于公審大會的報道看，葉挺連大會主席團成員都不是，他從黨外人士和軍長的角度在大會上發言，認為中國共產黨和軍部對高已“做到仁至義盡的地步”。
毛澤東懷疑項英要負主要責任。不錯，作為新四軍的最高決策者，項英肯定有責任，但在葉挺一行北上途中，項英還借毛澤東的名義致電高敬亭，指出四支隊的重要戰略地位和責任，督促、鼓勵高部早日東進：“黨中央同志均熱烈希望你們、信任你們能向這一前途邁進。”因為當時只有皖南軍部能與重慶軍委會電訊聯絡，所以毛澤東僅憑汪東興報告中引用的一句話就認定項英要負主要責任證據似嫌不足。上世紀50年代毛澤東視察安徽時，中共安慶地委書記在匯報中提到高敬亭在當地很有影響，不知為何被處死？毛澤東回答說：“是戴季英搞的鬼。”戴季英解放初任中共開封市委第一書記，當時因反黨罪名正在坐牢。
在一些四支隊老同志中傳說，高敬亭被處決后兩個小時，黨中央電報到了，內容是將高敬亭送延安學習。上世紀80年代我曾多次采訪已獲平反出獄的原四支隊政治部主任戴季英，他斬釘截鐵地表示：是黨中央批準槍斃高敬亭的，葉挺親自給我看的電報。他并反問我：“高敬亭這么高的職位，如果不是黨中央批準，誰有這么大的膽敢動他？”
要弄清這件事說簡單也很簡單，只要把汪東興報告中提到的請求蔣介石批準殺高的電報以及蔣“照準”的回電全文公布出來，真相就會一目了然。
奇怪的是，這次在臺北查蔣檔，582封關于高敬亭的電報中，偏偏就沒有查到“所請將高敬亭處以槍刑照準”的電報。倒是在1939年5月26日以葉挺、項英署名，發自涇縣呈蔣委員長的寢午秘電中，在匯報整理四支隊并請求增發軍費時，有“擬請準將高敬亭撤職以示警戒”之語。當時葉挺正在江北，此電應為項英所發。
此外，還查到國民黨中統局長朱家驊、副局長徐恩曾于1939年7月5日呈報蔣介石關于中統特工6月24日、28日發自安徽立煌的兩封電報。6月24日電曰：“新四軍第四支隊司令高俊亭于6月7日被撤職查辦。其原因除高（俊亭）戴（季英）對立及第七團正副團長脫離事件外，尚有（一）高曾為張國燾之干部，過去曾一度不服軍部之指揮；（二）該隊留守處主任英兆元等控高四點：A經濟觀念不清，前內戰時所存二萬余元不明用途而告凈盡；B擅扣軍餉充實合作社基金供少數揮霍；C私生活浪漫，妻妾二人左擁右抱，引起部隊離心；D擴充實力企圖叛變。高被扣后葉挺即派人至舒城東蔣沖將高之妻妾扣押，搜出金磚七塊，硬幣七千余元，并令高等所辦之合作社所有存貨分送梅河、烏沙、小七里河、曉村等地。”6月28日電曰：“新四軍第四支隊司令高俊亭于本月7日撤職查辦后，已于26日被執行槍決。”
1977年4月27日，中國人民解放軍總政治部發出《關于給高敬亭同志平反的通知》。
1980年4月19日，高敬亭骨灰安放儀式在安徽省合肥市殯儀館隆重舉行。
1983年10月30日，國務院民政部發文追認高敬亭為革命烈士。