1936年1月，閩東紅軍的一部分，被國民黨反動派包圍在番坑以北山區。入伍不久的吳立批所在的教導隊擔任了掩護指揮機關突圍的任務。戰斗中，他負了重傷，無法跟隨部隊行動，上級決定把他留在附近的一個老百姓家里養傷。
這家主人姓周，50多歲，是個窮苦的木匠。他的老伴也有50歲的樣子。他有兩個兒子：大兒子被反動派拉去，在聯保里當保丁；二兒子在家里干活。吳立批到他家的時候已經是半夜了。向他們說明來意后，吳立批擔心地等待著反應。在這一帶，反動派曾以“窩藏”、“包庇”紅軍人員的罪名，殺害了許多善良的人民，吳立批心想：他們會收留我嗎？誰知老木匠二話沒說，拍拍胸脯，堅決地說：“好！留下吧！我家里有老婆、兒子，只要有一個人在，也要保護紅軍同志。”
天快要亮了，敵軍隨時會來搜查，這時候吳立批身上還穿著沾滿了泥巴和血跡的紅軍服，頭上戴著有紅五星的軍帽，腳下穿著草鞋。老婆婆慌忙替他脫下，拿出老伴的一套破衣，小兒子的布鞋給他換上。
老木匠找了個山洞。每天清晨，他背吳立批到山洞里隱蔽，晚上又背回家。山洞里鋪了厚厚一層枯草，躺在上面很柔軟，很暖和。老木匠十分精細，每次來洞里時，總要把被踩倒的野草一棵棵扶起，再在洞口撒上枯葉，掩飾痕跡。山上有狼有虎，他們不放心，老婆婆就不時來探望他，陪伴他。她時常坐在吳立批的身旁，一邊像慈母般地撫摸他，一邊向他哭訴：她的大兒子怎樣被國民黨硬拉去當保丁；家里的兩只羊，一頭豬，六只母雞，還有糧食和衣服，怎么被敵人搶走，害得人財兩空，連糊口都很困難。聽著她講到傷心的地方，吳立批心里又恨又急，巴不得傷口趕快好，重回隊伍打反動派。
可是，吳立批的傷口很不爭氣，化膿發炎，潰爛得很厲害。老婆婆急得直哭，催著老伴想辦法。老木匠仔細端詳了一會兒，走出去了，過了大半天，他采回來一把野草，把它焙干，用石頭磨成粉末，敷在傷口上。有幾天，老木匠不在家，都是老婆婆把他攙來攙去，給他上藥，原來這藥是木匠按祖傳治刀傷秘方配的，非常靈驗，不過20多天，他的傷口已消炎退腫，長上新肉，眼看就痊愈了。
傷口還未全好，吳立批就想早日歸隊。雖然他并不愿意離開老木匠夫婦，可是幾年來敵人的殘酷“清剿”帶來了重重災難，老木匠生意十分清淡，全家三口人本來就只能用地瓜絲加野菜、樹葉活命，現在加上他一張嘴，就更加困難了。有好幾次，老木匠遠出找工做，忍饑挨餓地賺回一點工錢，換來幾斤地瓜絲，全部給他吃了，老婆婆他們吃的卻是野菜、樹葉。不僅這樣，他們還常常遭到敵人的毒打和刁難。有次敵軍來搜山，強迫老婆婆帶路，要她指出哪里有紅軍。老婆婆一邊提高嗓門喊著：“這里哪有紅軍？我帶你們去看看！”一邊拐彎抹角地領著敵人在山上亂轉。敵人爬山累得要死，一無所獲，氣憤地把她打了一頓。她回來時，已經披頭散發，滿臉傷痕，吳立批不由得哭起來。她說：“孩子，忍著吧！等紅軍回來，讓他們跪著，他們就不敢站著。”
老木匠很理解吳立批的心情，便到處打聽紅軍的消息。有一天他的大兒子回來，老頭裝作閑談似的問他說：“好久不聽說紅軍，大概被中央軍剿光了吧？”大兒子搖搖頭說：“哪里剿得光！在打游擊。”老木匠故意驚奇地瞪著眼睛說：“啊！還有？在哪里？”大兒子說：“在福安穆洋附近發現過。”老木匠記在心里，到晚上和吳立批商量：“你現在傷口還沒有全好，不能多走路。可是等你的傷口全好了，紅軍又不知到哪里去了，還是我先去找找看，找到的話，和他們聯絡好，再送你去，順便我還可以帶點米回來給你吃，養養精神。”吳立批問：“你沒有錢怎么走呢？”他說：“我可以挑副擔子，一面做工一面找。”
第二天早晨，老木匠挑著擔子下山了。大約過了八九天，他終于回來了。可是乍一見，吳立批和老婆婆都嚇了一跳，他面色憔悴，臉上和手腕上帶著傷痕，走路一跛一拐的，衣服破爛不堪。聽完他講述經過情形，吳立批真是衷心敬佩這位對紅軍一片赤心的老木匠。
一路上他一邊做工，一邊暗暗找尋紅軍。走了200多里路，好不容易在社口附近山上找到了紅軍。部隊首長親自接見了他，給他5塊銀元，叫他把吳立批送到穆洋北邊小山上的聯絡站去。誰知就在回來的路上，因為沒有通行證，他被民團扣押了。民團問他：“你是壽寧人，為什么跑到福安來？你不是紅軍是什么？”他笑笑回答說：“你看看我胡子一把長了，手掌上的繭皮這么厚，不是木匠是什么？你要不信，可以拿只桶來我當面修給你看。這年景生意不好，只好到處跑跑，哪里有生意就到哪里去。福安、壽寧都是福建地界，難道不可以來？”民團把他渾身一搜，搜出5塊銀元。5塊銀元在那種吃樹皮草根的年代，真是一個不小的數目。民團團長像豺狼見到肥羊，眼睛都紅了，蠻不講理地說：“嘿，一個普通木匠哪能賺到5塊銀元，一定是紅軍偵探，把他捆起來！”
這樣，5塊銀元被搶走，他被關在碉堡里吊打了三天三夜。老木匠心想：“我活了50多歲也該死啦，可我一死，紅軍委托我的事情就辦不成啦！”不得已，他故意一把眼淚一把鼻涕地向那個民團團長說：“我還是去年9月就出門的，自己省吃儉用才賺到這5塊銀元，家里幾張嘴巴正等著我回去呢？請長官開開恩，放了我吧！”他裝得很像，民團團長被他騙過去了，只好把他放了，并且還退給他一塊銀元。
老木匠講到這里，手托著銀元，高興得像個孩子，一點都看不出剛經過一場磨難。他笑著說：“還算運氣，從老虎嘴里挖出一塊銀元來，可以給你買米吃了。”
聽說找到了部隊，吳立批心里非常高興，可又一想，到穆洋有100多里路，要經過不少敵人關口，怎么去呢？他把心事告訴老木匠，老木匠說：“我早謀劃好了，我們倆假扮師父徒弟，拿張證明書，一邊做工，一邊走，敵人把守再嚴也能混過去。”
怎能搞到證明書呢？老木匠在他大兒子身上打主意，他跑到聯保辦事處去對他大兒子說：“我出去了一次，賺回一塊銀元，那邊生意很好，中央軍都退走了。聽說紅軍也要到這里來了。”他還編造了很多敵人吃敗仗，紅軍打勝仗的消息，說得活龍活現，有根有據。他是想嚇唬嚇唬大兒子，給他個下馬威。因為他說過：“大兒子被抓去當了反動派，雖然是自己的兒子，也不該相信他。”所以吳立批在他家里一個多月，一直瞞著他大兒子。這回他看大兒子面有懼色，就直截了當地說：“我在路上碰到一個紅軍傷兵，年紀很輕，我想把他送回去，你看行嗎？”大兒子很怕事，忙說：“不要管他。”老木匠白了他一眼，嚴肅地說：“為什么不管，你再不做點好事，等紅軍回來，哼，看你怎么辦！”大兒子著急了，就連忙向老父親求教。老木匠說：“我想要他裝作我的徒弟，去找紅軍，只是沒有通行證，你給弄一張！”大兒子無可奈何，只好答應了。
過了兩天，他們帶著通行證，挑著擔子下山了。老婆婆含著眼淚，把吳立批送到山下，拉著他的手，走一步叮囑一句：“路上小心，今后有機會一定要來看看我們。”吳立批也禁不住流淚說：“阿奶，我一定來看你老人家。”
一路沒有什么阻難，他們在社口西北山上找到了部隊。吳立批向首長匯報了經過情形。首長親切地拍著老木匠的肩，向他道謝。老木匠又是笑又是淌淚，十分激動。吃過午飯，他要回家，吳立批送他出崗哨。他邊走邊對吳立批說：“你好好當紅軍，要堅決革命，有機會再到我家來，我也興許來看你。”吳立批對他說：“阿爺，我一定聽你的話。”走出崗哨，他站住了，望了吳立批很久，說：“阿奶會想念你的，你一定要回來。”吳立批緊緊地握著他的手，喉頭像塞著什么東西似的，一句話也說不出來。
老人走了，吳立批呆呆地目送著他的背影，他也不時地回轉身來向他揮手。
從那以后，吳立批隨著部隊南征北戰，沒有機會探望這兩位老人家，可是，幾十年后，他一直記著他們的恩情和他們的囑咐。