張錦輝出生在福建省永定縣金砂鄉(xiāng)一個貧苦農(nóng)民家庭。雖然生活艱難，但是她從小就很樂觀，并且特別喜歡唱山歌，嗓子非常清脆。在苦難的日子里，她用唱歌的方式來表達對舊社會的不滿和對新生活的向往。
為了更好地開展革命宣傳活動，讓更多的人走上革命道路，中國共產(chǎn)黨于1926年在金砂鄉(xiāng)辦起了平民夜校。在舊社會，農(nóng)村的孩子很少能夠上學識字，但是在中共地下黨員的鼓勵下，11歲的張錦輝背起書包上了夜校。小錦輝可高興了！為了珍惜這來之不易的機會，她學習很刻苦，很快便學到了許多革命知識，還學會唱不少的革命山歌呢！在黨的啟發(fā)下，張錦輝懂得了革命的山歌就像革命的號角，也可以是革命的武器，用唱革命歌曲的方式一樣可以干革命，她決心要用歌聲鼓舞千千萬萬的窮人站起來干革命。
1928年，金砂舉行的武裝暴動勝利了，黨領導老百姓開展了打土豪分田地的革命運動，老百姓革命的熱情更加高漲了。13歲的張錦輝加入了共產(chǎn)主義兒童團，除了用動聽的歌聲去宣傳革命，她還積極參加站崗、放哨、送信、盤查路人等活動，并多次受到上級的表揚。
1929年，毛澤東、朱德率領紅軍來到閩西，閩西的革命力量更加壯大了。張錦輝報名參加了溪南區(qū)蘇維埃政府領導的宣傳隊，成為一名宣傳員。宣傳隊到各地進行宣傳的時候，張錦輝就用她甜美的歌聲宣傳革命。漸漸地，她的名氣越來越大，影響也越來越廣，當?shù)乩习傩斩枷矚g聽她的歌，親昵地稱她為“紅色小歌仙”。
有一次，區(qū)蘇維埃召開擴紅會議，在會場里，小錦輝清清嗓子，唱起《十勸哥》來：
一勸哥，莫念家，
哥當紅軍妹當家，
穿起軍衣拿起槍，
放下鋤頭和犁耙。
二勸哥，莫念家，
家中一切休管它，
一心一意參軍去，
消滅土匪好大家。
……
大家聽了她的歌，不住地點頭，革命的道理就像火一樣照亮了大家的心。
在她的歌聲激勵下，許多人投身參加了紅軍。
1930年初，宣傳隊來到和白區(qū)交界的西洋坪村，張錦輝也隨隊來開展工作。村里的人聽說“紅色小歌仙”來了，都爭先恐后地出來，想親眼目睹一下小歌仙的風采，連平時不出門的老太太也拄著拐杖顫顫巍巍地出來聽她唱歌。張錦輝亮開嗓子唱起了《救窮歌》：
頭一冤枉是工農(nóng)，
著件衣衫補千重，
三餐食頓番薯飯，
住間屋子凈窟窿。
土豪放債剝削你，
還有劣紳欺侮你，
有錢無理變有理，
無錢有理不理你。
歌聲悠揚，大家聽得非常投入。
這時候，張錦輝看見一些小姑娘也出來了，就對她們說：“小妹妹，我來教你們唱歌，好嗎？”
那些女孩子聽了，高興地回答：“好啊！好啊！”于是，孩子們跟著張錦輝唱了起來。
這些歌聲，給老百姓帶來了快樂，也帶來了希望。
本來，做完了宣傳工作，張錦輝就要離開西洋坪村的，但是由于當?shù)厝罕姌O力挽留，不得已，張錦輝和區(qū)蘇維埃主席留了下來。不料，村里有一個暗藏的反革命分子，把張錦輝和蘇維埃主席的行蹤向白軍告了密。當天夜里，二三百名白軍襲擊了西洋坪村，把張錦輝和區(qū)蘇維埃主席一行抓了起來。
第二天，敵人把他們押到峰市鎮(zhèn)，白軍頭目親自審問，他對張錦輝說：“只要你把紅軍和赤衛(wèi)隊的活動情況告訴我們，我馬上賞給你20塊大洋，放你回家。”張錦輝昂起頭，一聲不吭。白軍一連審問了三天，張錦輝和區(qū)蘇維埃主席，還有其他幾名被捕的同志們受盡了各種折磨，可是他們堅強如鋼，沒有一個屈服。
看到一點收獲也沒有，白軍頭目動起了歪腦筋，他想從錦輝這里打開缺口。于是，他假裝慈悲地對錦輝說：“錦輝呀，你還是一個女孩子，不要執(zhí)迷不悟呀。你年紀還小，以后的路還長著呢，只要你從現(xiàn)在開始悔過自新，我們就放你走。”
錦輝憤怒地答道：“呸！你休得用花言巧語來哄我。”
“我這是為你好呀。你還小，不要受了共產(chǎn)黨的蠱惑，現(xiàn)在回頭還來得及。”白軍頭目假惺惺地說。
“收起你這虛偽的一套，我的恩人和敵人，我自己分得清楚。就是把我殺了，我也不會說出共產(chǎn)黨的秘密。”錦輝義正辭嚴地說。
沒有想到張錦輝的嘴巴這么嚴，氣急敗壞的敵人決定向他們下毒手。
1930年農(nóng)歷4月18日這天，峰市鎮(zhèn)街上人來人往。突然，一陣嘹亮的歌聲越傳越近：“起來，饑寒交迫的奴隸！起來，全世界受苦的人！……”唱歌的是張錦輝和其他被捕的同志，只見他們被敵人五花大綁地押過來，昂首挺胸，邊走邊唱。街道兩邊的人們見此情景，無不紛紛落淚。
看著可愛的鄉(xiāng)親們，張錦輝又唱道：
唔怕死來唔貪生，
天下的事情妹敢當。
一心革命為窮人，
阿妹敢去上刀山。
扛起紅旗呼呼響，
工農(nóng)紅軍有力量。
共產(chǎn)黨萬年坐天下，
反動派日子不久長。
窮苦工農(nóng)并士兵，
希望大家要齊心。
打倒反動國民黨，
何愁天下唔太平。
……
嘹亮的歌聲直沖云霄。張錦輝知道，最后的時刻就要來了，她要用歌聲來控訴這個萬惡的舊社會，也要用歌聲來表達對戰(zhàn)友的鼓勵和對鄉(xiāng)親們的不舍。
圍觀的群眾越來越多了，離刑場也越來越近了。張錦輝唱了一首又一首，她的歌聲深深地打動了鄉(xiāng)親們的心，許多鄉(xiāng)親們聽得淚如雨下。
劊子手舉起了槍，張錦輝用盡全身力氣喊道：“中國共產(chǎn)黨萬歲！”
槍響了，年僅15歲的小英雄倒在了刑場上，但她的歌聲隨著奔流不息的汀江永遠流傳。