在蘇南茅山的《新四軍茅山抗日斗爭歷史陳列館》和江蘇省溧陽市水西村的《新四軍江南指揮部舊址陳列館》，都陳列著同一張老人放大的照片和革命事跡。這位老人就是新四軍蘇南抗日根據地著名的抗日民主人士陳湘甫先生。中國新四軍和華中抗日根據地研究會領導編寫，由北京軍事科學出版社于2001年3月出版的《新四軍的組建與發展》這部著作中，也兩次提到陳湘甫的名字和貢獻。
陳湘甫是陳毅司令員在蘇南抗日根據地一個主要的統戰對象。他1867年出生于江蘇金壇縣社頭張村，曾考取晚清秀才。他先在社頭鎮當塾師，后又在本村辦小學。他有強烈的愛國思想和民族正義感。1937年七七事變后，他看到國民黨軍隊節節敗退，亡國危機日益加深，非常焦急。當地的國民黨政府潰逃，社頭地區盜賊蜂起，漢奸橫行，民不聊生。他應群眾之要求，支持次子陳練升在家鄉組織自衛武裝，保家鄉平安。1938年夏天，新四軍來到蘇南后，他看到了抗戰的希望。
1938年6月陳毅司令員率領的新四軍一支隊進入蘇南。為爭取陳湘甫參加抗日救亡活動，陳毅親自與陳湘甫談話，以后又多次派干部向他宣傳共產黨的抗日主張和統戰政策，并贈送他毛澤東著作。新四軍部隊駐張村期間，陳湘甫耳聞目睹了這支部隊紀律嚴明、待人和氣、對群眾秋毫無犯和助民勞動等事實，深為感動。他感慨地說：“新四軍是文明之師啊！有這樣的好軍隊，中國有救了！”
陳湘甫教育次子陳練升要堅決聽陳毅司令員指揮，不要去參加國民黨的會議，不要受國民黨的誘惑。在父親的教育下，陳練升帶著自衛隊，主動接受陳毅領導。在陳毅教誨下，陳練升戒掉了賭博和抽大煙的惡習，積極工作，要求進步，后來被吸收加入共產黨，并被黨培養成民主政府的縣長。兒子的改邪歸正，迅速進步，使陳湘甫很感動，對共產黨更加信賴。他說：“舊社會把人變成鬼（鴉片鬼）；共產黨使‘鬼’變成人。只有共產黨才能救中國！”從此，他就經常積極熱情地幫助新四軍，為共產黨做了許多有益的工作。
抗戰之初，人們把不當亡國奴，打敗日寇，收復國土的希望，寄托在國民黨軍隊身上。由于新四軍武器低劣，著裝破舊，被頑固派誣為“乞丐軍”、“叫化子部隊”，群眾看了也信心不足。陳湘甫每天在茶館喝茶，就向群眾宣傳共產黨的政策和新四軍的戰果，宣傳中國的未來只有靠共產黨，使群眾逐漸改變了對新四軍的看法。
新四軍進入蘇南以后，積極尋找戰機，打擊日寇。韋崗首戰告捷，火燒新豐車站，夜襲滸墅關火車站，一直打到南京城下和上海近郊。陳湘甫就向群眾廣泛宣傳這些戰果。除口頭宣傳外，還散發新四軍的油印傳單給群眾，擴大了新四軍的政治影響。陳湘甫還寫了不少歌頌共產黨、新四軍的詩詞在群眾中流傳。
陳湘甫的抗日宣傳，引起國民黨頑固派的仇恨。1941年春，在張村茶館內，特務不準再宣傳新四軍抗日有功，并對地面打了一槍警告他。有一次在社頭鎮茶館里，他宣傳新四軍的赫赫戰功，同時指責國民黨是“刮民黨，內戰內行，外戰外行”。國民黨特務將他逮捕，押送到羅村壩審訊，說他“通共匪”。他雖年逾古稀，毫無懼色，從容應對。他聲稱：“抗日無罪，救國有功。”并說：“現在是國共合作，共產黨堅持抗日，不能叫共匪；與共產黨有聯系，也不能說有罪；你們國民黨的最高領導人蔣介石，不是經常跟共產黨的領導人打交道嗎？如果與共產黨接觸的就叫通匪，那么，你們的蔣介石不是也犯通匪罪了嗎？”駁得國民黨特務啞口無言。
為了擴大新四軍隊伍，陳湘甫經常動員青少年參加新四軍抗日救國，并首先讓自己的五個兒孫參加新四軍。在他直接動員和影響下，參加新四軍的家鄉人有幾十名。1944年初，陳湘甫擔任抗日根據地的漲溪中學董事長，積極宣傳共產黨的政策，使該校許多學生都參加了新四軍的隊伍。
皖南事變以后，國民黨政府斷絕了對新四軍的一切供應。時至初冬，蘇南許多新四軍指戰員還穿著單衣打鬼子。在民主政府倡導下，陳湘甫就邀請一些開明人士，拿著募捐本，向地主和商家募集寒衣。他們一面宣傳抗日救國，人人有責，有錢出錢，有力出力的道理；一面宣傳新四軍的輝煌戰果，使愛國人士紛紛解囊，幫助部隊解決了暫時困難。
新四軍張村情報站由陳湘甫與貧農彭友德組成，從敵占區送來的情報一般由彭友德直接上送。如傳來的口頭情報，就由陳湘甫整理成文字材料，再由彭友德上送。新四軍在茅山印刷的宣傳品由彭友德送給陳湘甫分發給知識分子閱讀。有時還秘密送進敵占區散發。
國民黨也在張村設了情報交通員。皖南事變后，國民黨加緊反共，他們傳遞的信件和情報中，很多是日、偽、蔣合流，聯合反共的活動情況。為了斗爭的需要，上級指示截獲國民黨情報。通過陳湘甫的說服教育，他們把國民黨設在張村的情報交通員爭取了過來，他接到情報后，就先送給我交通站過目。陳湘甫巧妙地打開信封，抄下主要內容，再原樣裝入信封中，讓他送走。通過這一渠道截獲的情報對粉碎日、偽、頑的反共陰謀起了很好作用。
由于陳湘甫堅決擁護共產黨領導的新四軍抗日救國，公開揭露國民黨消極抗日，積極反共的陰謀，早就引起國民黨頑固派對他的憎恨，加之陳湘甫的次子陳練升率領部隊在反頑斗爭中，繳獲了兩挺新式機槍，國民黨軍隊即瘋狂報復。他們抓不到陳練升，就攻擊其家庭，威脅他的父親陳湘甫。有一次，國民黨五十二師派一個營，將他家團團圍住，搶走他家中全部物品。并在當地的鄉保長會議上威脅陳湘甫，只要把陳練升交出來，可以發還全部財物，還給他官做。陳湘甫嚴詞拒絕后，頑固派又進一步下毒手，一個月后，派一個營的兵力，將陳湘甫的住房（三間樓房，兩間廂房）燒毀。并把70余歲的陳湘甫綁在長凳上，用火燒屁股，逼著他交出兒子陳練升和發表反共宣言。陳湘甫誓死不屈，以致臀部被燒爛。事后，新四軍十六旅政治部出了油印小報揭露國民黨的暴行。
房子被燒以后，陳湘甫的革命意志更加堅強，更堅決地投身到抗日救國的行列中去。
1944年春，陳湘甫被選為出席蘇南人民代表會議的代表。當時他已78歲高齡。在會上，他慷慨激昂地揭露了國民黨消極抗戰、積極反共的罪行；熱烈擁護共產黨堅持抗戰，反對投降；堅持團結，反對分裂；堅持進步，反對倒退的主張。《蘇南日報》頭版頭條登載了他的發言。蘇南行署主任江渭清給他高度評價。后來蘇浙軍區司令員粟裕，還親自贈給陳老先生一根珍貴的手杖，以資鼓勵。
1945年8月日寇投降后，江南新四軍奉命北撤，陳湘甫本想隨其次子一家過江北撤，但因年事已高，很難隨軍行動，到達長江邊上的孟河鎮時，被領導勸回。回鄉后，仍以他的聲望，同國民黨地方政府交涉，盡力保護新四軍傷員及抗日軍人家屬。
1946年3月新四軍留守江南的溧陽縣特派員兼武工隊長沈嘯森多次秘密登門拜訪，陳湘甫不怕危險，熱情接待，政治上掩護，經濟上支援。有一次，新四軍武工隊被敵人追擊，隱蔽在蘆葦蕩中，陳湘甫請中共地下黨員陪同，拄著拐杖，深夜前去慰問，并送給一些食品，使同志們很感動。
1948年，陳湘甫患重病。在病中他仍天天看《大公報》，對革命勝利充滿信心。臨終時，他還斷斷續續地說：“新四軍快回來了！”