1930年冬天的一個(gè)早晨，福建省龍巖縣的一個(gè)村莊里，一群白軍殺氣騰騰地沖了進(jìn)來。但是，他們卻沒有發(fā)現(xiàn)一個(gè)紅軍的影子。原來，駐扎在村里的紅軍部隊(duì)接到命令，已經(jīng)于前一天晚上撤走了。
抓不到紅軍，敵人非常失望。這時(shí)，從一間屋子里走出來一個(gè)衣衫襤褸的少年。敵人一看到他，就兇狠地叫嚷起來：“紅軍偵探，快抓起來！”只見這個(gè)少年不慌不忙地說：“不！不！我不是偵探。我是個(gè)小叫花子。”
一個(gè)當(dāng)官模樣的敵人一把抓住他的脖子說：“哼！你還想裝傻呢！”
“快說實(shí)話！不然就一槍斃了你！”旁邊的幾個(gè)白軍士兵也兇惡地叫喊著。
這個(gè)少年裝出一副驚慌失措的樣子，說：“我真的是叫花子！不信，你們可以進(jìn)屋去看看我睡的地方。”
敵人進(jìn)去一看，只見屋里堆的全是雜草，又見他穿得實(shí)在是太破爛了，就把他給放了。
這個(gè)少年是誰呢？他真的是叫花子么？
他就是本文的主人公——少年英雄郭滴海。
郭滴海出生在一個(gè)革命家庭里，哥哥、姐姐都是共產(chǎn)黨員，小滴海從小就受到他們的影響，懂得了許多革命道理。
—天半夜里，紅軍部隊(duì)接到命令，立刻從村子里撤走，可是到處都找不到郭滴海，大家很著急。郭滴海到哪兒去了呢？原來那天夜里，他在一間草房里睡著了。
紅軍撤走的第二天，天剛亮的時(shí)候，郭滴海一醒來，就遇到了敵人，于是出現(xiàn)了開頭的那一幕。
敵人沒有立即從村子里面撤出去，郭滴海也不急著去找紅軍。他盤算著要多停留幾天，把敵人的活動摸清楚后，將情況報(bào)告給紅軍，然后將這一股敵人消滅掉。幾天以后，郭滴海趁敵人哨兵不注意，悄悄出了村，找到紅軍的偵察員，把敵情詳細(xì)地匯報(bào)了一番。紅軍根據(jù)情報(bào)，迅速地把這股敵軍一網(wǎng)打盡了。
戰(zhàn)斗結(jié)束后，紅軍戰(zhàn)士們高興地稱郭滴海是英勇的小偵察員。
于是，郭滴海就經(jīng)常扮成小叫花子深入到白軍駐地為紅軍搜集情報(bào)。敵人走到哪兒，“小叫花子”就沿途跟到哪兒。
一次，有一個(gè)營的敵兵在上杭、永定兩個(gè)縣交界的地方安上據(jù)點(diǎn)，日夜修筑碉堡、工事。郭滴海打探到這個(gè)消息后，心想：這可是個(gè)非常重要的情報(bào)，敵人又有好果子吃了。于是，他飛快地趕到縣城，將這個(gè)消息報(bào)告給了縣蘇維埃政府主席。當(dāng)時(shí)，紅軍主力正在外地作戰(zhàn)，只有一個(gè)獨(dú)立團(tuán)的兵力可以參戰(zhàn)。要是硬攻吧，困難不小，況且敵人還在修筑新的工事，交起火來我軍可能有大的傷亡。硬攻不行，縣蘇維埃主席和獨(dú)立團(tuán)決定用“引蛇出洞”的方法，把敵人引誘出來，然后布下埋伏，伺機(jī)殲滅他們。
那么，由誰來把敵人引誘出來呢？
這時(shí)，郭滴海主動站出來說：“把這個(gè)任務(wù)交給我吧！”
的確，郭滴海對敵人的兵力和地理位置了解得非常清楚，而且年紀(jì)小，不容易引起敵人的懷疑，更重要的是他機(jī)智聰明，膽量過人，是執(zhí)行這個(gè)任務(wù)的最佳人選。
首長點(diǎn)了點(diǎn)頭，把誘敵的方法、伏擊地點(diǎn)以及時(shí)間和信號等詳細(xì)情況向郭滴海作了交代。
半夜里，郭滴海又神不知鬼不覺地摸回了敵營，他氣喘吁吁地跑到白軍營部，向敵人的營長報(bào)告說：“報(bào)告長官，紅軍有50多人到了前面的莊子，現(xiàn)在分散到各家睡覺去了。”敵營長半信半疑，對他說：“你再回去看看，如果情況屬實(shí)，立即回來報(bào)告我們。”
郭滴海說：“長官，我得知情報(bào)就立即跑來給你報(bào)告。可是我出村子的時(shí)候，已經(jīng)被紅軍的哨兵發(fā)現(xiàn)了，如果不是我跑得快，早就沒命了。我現(xiàn)在不敢回去呀，要回去的話你們和我一起回去。”
敵營長信以為真，趕緊召集隊(duì)伍集合。他對郭滴海命令道：“我們現(xiàn)在就去襲擊紅軍，你在前面帶路。”
為了不使敵人懷疑，郭滴海故意裝出一副害怕的樣子：“長官，我……我……”
“你怎么了？如果路帶對了，大大有賞。如果路帶錯(cuò)了，哼哼……”敵營長掏出手槍，威脅道，“我就要讓你嘗嘗槍子的味道。”
“是，是，長官，你放心好了，我一定帶好路的。”郭滴海答應(yīng)著，心里卻樂了起來。“待會兒不曉得是哪個(gè)吃槍子呢。”
郭滴海不聲不響地朝前走著，白軍跟在他的后面。走著走著，估摸敵人已經(jīng)全部走進(jìn)了紅軍的埋伏圈后，郭滴海趁敵不備一陣風(fēng)似地鉆進(jìn)路旁的密林里，一邊跑一邊大聲喊道：“打呀！敵人進(jìn)包圍圈了！快打呀！”
愚蠢的敵人這才醒悟過來，原來中了紅軍的“引蛇出洞”之計(jì)，但是為時(shí)已晚。紅軍獨(dú)立團(tuán)用猛烈的火力向白軍射擊，把敵人打得哇哇大叫。
“沖呀！”
“放下武器，繳槍不殺！”
紅軍的口號響徹山谷。白軍死的死，傷的傷，活著的敵人早就嚇得哆哆嗦嗦，亂成一團(tuán)，只有繳槍投降了。
這場戰(zhàn)斗打得非常漂亮，紅軍用很小的傷亡就在幾十分鐘內(nèi)把200多名白軍消滅了。
天亮了，紅軍開始清理戰(zhàn)場，戰(zhàn)士們在密林中的石堆旁找到了郭滴海。只見他胳膊上、臉上都被樹枝和亂石頭劃開了很多條口子，鮮血直流。由于流血過多，加上勞累過度，他已經(jīng)昏迷過去了。縣蘇維埃主席激動地把他抱在懷里，紅軍團(tuán)長帶來了軍醫(yī)為他包扎傷口。
郭滴海醒來后，看到首長和戰(zhàn)士們正微笑地看著他。
“敵人都被消滅掉了么？”
“消滅掉了！我們打了個(gè)大勝仗！你的功勞最大。”縣蘇維埃主席稱贊他道。
聽到敵人被紅軍全殲的消息后，郭滴海高興地笑了。
1941年，震驚全國的皖南事變爆發(fā)了，國民黨蔣介石背信棄義，圍攻新四軍。在敵我力量懸殊的情況下，許多新四軍戰(zhàn)士終因彈盡糧絕而犧牲了，郭滴海也英勇犧牲在了戰(zhàn)場上。
新中國成立后，開國上將張愛萍曾寫文章稱贊郭滴海是“偵察英雄”，其英雄事跡激勵(lì)了一代又一代青少年。