“土小四，你們那幾條破步槍快收起來吧！閻王爺在等著你們呢！”槍聲叭叭響，彈丸都打在炮樓上，可是炮樓卻若無其事地屹立在那里。一個偽軍像秧雞一樣，在炮樓上跳來跳去，大聲嘲弄著圍攻炮樓的小當鄉民兵大隊。
大伙氣得咬牙，恨不得展翅飛上去，把炮樓上的偽軍撕成碎片，可就是沒辦法。從新四軍主力部隊“化”到小當鄉任民兵大隊長的沈竹修排長皺起眉頭，端詳著炮樓，自言自語地說：“炮！要是有炮就好啦！”
“炮？哪里去找呢？”謝鄉長隨口嘟囔了一聲。
“有——有——有炮！興——興隆莊有——有兩門土炮！”站在謝鄉長身邊的一個叫馬季倫的民兵，脹紅著臉，鼓起大而圓的眼睛，結結巴巴地說。沈竹修聽到這條線索，立即轉過臉來向謝鄉長說道：“好呀！土炮也中。弄來轟幾炮怎么樣？”
謝鄉長也不知道那兩門土炮啥樣子，便說：“好！抬來試試看。”他和幾個民兵飛快地跑到興隆莊，果然在地主家看見兩門黑黝黝的土炮，也不知是何年何月造的，外面生了銹，既沒有炮架，也沒有輪子，只是個小水桶粗的筒子。管不了那么多了！向炮主人交涉好后，用繩子一套，幾根扁擔一抬，“嗨喲嗨喲”地抬到了小當鄉鄉公所里。
謝鄉長當即請來個木匠，連夜做好炮車，把炮筒架上去。民兵們有的擦炮筒，有的去收集秤砣、火藥。天快亮的功夫，就收集了幾大口袋“彈藥”。不知誰還牽了一頭牛來，往炮車上一套，吱呀吱呀地拉到了日偽岔廟據點跟前。
民兵們看見了大炮，情緒像火一樣呼地燒了起來。有的人還沒問這炮管不管用，就向炮樓上大喊起來：“喂！炮樓上的偽軍們聽著！快投降吧！不投降我們就開炮啦！”
炮樓上又出現了那個像秧雞一樣跳來跳去的偽軍。“哈哈！土小四，有炮啦！快放兩炮給大爺聽聽吧。”狂妄的家伙，大概以為新四軍沒有炮，土小四更是空口說白話。
馬季倫怒火燒心，跳過來說：“快！我——我——來點火！”他把炮車吱溜地擺動幾下，大姑娘繡花一樣細瞄起來。瞄好了，他拿著火繩往炮后一站，向炮樓上大聲喊著：“龜——龜孫子，吃吃秤砣吧！”只見火光一閃，轟隆一聲，妤像平地一聲雷，震得耳朵嗡嗡直響，地上冒起一片煙塵。這家伙倒真管用，一下就把炮樓轟塌了一個角。炮樓上的偽軍不叫了，嘎嘎地掃來一陣機槍。這一炮給圍攻的民兵們增加了信心，趕快又連續打了四炮。炮樓上的機槍啞了，日偽軍被壓死大半，剩下幾個逃之夭夭了。
從此以后，小當鄉民兵大隊的威名就在蘇北漣水縣傳開了。斗爭越來越猛，隊伍一天天壯大。當然，小當鄉民兵大隊不是靠那幾門土炮起家的，主要還是靠新四軍“主力地方化”。大隊長沈竹修戰斗經驗豐富，會出點子，槍法能百步滅燈，跑起來一陣風。大家送他個外號叫“火車頭”。同志們說：“我們就是這火車頭拉大的。”
不久，小當鄉民兵大隊又在湯溝弄到兩門土炮，足有一丈長，炮筒底那節，比挑水用的大桶還粗。他們有了四門土炮，就把小當鄉民兵大隊改成了小當鄉民兵土炮大隊。縣委書記兼獨立團政委龍光英也是從新四軍十旅下來的老紅軍干部，文武雙全，特別關心民兵的成長，他把民兵集中起來訓練，親自上課，講軍事知識、黨的政策，還幫助民兵開展政治工作，特別重視宣傳黨的政策。他常說：“一個革命戰士不懂得黨的政策，連個‘半吊子’也算不上。”他很重視土炮大隊，但又指示他們不能只滿足土辦法，要從土到洋，設法把土炮改成洋炮。洋炮威力大，免得拿秤砣當炮彈。于是，沈竹修就領導大家改裝，先從制造炮彈做起。
馬季倫雖然是個結巴，但是很聰明，“鬼點子”也多。他聽說要改土炮，就建議去請金胖子。金胖子是個銅匠，造槍修炮很出名，人們說他啥樣的難活都能做。他家在偽化區，本人在沈小街子日偽據點里干活。民兵們都懂得些斗爭策略，決定去爭取他。于是便派人到金胖子的家里去，了解到金家日子過得不好，他母親和老婆都想搬到抗日根據地里來住。派去的人就乘此機會滿腔熱情地幫助她們搬了家。民兵們還常常幫助她們勞動，解決一些生活上的困難，也向她們灌輸一些抗日的道理。之后金胖子的母親病重，他回來探望時，謝鄉長又請他吃飯，勸他留下。金胖子還想出去掙錢，母親就教訓他要懂事，要抗日，妻子也勸他。金胖子終于被說通了，決定留下來為民兵大隊工作。
金胖子認識很多銅匠，一個串聯一個，不久就都被土炮大隊招攬來了。謝鄉長為他們騰了些房子作為工場。每天化銅鑄鐵，土法煉鋼，整天叮叮咣咣地響著，儼然已是一座小型兵工廠了，不久就造出了一種炮彈。這種炮彈，前漆紅，后刷綠。試了幾炮，嗨，果然都開花了，威力很大，和洋炮彈差不多。
同時，土炮大隊請趙木匠進一步改裝炮車。車輪子都用鐵箍箍起來，又給大炮穿上了紅布炮衣。大隊一出發，隊旗在前，八九條牛拉著炮，轱轱轆轆跟著往前走，觀看的群眾都驚愕地說：“乖乖！了不得！新四軍連大炮都有啦！”
大家暗中在笑。說是新四軍嘛，還不敢當。可我們都是新四軍老骨干教出來的，是有些像新四軍了。全大隊人員個個情緒高漲，在大隊長沈竹修的帶領下，日夜操炮學本領，接連不斷地攻克碉堡炮樓。仗越打越大，連號稱“固若金湯”的戴老莊據點也打下來了。
勝利更加鼓舞了民兵們的戰斗情緒，大家紛紛要求去配合主力打仗，龍政委對大家說：“好啊！你們的胃口越來越大啦！等著吧，有任務會叫你們的。”
果然，一天下午，土炮大隊正在王集區埋地雷，龍政委來了封信，要大隊連夜出動，支援主力部隊打邗山北趙圩子。好呀！龍政委的話實現了，和主力在一起打仗，多光榮！土炮大隊連夜出發，腳板不停。根據地的《淮海報》還特地登了一條土炮大隊出征的消息呢！
到趙圩子的時候正是早晨。在這兒打仗的是新四軍三師七旅二十團，他們見了土炮大隊，高興地跑來和他們握手，幫他們把炮推進陣地。
一座堅固的炮樓，高聳在趙圩子中央。炮手馬季倫鼓起鈴鐺眼，看看地形，又把那塊三角尖木頭當瞄準鏡，放在炮上挪動。一個中等個兒的人走到他跟前問道：“有把握嗎？”馬季倫專心瞄準，不愿吱聲，也不看一眼那問話的人。他不知道那問話的是二十團的政委。這時，沈竹修馬上來個筆直的立正回答：“政委，下命令吧！”馬季倫這才回過頭來結結巴巴地說：“有——有把握，下——下命令吧！”政委剛點了點頭，他回身就點火。在巨大的轟響中，炮架出奇地跳動了一下，炮彈呼地從樓尖上擦過，在炮樓的后面咣的一聲爆炸了。那兒是主力部隊的進攻出發地，差點傷了自己人。
團政委急了：“怎么搞的？你這算什么炮手？”
大家也捏了一把汗，都埋怨炮手不爭氣，頭一次配合主力打仗，怎么出了差錯？馬季倫找了找原因，不慌不忙地說：“政——政委，不——不能怪我。”
“那怪誰？”
“你看——看這——這個。”馬季倫用腳踏踏地上的木頭板：“地——地形不——不好，哪能打準？”
原來，炮安在壕溝上，壕溝上鋪的木板，不扎實，影響命中。政委端詳了一會兒，也看出了門路，馬上調來一個班，一口氣把這個壕溝填平砸實，又把炮拉過來。馬季倫踩踩地下，欣然一笑說：“好——好了，政委。”
“這回再打不好，可就不能怪地形啦。”團政委嚴肅地說。
“政——政委，再——再打不好，由——由我負責。”馬季倫舉著拳頭，像宣誓一樣對二十團政委作了保證。大家替他夸下的海口擔心，但也相信他有兩手。只見他用三角木頭比了比，又一炮打去，炮彈不偏不倚，正從炮樓的槍眼里鉆了進去。
“好樣的！”團政委笑開了，使勁拍拍馬季倫的肩膀。
主力部隊打起仗來有戰術，有技術。不出幾袋煙功夫，趙圩子便被拿下來了。戰斗結束后，主力二十團的政委要土炮大隊回去給龍政委匯報，建議表揚炮手馬季倫，并且當場獎給他一件新四軍的棉軍裝。馬季倫喜得合不攏嘴，接過來就穿上，拍拍打打，走了幾步，好像連路也不會走了，還不住地說：“我——我是——是半——半個新四軍了。”
中午，主力部隊殺了豬，做了飯，給土炮大隊送來，還派代表來講話，鼓勵他們繼續努力，創造更大的戰功。
以后，土炮大隊經常配合主力作戰，取得了很多次勝利。在日軍投降后，還配合主力攻下了偽軍盤踞的淮陰城呢！