新安旅行團(tuán)部分團(tuán)員合影
1933年秋，江蘇淮安新安小學(xué)七個(gè)學(xué)生組織了一個(gè)旅行團(tuán)，到鎮(zhèn)江、上海等地旅行了50天。
在旅行途中，他們親眼見到外國人隨意欺壓中國人的情景，看到上海外灘公園門口竟掛過“華人與狗不得入內(nèi)”的牌子。在參觀工廠時(shí)，他們親身感受到工人生活的艱難與辛苦。為了更好地接受教育和鍛煉，他們還上街賣報(bào)，到學(xué)校去演說，在報(bào)上發(fā)表文章，宣傳抗日救亡的道理。
對(duì)他們的活動(dòng)，陶行知先生非常支持。他經(jīng)常和學(xué)生們交談、討論，進(jìn)行教育和引導(dǎo)。陶先生在《普及現(xiàn)代生活教育之路》一文中說：“新安兒童自發(fā)組織旅行團(tuán)來滬，不但在中小學(xué)演講，還在大夏、光華、滬江各大學(xué)演講。我向一位大學(xué)教授問，小孩子們講得如何？他說，‘幾乎把傳統(tǒng)教授的飯碗弄得有些不穩(wěn)’，雖然是千古奇聞，但確是鐵打的事實(shí)。”他還寫了一首詩表達(dá)對(duì)這些學(xué)生愛國行為的支持：
一群小光棍， 點(diǎn)點(diǎn)有七根；
小的是十歲， 大的未結(jié)婚。
沒有先生帶， 父母也不在；
誰說小孩小？劃分新時(shí)代！
并且，他還給新安小學(xué)校長汪達(dá)之寫了一封信，對(duì)學(xué)生的行為稱贊不已，認(rèn)為其意義重大。
兒童旅行團(tuán)實(shí)踐的成功，在社會(huì)上引起了極大的反響，也使汪達(dá)之深感社會(huì)實(shí)踐對(duì)學(xué)生成長的重要性。現(xiàn)在國難當(dāng)頭，學(xué)生們除了在學(xué)校學(xué)習(xí)之外，還應(yīng)擔(dān)當(dāng)起社會(huì)責(zé)任，走出校門，參加民族解放斗爭(zhēng)的實(shí)踐。為了擴(kuò)大影響，讓學(xué)生們?cè)诰韧龌顒?dòng)中接受教育和鍛煉，應(yīng)該再組織一個(gè)規(guī)模更大的旅行團(tuán)，到全國更多的地方去鍛煉和宣傳。
這一想法得到陶行知、吳耀宗、黃炎培、吳蘊(yùn)初等人的支持和幫助。1935年10月10日，宣傳抗日救亡的少年兒童團(tuán)體——新安旅行團(tuán)成立了。
新旅（“新安旅行團(tuán)”的簡(jiǎn)稱）成立之初，共有團(tuán)員15人，均是新安小學(xué)的學(xué)生，校長汪達(dá)之擔(dān)任旅行團(tuán)的顧問。
這天清晨，微風(fēng)拂面，細(xì)雨如絲，在群眾熱情的歡送聲中，在激昂的《義勇軍進(jìn)行曲》中，新旅出發(fā)了。
南京是新旅的第一站。由于旅行團(tuán)在成立之初資金有限，為節(jié)約起見，睡在一間廢棄的倉庫里。這個(gè)倉庫陰冷潮濕，條件之艱苦可想而知。但是，新旅的成員并不害怕艱苦，出來的目的就是要吃苦，就是要接受各種困難的考驗(yàn)。
這一天，汪達(dá)之帶領(lǐng)學(xué)生去拜訪南京市市長馬超俊。剛開始，馬超俊并不想見他們，在汪達(dá)之再三請(qǐng)求之下，馬超俊才答應(yīng)接見。一見面，馬超俊便大聲訓(xùn)斥道：“小孩子不在學(xué)校讀書，出來瞎折騰什么！”
汪達(dá)之冷靜地說：“馬市長，現(xiàn)在國難當(dāng)頭，有比讀書更重要的事情等著他們?nèi)プ鲅健！?/span>
馬超俊蠻橫地說：“讀書才是你們的本分，趕快回去！”
學(xué)生們回答：“國家興亡，匹夫有責(zé)，讀書重要，救國比讀書更重要！”
馬超俊一看這些學(xué)生年紀(jì)都不大，十分傲慢地說：“你們才多大，救國是你們小孩子做的事情嗎？我們大人都管不過來，你們小孩子瞎摻和什么！”
新旅的徐之光不慌不忙地說：“日本人侵入我國，現(xiàn)在東北三省已經(jīng)在他們的鐵蹄之下，小孩子成了小亡國奴，所以小孩子也有救國救亡的責(zé)任。”小同學(xué)們都紛紛表示：“不當(dāng)小亡國奴！”
馬超俊被辯駁得無言以對(duì)，臉色鐵青地來回踱步。汪達(dá)之接著說：“市長，學(xué)生們也是一片愛國之心，此次活動(dòng)希望能得到政府的支持，喚起民眾一起共赴國難，抗戰(zhàn)救國。”
馬超俊說：“蔣委員長有指示，‘先安內(nèi)，后攘外’。現(xiàn)在國內(nèi)共匪未平，談何抗日！”他不耐煩地接著說：“我還有事情，不跟你們瞎扯了，你們給我馬上滾回去！”說完就氣乎乎地走了。
馬超俊惡劣的態(tài)度，使學(xué)生們看清楚了國民黨大官的丑惡嘴臉。但是他們并不氣餒，決定靠自己的力量繼續(xù)實(shí)踐，決不退縮。
日子一天一天地過去了，新旅的經(jīng)濟(jì)更加困難了，甚至到了連日常吃飯都無法維持的地步了。
陶行知先生了解了新旅的困難后，動(dòng)員上海的進(jìn)步人士再次給予新旅支持和幫助。他們送給學(xué)生們《日本帝國主義侵略中國史地圖》《世界各帝國主義侵華史地圖》等100套地圖，讓他們?nèi)ソ稚铣鍪郏u韜奮也將他主持的生活書店里的進(jìn)步書刊交給團(tuán)員們?nèi)コ鍪邸５玫竭@些進(jìn)步人士的支持和幫助后，新旅逐漸擺脫了困境，又積極開展起各種進(jìn)步活動(dòng)了。
一天，新旅團(tuán)員們?nèi)グ菀娏藧蹏鴮㈩I(lǐng)馮玉祥將軍。
當(dāng)時(shí)，馮玉祥被蔣介石罷免了兵權(quán)，只有一個(gè)“軍事委員會(huì)副委員長”的空頭名號(hào)，沒有實(shí)際權(quán)力。初一見面，團(tuán)員們就非常吃驚，馮將軍的打扮非常樸素，身穿土布棉襖褲，腳穿一雙黑土布棉鞋，像是一個(gè)普通的農(nóng)民伯伯，哪里是國民黨的高級(jí)將領(lǐng)呀！
馮玉祥非常和氣地和學(xué)生們握手，并請(qǐng)他們吃飯。飯菜很簡(jiǎn)單，不過是一般的大頭菜、小米粥和饅頭，但是大家吃得很高興。馮玉祥說：“你們是一群有志氣的孩子，我早就聽說你們的事了，不簡(jiǎn)單啊！今日特地請(qǐng)你們一起吃頓飯，說說話！”
汪達(dá)之感激地說：“謝謝副委員長，您日理萬機(jī)，為國為民，真是辛苦了。”
馮將軍搖搖頭，說：“我是有名無實(shí)的副委員長，沒有一支槍，也沒有一個(gè)兵。”他接著氣憤地說：“老蔣把半個(gè)中國都送給了日本。四萬萬同胞，就快要淪為亡國奴了！所以，我支持你們的事情，喚醒民眾，共同抗日，很有必要！你們的困難還很多，但是你們一定要堅(jiān)持，不能放棄。”學(xué)生們堅(jiān)定地點(diǎn)點(diǎn)頭。
1936年10月，新安旅行團(tuán)來到松江，只見車站軍警很多，戒備森嚴(yán)。當(dāng)團(tuán)員們準(zhǔn)備下車時(shí)，那些軍警堵在門口，不準(zhǔn)他們下車。團(tuán)員們氣憤地說：“為什么我們不能下車！”
警察說：“這是命令，不能下就是不能下，啰嗦什么！”
團(tuán)員們說：“這是中國的地方，憑什么不準(zhǔn)我們中國人下車！”
警察說：“上司有交代，不準(zhǔn)你們?cè)谒山硟?nèi)宣傳抗日，所以不準(zhǔn)下車！”
團(tuán)員們憤怒了，不顧軍警的阻攔，擠下車來，軍警們阻擋不了，只好作罷。
新旅在松江期間，住在一間黑暗潮濕的房子里面。
第二天，國民黨松江縣黨部又派人來到他們的住所，命令他們盡快離開。
“難道學(xué)生的抗日愛國行為有錯(cuò)嗎？”汪達(dá)之憤憤不平地想。于是，他帶著兩名團(tuán)員去見國民黨松江縣黨部的書記。
汪達(dá)之陳述新旅的主張和活動(dòng)目的，并請(qǐng)書記不要干涉學(xué)生們的愛國行為。
書記說：“小孩只管讀書就行了，愛國是大人的事情。”
汪達(dá)之回答說：“抗日救國，人人有責(zé)，愛國還分年紀(jì)大小嗎？”
書記說：“我們松江縣不想惹這個(gè)麻煩，不允許宣傳抗日救國的行為存在。”
汪達(dá)之拿出一個(gè)題詞本翻給他看。書記一見上面有國民政府軍事委員會(huì)副委員長馮玉祥等名人的題詞，態(tài)度馬上有所轉(zhuǎn)變，不再提不許學(xué)生抗日愛國的話了。
1938年夏，日軍進(jìn)攻武漢，保衛(wèi)武漢的戰(zhàn)斗打響了。新旅得知這一消息后，冒著炮火，連夜乘車趕往武漢。
到達(dá)武漢后，新旅和抗敵宣傳隊(duì)、孩子劇團(tuán)等社團(tuán)一起參加了紀(jì)念抗戰(zhàn)一周年的宣傳活動(dòng)。新旅在街頭和劇院表演秧歌、舞蹈、相聲等節(jié)目，受到群眾的熱烈歡迎。他們還冒著敵人的炮火，到部隊(duì)和前線慰問抗日將士。
這一年，是新旅成立的第三年，新旅舉行了成立三周年茶話會(huì)。為了擴(kuò)大影響，許多文化界、新聞界人士參加了這次茶話會(huì)。
陶行知先生也從百忙之中趕來參加茶話會(huì)并講話：“今天，我不是你們的老師，而是你們的學(xué)生，我要向你們學(xué)習(xí)。”并作詩稱贊他們：
人從武漢散，
他在武漢干；
一群小好漢，
保衛(wèi)大武漢。
到了8月，武漢的抗日形勢(shì)更加危急了。新旅團(tuán)員們?cè)谖錆h做了大量的抗日宣傳工作，直到武漢淪陷前兩天才撤離，前往桂林。
皖南事變后，國共兩黨關(guān)系進(jìn)一步惡化，桂林被白色恐怖籠罩著，國民黨特務(wù)大肆逮捕進(jìn)步人士，新旅顧問汪達(dá)之和總干事張平也成了反動(dòng)派的搜捕目標(biāo)。新旅的處境十分危險(xiǎn)，周恩來同志得知這一情況后，做出指示，讓新旅撤退到蘇北根據(jù)地去。
1941年春，新旅團(tuán)員們從桂林步行到湛江，從湛江乘船經(jīng)過香港、上海，然后進(jìn)入蘇北根據(jù)地。
來到蘇北后，新旅受到熱烈的歡迎。新四軍陳毅代軍長、劉少奇政委等領(lǐng)導(dǎo)多次接見新旅。
這一天，天氣晴朗，陽光燦爛，陳毅、劉少奇騎著馬特地到新旅的駐地看望學(xué)生們。他們親切地和每一位團(tuán)員握手打招呼，一一問他們的名字和年齡。
問完后，劉少奇政委招呼大家坐下，滿面春風(fēng)地說：“新安旅行團(tuán)，我們?cè)缇吐犝f了！你們走到今天很不簡(jiǎn)單。在十分困難的條件下，不辭勞苦，在大半個(gè)中國積極奔走，宣傳抗日，取得了很大的成績。等抗戰(zhàn)勝利了，功勞簿上會(huì)給你們記上光輝的一筆的。”
他又說：“你們是一個(gè)戰(zhàn)斗力非常強(qiáng)的團(tuán)體，在國內(nèi)外有著廣泛的影響，非常難得。國民黨反動(dòng)派不許你們宣傳抗日，不準(zhǔn)你們出來活動(dòng)，還設(shè)法迫害你們。但是共產(chǎn)黨歡迎你們，支持你們，保護(hù)你們，你們就把蘇北當(dāng)作你們的家，你們現(xiàn)在可以在這里安心做你們的工作。兒童是我們國家的未來，是抗戰(zhàn)工作的繼承人，新中國建設(shè)的主人，所以兒童工作非常重要，而兒童工作，就要靠你們來做了。”
陳毅軍長也風(fēng)趣地說：“少奇同志講得好，連我都想跟你們一起去做兒童工作呢！我提議，你們除了做好蘇北地區(qū)的兒童工作外，華中地區(qū)也交給你們來做。”
從1942年開始，新旅在蘇北做了大量的工作，除了演出革命話劇、歌劇、舞劇外，他們還做了大量兒童文學(xué)的編輯出版工作。新旅團(tuán)員也發(fā)展到100多人。無論刮風(fēng)下雨，他們都堅(jiān)持去各縣、區(qū)，培訓(xùn)兒童團(tuán)干部，組織兒童團(tuán)，將兒童工作開展得有聲有色。在蘇北根據(jù)地，村村都建立了兒童團(tuán)。在他們的帶動(dòng)下，許多抗敵小英雄如雨后春筍般層出不窮。新旅還編輯出版了《兒童生活》《華中少年》《兒童畫報(bào)》等進(jìn)步兒童刊物。
1943年春，日軍調(diào)集重兵，對(duì)鹽阜區(qū)進(jìn)行大“掃蕩”。他們狂妄地說：“要將新四軍消滅在黃海之濱。”鹽阜區(qū)的抗戰(zhàn)形勢(shì)驟然緊張起來。為了保存實(shí)力，新四軍軍部轉(zhuǎn)移到淮南根據(jù)地去了。軍隊(duì)轉(zhuǎn)移前，陳毅軍長特別關(guān)照三師師長黃克誠和鹽阜區(qū)黨委書記劉彬，要他們多加關(guān)照新旅。
在上級(jí)領(lǐng)導(dǎo)的安排下，新旅來到鹽阜區(qū)阜東縣，那里地勢(shì)偏僻，居民不多，敵人一般不會(huì)去那里“掃蕩”。即使敵人去“掃蕩”，但因住食困難，也不會(huì)長久，加上海灘地方遼闊，也便于隱蔽。
可是這次敵人的“掃蕩”不同以往，如同梳頭一樣，連荒涼的海邊也不放過。一次，2000多名日本兵分?jǐn)?shù)路搜索阜東縣海邊草灘，剛好新旅一個(gè)分隊(duì)20多名隊(duì)員住在一戶農(nóng)民家里。眼看敵人就要來了，怎么辦？前面是敵人寒光閃閃的刺刀，后面是滔滔海水。隊(duì)長鎮(zhèn)靜地對(duì)大家說：“大家要沉著，不要亂，帶上武器，一個(gè)跟著一個(gè)悄悄地爬到草灘，在草叢里隱蔽起來，沒有命令，不許出來！”大家像蛇一樣悄無聲息地爬進(jìn)了二尺多深的荒草中隱藏起來。敵人開始在草從中搜查了，情況非常危險(xiǎn)。
那些全副武裝的日本兵一字排開，筆直地朝隊(duì)員們隱藏的地方走來。大家都異常緊張，如果被日軍發(fā)現(xiàn)，可都沒命了。大家連大氣都不敢出，冷汗從臉上滴下來，將手榴彈的弦都拉了出來，如果敵人再往前走的話，他們只有跟敵人同歸于盡了。就在這千鈞一發(fā)的時(shí)刻，日軍突然往回撤了，他們絕對(duì)沒有想到就在前面幾十米的地方，還藏著20多個(gè)人。大家頓時(shí)松了一口氣，剛才的形勢(shì)真是太危險(xiǎn)了。
經(jīng)歷了多次危險(xiǎn)，新旅的同志們變得更加堅(jiān)強(qiáng)，也更成熟了。這次大“掃蕩”，沒有一位同志犧牲，大家安全地渡過了危險(xiǎn)。
1945年8月15日，日本投降，鹽阜區(qū)響起一片慶祝勝利的鞭炮聲。人們歡欣鼓舞，奔走相告，艱苦卓絕的八年抗戰(zhàn)終于勝利了。
抗戰(zhàn)勝利后，新旅成員又參加了解放戰(zhàn)爭(zhēng)，在炮火紛飛的前線演出，慰問傷病員，做了大量工作。
1949年10月1日新中國成立了，中國人民當(dāng)家做了主人。1953年，新旅和另外一些劇團(tuán)組編成“上海歌劇院”。
新安旅行團(tuán)從成立之初的15人，發(fā)展到后來的700多入，歷時(shí)十幾年，從江蘇淮安出發(fā)，途經(jīng)全國22個(gè)省、市，行程5萬多里，為爭(zhēng)取抗日戰(zhàn)爭(zhēng)和解放戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利貢獻(xiàn)了力量。這是中國近現(xiàn)代史上的奇跡，在國內(nèi)外產(chǎn)生了巨大的影響。