1945年春，新四軍第十六旅軍工廠駐扎進浙江長興縣一個叫下天井灣的小村。這里四面山巒起伏，滿山是不見盡頭的高大毛竹，山下流水潺潺，一些不知名的鳥兒終日不知疲倦地唱著動聽的歌，環境十分幽靜。全廠一百二三十人，全部分散住在各家各戶。為便于生產和管理，工場相對集中在房子比較多的幾戶人家。大家如同生活在“世外桃源”。
為了趕制被服、鞋帽等軍需用品，大家每天晚上都要工作到深夜。草草吃過簡單的夜餐，連腳也不洗就鉆進被窩，倒頭呼呼大睡，一張大床睡五個人。因為衛生條件比較差，有人生了疥瘡，其癢難忍，只能用藥膏搽搽了事。
只知道埋頭緊張工作的同志們，誰也想不起來星期天和業余時間，大家把全部精力和時間都奉獻給了革命事業！
一天上午八九點鐘，大家都在埋頭工作，一名十六七歲的村姑，穿著單薄的衣服，披頭散發地闖了進來，眼睛里流露出驚恐的神色。
只見她臉上青一塊紫一塊，顯然被人打過。幾個少男少女立即圍攏過去，邊安撫邊詢問根由。
從她斷斷續續的講述中，大家得知她是附近不遠處一小村里的童養媳，因不堪婆婆和“男人”的虐待，乘機逃了出來。她只有一個請求，就是讓她參加新四軍，跳出苦海。
廠里有兩個人與她有過同樣命運。聽了她的哭訴，大家恨得咬牙切齒，對她的遭遇深表同情。同志們決心幫助這位階級姐妹跳出火坑。但此時廠長裴文秀到旅供給部有事去了，誰能做這個主？
管理員梅水英是上海人，雖然她只有21歲，卻是大家公認的大姐。在關鍵時刻，她敢作敢當，果斷地發話：“先留下她，待裴廠長回來再作決定。”
廠里還有一個從上海來的女大學生，人們都喊她燕燕。她是廠里最大的知識分子，主意蠻多。“一個個都愣著做啥，趕緊找架梯子來。”“智多星”操著濃重的上海腔說。誰也搞不清她的意圖。不過經她這么一咋唬，真有人回過神來，有兩個女戰士很快從房東堆柴草的屋里抬來架竹梯。“快，架在這上面。”燕燕用手指指不高的閣樓。
她急火火地一把拉過童養媳問：“儂叫啥名字？”
“丁云芳。”童養媳回答。
“好咯，云芳，儂藏到閣樓上去，記住，勿要有響聲，勿管樓底下發生啥事件，儂千萬沉住氣，一點也勿做聲，一切由阿拉作主，懂嗎？”
云芳似懂非懂地點點頭。
緊張的一幕過去，大家松了口氣，工作、生產恢復常態，好像什么事也沒發生過。
大約過了半個時辰，駐地來了兩個“不速之客”：一個五十歲上下的老太婆，滿臉兇相；一個二十大幾的壯實漢子，長著一雙“斗雞眼”。兩人怒氣沖沖，說是來找媳婦的。
梅大姐首先出來招架。她十分客氣地對老者說：“婆婆，你好好認認，我們這里有七八個姑娘，看看里面哪一個是你家的媳婦？”那老太太和壯漢明知周圍姑娘中沒有他們要找的人，還是瞪大眼睛在娘子軍中搜尋，結果當然一無所獲。但他們并不甘心，嘴里嘰嘰咕咕說些什么。
這時“智多星”上場了。“老婆婆，別著急，房子就這么大，你慢慢找，找累了就在此地歇息，吃過午飯再走。”弄得老太婆很是尷尬，硬生生地打個招呼，轉身就走。
裴廠長回來后，聽了匯報很高興，對姑娘們的機智大加贊揚：“你們救了一個童養媳，做了一件好事，做得對，我批準她參軍了。”
只見“智多星”一把拉過云芳：“儂還不快點謝謝領導！”云芳不好意思地向裴文秀深深一鞠躬，臉上泛起一片紅云。
大家熱烈鼓掌！鐵軍中又多了一位“半邊天”。