2000年，張愛萍90華誕時，趙保群和北京與將軍合影
一位與共和國同齡的農村籍士兵，在逆境中保護了一位共和國高級將領。在將軍誕辰100周年前夕，他追憶了與將軍那綿綿31年的人間真情——
張愛萍將軍1910年1月出生在四川省達縣一個農民家庭，今年是他誕辰100周年。此時，家住江蘇省海安縣角斜鎮的一個普通退伍戰士趙保群，正心情沉重地翻閱老將軍生前給自己的一封封來信、一張張照片、一幅幅書法作品，觸景生情，淚水漣漣。他與將軍那綿綿幾十年的真情故事像電影一樣展現在面前。
命運交際——緣
1972年的北京，變幻莫測的政治氣候壓得人喘不過氣來。5月初，解放軍301醫院住進了一位名叫“張續”，左腿粉碎性骨折，且有“嚴重問題”的病人。
7日上午8時，正在北京衛戍區某部擔任警衛班長的趙保群突然接到命令：“今天下午你帶五名戰士去301醫院，監護一名特殊病人‘張續’。到崗后，不準與他談論政事；病房門口要用屏風圍住，不許他與外人接觸；每周二或周五病人家屬來院探望時要在旁邊監聽，談話內容須作記錄；病人生活不得給予照顧和方便……”
軍令如山，趙保群火速來到301醫院外科六病室。面前的“張續”頭發零亂，胡子拉茬，面色蠟黃，全身虛腫，穿一身又破又臟的棉襖，氣息奄奄地躺在病床上。主治醫生說，病人剛做完接骨手術，創面共縫21針，現開始進行牽引復位治療。
“張續”何許人也？當時的趙保群并不知道，其實他就是中國人民解放軍副總參謀長張愛萍上將。這位15歲參加革命，18歲加入中國共產黨，參加創建中國工農紅軍第十四軍，功勞顯赫、戎馬一生的老將軍，竟被羅織“特務”、“叛徒”、“假黨員”等罪名，遭受“兩載批斗五年牢獄”的嚴重摧殘，身體極端虛弱。
知心照顧——甜
“張續”雖骨瘦如柴、弱不禁風，可他那股不畏強暴、視死如歸的錚錚骨氣令人敬佩不已。趙保群上崗不到一小時，兩名穿著便衣的“專案組”人員氣勢洶洶闖進病房，逼迫剛剛從麻醉狀態中蘇醒的“張續”交待問題。面對“專案組”一次又一次的審訊，他要么橫眉相對，要么冷冷一笑，“專案組”拿他沒辦法。看到此情此景，趙保群判斷“張續”是個受冤的好人。
趙寶群暗下決心，一定要保護好這個人。他定期為“張續”洗頭、理發、刮胡子；“張續”大小便不能下床，他不厭其煩地用便盆端來端去；“張續”不能坐著吃飯，他一匙一匙地喂；“張續”身子臟了，他用溫水幫助洗擦；“張續”傷處疼痛，他為其做熱敷和按摩；“張續”家屬來院探望，他守在門外，好讓他們多說幾句知心話。
在趙保群的精心護理下，“張續”有了精神，也有了胃口。主治醫生說：“吃茄子能加快骨頭愈合。”趙保群悄悄上街購回茄子。夏日聽著窗外蟬鳴聲，“張續”無意中說了句“西瓜該熟了”！于是他多次上街買回西瓜……
生死一線——懸
1972年7月28日晚8時許，趙保群下崗后剛躺下休息，“叮鈴鈴”床頭電鈴驟響，他一骨碌躍起沖上五樓。此時的“張續”臉色鐵青，口吐白沫，已處于昏迷狀態。
“怎么回事？”趙保群急紅了眼，大聲責問。值班戰士報告說：“十幾分鐘前，一個戴口罩的醫生模樣的人送來一碗煎好的中藥要他喝下去，‘張續’喝下中藥后先是嘔吐，后又抽筋，很快就成了這個樣子。”
趙保群一聽急了，忙抓起電話向部隊首長作了匯報，之后迅速打電話到醫院值班室，可值班室無人。他立馬下令：“在主治醫生沒有到來之前，外人不得跨入病房一步。”隨即，他奔向一公里外的主治醫生宋藍發家。
經過兩天兩夜全力搶救，“張續”終于告別死神，睜開了雙眼。“張續”蘇醒后，得知監護自己的警衛班長搶救措施得力，并已48小時寸步不離守護自己時，他握住趙保群的手久久沒有松開。
“張續”為何出現如此險情？趙保群趁搶救之際，悄悄收了一些中藥渣。事后發現藥渣內多了一味處方上沒有的“洋金花”種子，這是一種劇毒中藥，服用五錢即可致人死亡。
“太險惡了！”趙保群找到院方，要求給個說法。院方解釋說，“洋金花”是從上層藥屜漏下來的，不是人為所致。趙保群氣憤地拿出院方的規章制度據理力爭：“劇毒中藥專人保管，單獨存放，這話怎樣解釋？人命關天的大事，豈能這么輕描淡寫？”
正當趙保群與院方爭執不休時，“張續”反倒叫警衛戰士將他勸回病房。“張續”說：“這個年代黑白顛倒，你是查不出來的。我既然投身革命，就隨時準備付出一切！我估計你在部隊的時間不會太長了，請你記住，如果你退伍，走之前一定要到我這里來一下！”
11月6日下午，“專案組”宣布解除對“張續”的監護，并通知趙保群及其他警衛戰士當日下午3時前務必離開301醫院，不得再與病人接觸。直到此時，趙寶群才知道“張續”的真名——張愛萍。他含淚站在六病室窗口下向將軍行了個軍禮，自言自語地說：“張將軍好好保重身體，保群告辭了！”
果然不出張愛萍將軍所料，因趙保群在監護“張續”期間給予其特殊照顧，違反了規定，北京衛戍區于1973年3月1日宣布他提前退伍，并限令他兩天之內離開北京，同時還規定離隊前不得離開營區。
分離數年——念
回到家鄉后，趙保群未向任何人透露他監護張愛萍將軍的事。酷暑炎熱，聽到蟬叫聲，他默念張將軍該在品嘗西瓜了；寒風刺骨，他思忖將軍的那件破棉襖該扔了；刮風下雨天，他念叨將軍的傷腿是否還在隱隱作痛。
后來，趙保群在一份雜志上看到張愛萍將軍尋找警衛班長的報道：
……恢復自由后的張愛萍將軍一直有個“心病”堵在胸口，就是要尋找“文革”期間監護自己的救命恩人、警衛班長趙保群。每當想起解放軍301醫院被監護的那180個日日夜夜，一腔奔騰的心潮怎么也平靜不下來……然而，別時容易見時難，他曾多次寫信、打電話去衛戍區部隊，得到的答復是：“該團已解散編入武警序列，趙保群早已退伍。”
1974年秋，張愛萍治病經過南京，特地去找在江蘇人民廣播電臺當記者的吳邦義。吳邦義曾和張將軍一起工作過，他受人之托，忠人之事，多次利用出差尋找，但一直沒有結果。
1986年春節，吳邦義放棄與家人團聚的機會，再次到泰州、如皋、海安等地打聽趙保群的下落，并請當地廣播站數十次播出“尋人啟事”。因為張愛萍將軍依稀記得趙保群是泰州、如皋、海安一帶人。
正月初五，吳邦義接到海安縣廣播站負責人電話，說本縣角斜鎮五坊村的趙保群，經歷和外貌特征與“尋人啟事”的內容基本一致。第二天，吳邦義安排專車將趙保群接到南京。吳邦義拿出三本影集，內夾100多張照片（其中張愛萍照片僅有兩張），請他在影集中找出當年所監護的人。趙保群迅速在第二本、第三本影集中找出張愛萍的照片。吳邦義緊握著他的手驚喜地說：“你就是當年在301醫院監護張愛萍將軍的人！”趙保群微笑著點點頭。
5月19日，趙保群收到張愛萍、李又蘭夫婦的來信和100元匯款。手捧來信和匯款單，他眼眶濕潤了。當日，他和家人將100元轉贈五坊小學。
將軍得知此消息后，當即揮毫潑墨，寫下“破世俗一塵不染，立高潔兩袖清風”，贈給“保群同志紀念”。李又蘭購買了精裝本《星火燎原》《懷念周總理》《回憶劉少奇》《紅色根據地的少年》《閃閃的紅星》等76本圖書，托人帶給趙保群，讓他轉贈五坊小學。
1986年冬，張愛萍夫婦得知趙保群的妻子生病住院，匯來400元錢，并寫信言明今后每月寄50元。趙保群忐忑不安，立即寫信謝絕了將軍夫婦的好意，并把收到的400元錢轉贈給了鎮上的敬老院。
久別重逢——歡
趙保群第一次回到北京，與張愛萍將軍重逢是在1987年11月13日。
那天清晨6時許，將軍早早地起了床在家中等候趙保群的到來。將軍寓所的大門平時是不開的，只有來了貴賓才開。7點30分，當警衛報告客人已到達時，將軍用顫抖的聲音高喊：“敞開大門，讓保群進來！”隨即將軍夫婦站立在大門兩側迎候趙保群。
離別15年，懷念15年，15年的歲月累積，頃刻間成了面對面的淚影婆娑，將軍與警衛班長緊緊擁抱在一起，淚如泉涌……
一陣親切的問候后，將軍笑道：“保群吶，我早已恢復工作，現在全中國人民都知道我擔任了國防部長，你為什么不來找我呢？”
“我一直都想念著首長，但考慮二老工作繁忙，我不愿打擾你們！”趙保群實話實說：“我常在電視上看到首長的鏡頭，首長身體健康我就踏實了！”
在將軍夫婦再三要求下，趙保群在北京逗留了一周，并在將軍秘書的陪同下登上了天安門，瞻仰了毛主席遺容，游覽了長城等名勝古跡。
臨別時，張愛萍將一只包裹遞至趙保群的手中說：“這里面是只工藝品和平鴿，是老山前線的戰士用炮彈殼精制而成的，我請你把它轉贈給五坊小學的孩子們，希望愛國主義精神能在孩子們的心中扎下根！”李又蘭也拎來一只包裹說：“兩塊布料帶給你父母，一件羊毛衫給你愛人，10本美術書籍和幾支畫筆帶給喜歡畫畫的孩子，兩套軍裝留著你穿……”
1988年3月1日，張愛萍書贈趙保群兩句座右銘：“勿逐名利自蒙恥，要辨真偽羞奴顏”，勉勵他“永遠做個正直、正派、正氣的明辨是非的真正的人，做個稱職的國家工作人員”！
2003年7月5日20時35分，張愛萍上將因病在北京去世，噩耗傳來，趙保群失聲痛哭，語無倫次：“咋……咋……咋就走了呢？”接到張愛萍治喪委員會辦公室書面通知后，他淚水漣漣。
7月12日上午，八寶山革命公墓莊嚴肅穆，哀樂低回。“沉痛悼念張愛萍同志”的黑底白字橫幅懸掛在正廳上方，橫幅下方是張愛萍同志半身遺像。走完93年人生旅程的張愛萍上將安臥在鮮花翠柏叢中，鮮紅的中國共產黨黨旗覆蓋他的身軀。
9時整，胡錦濤、江澤民等黨和國家領導人緩步來到張愛萍同志遺體前肅立默哀，三鞠躬，并最后送別。站在悼念人群中的趙保群，此時早已泣不成聲……