1946年2月，紅梅綻開時，料峭春寒中，在國民黨統治區上海，一份由中國共產黨創辦的少年兒童報紙——《新少年報》誕生了。它的誕生，受到了廣大少年兒童的歡迎。然而，它的出生又是多么不容易啊！
抗戰勝利后，國共簽訂了“雙十協定”，在國統區出版了許多進步報刊。為了把真理帶給在苦難中的少年兒童，教育引導他們健康成長，上海地下黨學委把辦報的任務交給了社會青年區區委委員蔣文煥，具體籌備工作由施德銓、王業康等幾個地下黨員負責。
辦報需要經費，錢從哪里來？施德銓獻出了剛從學校領來的半年教薪，季勤先獻出了媽媽留給她作紀念的金戒指，這才解決了最初買白報紙、付印刷費的急需。以后的開支費用，除報紙售出后收回的款項及小讀者的幫助外，其余都是王業康爭取父母支持幫助解決的。
1946年2月16日，《新少年報》創刊號和讀者見面了。
鮮明的革命立場
這是一張八開四版的小報，內容包括時事新聞（第一版）、社會知識和自然知識（第二版）、讀者園地（第三版）及文藝（第四版）。創刊號刊頭“新少年報”四個字是著名教育家、民主斗士林漢達題寫的。
創刊號頭版頭條刊登國民黨政府公布的“四項諾言”，在同一版上同時刊登國民黨特務在重慶滄白堂殘殺進步人士的消息。
為了使報紙能夠生存下去，避免引起敵人的注意，黨組織決定改變報紙版面形式，從第四期起改由王業康用左手模仿兒童字體題寫刊頭“新少年報”四字，報紙也改用五彩色紙印刷。然而，正是報紙正義的立場，生動的內容，和讀者緊密的聯系，使少年讀者愛上了它，把它當作親密的朋友。
從1947年10月第53期起，報紙又開辟了《小孫周游列國》的專欄，由胡德華編寫，運用連載童話故事的形式，報道資本主義世界和社會主義世界的對比，揭發美帝國主義援助蔣介石打內戰的事實，反映國民黨統治下人民的苦難生活，報道廣大人民群眾反對內戰，掀起轟轟烈烈的工人運動、學生運動，反映國民黨軍隊在前線節節敗退的真相。小孫悟空能夠七十二變，他攜帶望遠鏡、收音機，坐飛機，用現代化工具周游列國；也會翻斤斗，會變蟲、鳥、樹葉、鈔票，到任何地方去采訪，巧妙地沖破國民黨政府的新聞封鎖，用鐵的事實把真理帶給讀者。小讀者非常喜歡這種生動有趣的童話形式。
豐富多彩的欄目
蔣文煥是《新少年報》的領導人，也是《新少年報》的作者，從第一期到最后一期都有他的作品。他寫的專欄《哈哈測字攤》，用當時社會上流行測字的方法，鞭撻舊社會。如第10期的《哈哈測字攤》中一位讀者問：為什么最近父親總愛發脾氣，測一“問”字。《哈哈測字攤》的回答是：問字分為門和口，現在美國貨太多，使我們中國人自己開的工廠關“門”，父親因而失業了，物價高漲，一家五“口”，生活艱難，所以常常發脾氣。從有趣的測字中，小讀者懂得了許多道理。
第二版《大自然大社會》，以豐富的知識吸引著讀者。施德銓寫了大量的科學知識稿，主持《為什么》專欄，深入淺出地解答小讀者提出的有關自然知識的問題。毛振珉寫了不少生活中的科學知識，通俗好懂。潘文娟寫了《打破砂鍋問到底》專欄及其他的一系列科普文章，用科學道理解釋生活中常見的現象，啟發孩子們要善于思考，大膽地探索和追求知識。
第三版是《少年園地》，這一版上刊載少年讀者的來稿，發表征文，組織小記者采訪報道學校生活和讀者活動。還設有《咪咪信箱》，小讀者有什么疑難和苦悶，就給咪咪姐姐寫信，咪咪姐姐每信必復，并選擇一些有普遍意義的問題在報上公開回答。讀者的問題各種各樣，有的對物價高漲苦悶不解，問：“什么是生活指數？”“金元券為什么不值錢？”
第四版《小故事小圖畫》最受小讀者歡迎。唐微風畫的連環畫《木土生》《小矮人》《石榴花》等連載童話故事，和當時市面上流行的許多以舊戲改編的連環畫不同，內容新鮮，風格獨特，是用兒體畫專門為少年兒童編繪的，既有趣又有意義，深受少年讀者喜愛。
經過一年的奮斗，報紙得到進一步的發展，工作人員也陸續增加，機構也較健全了。為了保存力量，所有工作人員都不公開，唯一以公開身份出面的是王業康，他是《新少年報》的發行人、經理。大家戲稱他為“王老板”。《新少年報》的全部工作，從創刊到被迫停刊一直由蔣文煥領導。
組織讀者活動
作為黨領導的報紙，不僅要宣傳群眾，而且還要組織群眾。蔣文煥十分重視這一點。他指出，不光要通過報紙把真理帶給孩子們，還要積極開展通訊工作和讀者活動，直接向少年兒童進行革命教育，帶領他們參加斗爭。
《新少年報》在創刊之初就發展了一批小通訊員，他們既是小讀者，又是小作者，也是小發行員。通訊員活動多種多樣，有時事座談、讀書討論、唱歌、演戲、跳舞、舉行聯歡會、組織一日夏令營等，還辦了一個小圖書館，有1000多本圖書供小通訊員和小讀者借閱。
1947年夏，報社利用暑假開展了小先生運動，號召廣大少年兒童參加，幫助失學兒童讀書識字。許多小讀者熱烈響應，先后成立了四個義務學校。小先生們教得十分認真，刮風下雨從不缺席。報紙上報道了這些生動事跡，外地讀者也積極響應。浙江上虞縣百官鎮一位小讀者把許多放牛娃組織起來，教他們讀書識字；江蘇松江一位小讀者舉辦了一所義務夜校，招收農民做學生。
1947年冬到1948年春，國民黨軍隊在戰場上節節失利，國統區通貨膨脹，物價飛漲，上海有30萬人掙扎在饑餓死亡線上。為了喚起人民群眾起來反抗，《新少年報》緊密配合，開展了“石榴花運動”。“石榴花”是曾在《新少年報》上登載的連環畫中的女主人公，一個美麗、善良、勇敢的小姑娘。她專門幫助窮苦人，勇敢地和惡勢力作斗爭，最后獻出了自己的青春和生命。有近百個學校1000多名少年讀者報名參加《石榴花運動》。他們在報社大哥哥、大姐姐和學校進步老師的帶領下，分頭到南碼頭、十六鋪、北火車站、蘇州河邊、曹家渡、徐家匯等地的貧民區訪貧問苦，分送募捐來的食品和寒衣。
1948年5月，《新少年報》舉辦了小記者訓練班，吸收四五十個表現積極、愛好寫作的通訊員參加學習。報社邀請一些進步的作家、記者、戲劇工作者、美術工作者給孩子們講課。他們給孩子們講怎樣做記者，怎樣寫作，以及有關童話、戲劇、漫畫等知識。報社還組織小記者參觀報館，輪流參加《少年園地》的編輯工作。小記者們學到了寫作、采訪、編輯的基本知識，提高了寫作能力，更重要的是有機會進一步接觸社會，深入生活，加深了對黑暗社會的認識和痛恨。
一系列的讀者活動，使孩子們受到了深刻的教育，加深了對國民黨反動統治和舊社會的認識，激發了他們推翻反動統治、改造舊社會、建設新中國的憧憬和向往，為后來建立地下少先隊打下了思想基礎。
別樣的發行工作
在當時的環境下，《新少年報》的發行也與別的報刊不同，是報社自己送報。擔任送報的有段鎮、馬云連、馮炳成三人，分別包干全上海25個區的500多所學校，唯一的交通工具是自行車。他們把每期報紙送到各區的小學（個別是中學）去，由聯系好的老師代售，隔期結賬。
當時小學教師的生活十分艱苦，但是他們仍然盡力分擔報社的困難。結賬時，常有這種情況：推銷剩下的報紙，有的老師不再退報，自己墊了錢；有時報費尚未收齊，老師自己拿出錢墊了報費。這些老師多數是地下黨員，地下黨教委將推銷《新少年報》作為重要任務之一布置給教師中的黨員，他們團結進步教師一起出色地完成了任務。《新少年報》能發行到1萬多份，在當時是罕見的。
1948年下半年，人民解放軍在各個戰場上節節勝利，國統區的白色恐怖更加嚴重了。11月下旬，《新少年報》正準備出第100期的時候，國民黨政府教育局給學校發出通令，說《新少年報》是“共產黨辦的地下少先隊機關報”，要立即停辦。
12月2日第100期出版了，《新少年報》也隨即停刊了。一個月后，他們又辦起了另一份兒童刊物——《青鳥叢刊》，繼續團結教育著少年兒童，帶領他們迎接上海的解放。