1937年“七七事變”爆發，日軍開始全面侵華。為適應新的抗日救亡形勢，在廈門黨組織的領導下，以鴿翼劇社的部分小演員和中華小學的綠苗文藝社為基礎，又吸收了部分愛國兒童，于1937年9月3日正式成立了廈門兒童救亡劇團（簡稱“廈兒團”）。“廈兒團”全團30多人，最小的7歲，最大的17歲，團長兼導演是共產黨員洪凌，團部設在廈門市安定路的保生堂。
“廈兒團”成立后的首演——在鼓浪嶼鷺江戲院演出《在炮火中》，得到觀眾一致好評，顯示出其特有的活力。接著，又在廈門南星戲院公演了《古廟鐘聲》《小英雄》《小癟三》《打回老家去》《少年先鋒隊歌》《打長江》等戲劇和歌曲。不久，他們又走上街頭，開展為前方將士募集寒衣、發動群眾為抗日獻金等活動，以及配合廈門其他抗日救亡團體，深入到郊區的禾山、胡里山等地，向駐軍和參加挖戰壕的市民進行慰問演出，很快就成了抗日救亡運動中一支不可忽視的力量。
“廈兒團”的演出及活動，極大地激發了廣大同胞的愛國熱情，提高了當地駐軍的斗志。然而，也引起了國民黨頑固派的恐懼和仇視。他們指使其喉舌《廈門大報》，以《列寧的子孫》為題發表文章，對“廈兒團”進行惡毒的攻擊和謾罵，甚至派少數流氓學生進行破壞和搗亂，妄圖扼殺這支新生的抗日宣傳隊。在反動勢力鼓噪一時的關鍵時刻，共產黨及時通過《星光日報》副刊，組織團員寫文章，給予了有力的反擊，煞住了頑固派的反動逆流。
1938年5月，日軍從禾山登陸向廈門進攻。“廈兒團”和各抗日救亡團體一起，一邊募捐慰勞前方將士，一邊監視漢奸給敵人放信號，做了許多工作。由于戰爭不斷失利，劇團不得不撤出市區，深入到港尾、同安、石碼、漳浦、平和等地，繼續開展宣傳工作。
廈門失守后，為了爭取海外華僑支援祖國的抗戰事業，黨組織決定派“廈兒團”到南洋各地開展募捐活動。5月下旬，全團在洪凌、陳輕絮等同志的率領下，從漳州徒步奔赴廣州。他們一路上跋山涉水，風餐露宿。盡管生活十分艱苦，每到一處，稍加安頓之后，總是不顧疲勞地投入緊張的宣傳活動。有的寫標語，有的到街頭講演，有的到學校去教唱抗日歌曲，給許多平靜的山村帶來了抗日的活力。群眾都稱他們是“炮火中的小英雄”。
劇團于6月中旬到達汕頭時，正式建立了黨支部，整頓了組織，設立了宣傳出版、總務生活、戲劇歌詠、體育衛生等部門，并決定恢復出版團內小報——《小鋼炮》。
8月初，“廈兒團”到達廣州。此時，廣州的抗日救亡運動正如火如荼。劇團一住下，立即投入了街頭宣傳。當天，團員們演出了《流亡三部曲》《游擊隊之歌》等抗日歌曲，晚上電臺就向全市人民進行了廣播。
8月底，劇團出國前夕，鄧穎超在方便醫院接見了全體團員。鄧穎超說：“你們小小年紀，就那么熱心愛國，真是我們的國寶?！彼€勉勵大家要好好學習、工作，并親切地囑咐大家到海外要保重身體，臨別時還和大家合了影。
9月下旬，劇團到達香港，港九同胞得知后立即行動起來。為了支持劇團為抗日救亡義演，每張票價高達十元至幾百元，大家仍競相購買，場場滿座。盡管港英當局百般限制，演出結束時，臺下觀眾總是不時地爆發出“打倒日本帝國主義”、“日本帝國主義從中國滾出去”等革命口號。劇團在港活動近兩個月，募款達1.5萬余元。
11月中旬，團員們帶著簡單的行李，登上“大中華”號客輪，經過4天的海上生活，抵達越南的西貢?？洼單纯看a頭，許多迎接劇團的愛國僑胞早已等候在那里。一上岸，他們就用小汽車把團員們送到與西貢毗連的西堤，住進了華僑創辦的暨南中學。
此間，在越僑共產黨的領導下，募捐活動開展得十分順利。在“南洋華僑籌賑祖國難民會越南分會”舉行的十多場籌賑義演中，場場座無虛席。
演出之余，他們還天天深入西堤各華僑學校、工廠進行抗日救亡宣傳和教唱革命歌曲。不久，僑胞中也組織起“旅越華僑兒童歌詠團”和“鐵的劇社”等宣傳團體，和“廈兒團”并肩戰斗。
他們還配合華僑學生上街賣花，廣大愛國僑胞無不踴躍購買，慷慨捐獻。不少華僑學生都把父母給的零用錢獻出來，做成慰勞袋，里面裝上毛巾、香皂、牙刷、牙膏等日用品，繡著“向抗日將士致敬”等字樣，請“廈兒團”帶回祖國。一位年輕的華僑婦女會會長，竟把自己準備結婚用的貴重嫁妝、首飾捐獻出來，支援祖國抗戰。
1939年元旦前后，“廈兒團”又前往柬埔寨的金邊，進行了十幾天的巡回演出，同樣受到了當地僑胞的盛情接待，并募得不少捐款和物資。離開西堤前夕，不少華僑家長親自送子女要求參加“廈兒團”，并提出生活費由家長逐月郵寄。但因種種原因，只好婉拒。
1939年6月，“廈兒團”帶著愛國華僑的深情厚意和他們捐獻的五卡車藥品、慰勞袋、慰問信等，揮淚離開西堤，乘火車抵峴港，后經順化、南定到達河內。在河內活動幾天后，又經諒山回到了祖國的廣西南寧。下旬來到廣西省的臨時省會——桂林。
到達桂林后，劇團領導人及時向八路軍駐桂林辦事處匯報了在國外募捐活動情況。李克農和徐特立還在李家村接見了全體團員。
之后，劇團就以桂林為中心，先后到機場、醫院、學校去開展慰問、演出活動。組織“傷兵之友隊”，幫助傷兵寫信，縫洗衣服，教他們唱抗日歌曲，讀書識字，座談時事，使傷兵們很受感動。許多人都當場表示，傷愈后一定馬上回到前線去打日寇。日軍從廣西欽州登陸直逼柳州時，劇團又組成西路工作隊，深入前沿陣地，和戰士們用日語向日軍喊話，瓦解敵人士氣。昆侖關戰役后，他們又和新安旅行團、劇宣七隊等到武鳴、賓陽等收復區，動員群眾回城重建家園。
國民黨第一次反共高潮后，國統區內的白色恐怖日趨嚴重?！皬B兒團”根據黨的白區工作精神，為了隱蔽，決定與福建同鄉會會長、第四戰區參謀長吳石，合辦黃花崗紀念學校，大部分團員被送進學校讀書。1940年下半年，國民黨掀起第二次反共高潮，制造了皖南事變，形勢更加緊張，“廈兒團”的安全已受到了嚴重的威脅。根據黨的指示，“廈兒團”開始分散，有的送到了海外，有的進了工廠，大部分團員入了學，或轉到了其他戲劇團體?；顒右簿屯耆Ｖ沽?。
“廈兒團”的團員們，在革命的洪爐中受到了鍛煉和考驗，成了我國電影、戲劇、音樂迅速發展的骨干力量。