為了堅持長期抗戰，抗日根據地一方面加強軍事建設，發展壯大武裝力量，打擊日本侵略者；另一方面，加強經濟建設，增加財糧來源，養活自己。加強經濟建設，中心是發展農業生產。而發展農業生產，最主要的是發展糧食生產，同時發展棉、麻、蔗、菜等生產以及林業的栽培和畜牧業的養殖。為此，抗日民主政權采取一系列重大舉措。
實行減租減息
各抗日根據地，遵照中國共產黨1937年8月22日至25日在陜北洛川馮家村召開的政治局擴大會議通過的《中國共產黨抗日救國十大綱領》和后來中共中央一系列指示，普遍開展了減租減息運動。一方面，規定地主實行減租減息。地租一般以二五減租為原則；利息，不超過社會經濟借債關系所許可的程度。另一方面，規定農民交租交息，土地所有權和財產所有權仍屬于地主。通過減租減息，調節了根據地內生產關系和階級關系，團結了各個階級階層，大大調動了農民抗日積極性，促進了生產的發展，增加了糧食產量，改善了人民生活，鞏固和發展根據地，為奪取抗日戰爭的最后勝利，起到了極為重要的作用。
大力開墾荒地
大生產運動首先是在陜甘寧邊區展開的。邊區政府專門設立了生產委員會，制定和采取有效措施，鼓勵和支持生產，要求在原有基礎上，擴大耕地面積，提高糧食產量，并號召種植經濟作物。
1941年3月，中共中央命令八路軍第三五九旅開赴荒無人煙但土質肥沃、適合開墾的南泥灣。從旅長王震到公勤人員、隨軍家屬，人人開荒種地。第三五九旅的領導把農業生產作為第一位的任務，在三年的時間內，完成了很大部分的自給任務，使南泥灣的面貌發生了巨大變化。
在南泥灣精神帶動和影響下，各抗日根據地迅速掀起學習南泥灣的經驗，進行開荒生產。中共中央華中局1943年9月30日發出《關于生產運動的指示》，決定把以農業為主的大生產運動作為根據地建設的中心。駐淮南地區的新四軍軍部機關帶頭響應，首先在駐地周圍開荒種糧種菜。副軍長張云逸等領導干部帶頭參加生產勞動。淮南軍區部隊1943年生產糧食3.1萬石，棉花198萬斤，芝麻2.5萬石。經過一年的努力，全軍生產糧食270萬石。僅收入就增加了2000萬元，充實了公家財政，減輕了人民負擔，改善了部隊生活。
淮北抗日根據地邊區政府1942年春頒布了《墾殖暫行條例》《墾殖實施辦法》。規定不論公荒和私荒一律準許民眾墾殖。公荒由政府分配給抗屬、難民、貧農開墾，土地所有權歸承墾人，三年內不交田賦公糧。私荒由業主開墾，若不墾殖，由政府招人開墾，三年內不交地租，土地所有權仍屬原主，承墾人有永佃權。還規定每戶墾殖在20畝以上或介紹移來邊區墾殖者政府予以獎勵。到1944年，全區共墾殖荒地474公頃。皖江行政公署發動群眾大力開墾沿江洲地和圩地山地荒地。其中湖東一地，1944年就開荒6000多畝。皖江行署還大力推行深耕施肥，種植經濟作物，發展副業生產。1944年，全區種植棉花數萬畝，植樹1000多萬株，養魚1000多萬尾。
淮北抗日根據地淮北中學幾百名師生，在任崇高老校長的領導下，1944年春天開赴離校三十多里的汴河岸邊開荒生產。師生們有的用鐵鍬挖，有的用抓鉤刨，有的幾個人拉犁子，歌聲嘹亮，熱火朝天。經過十多天的緊張有序勞動，完成了開荒任務，種上了莊稼。當年秋天師生們看到田里長出的好莊稼，心里分外的高興。
興修農田水利
抗日民主政府深知水利是農業的命脈，要發展農業生產，必須搞好農田水利建設?；幢边厖^九個直屬縣，共修大小河溝193條，長達563.5公里，挖土30萬方，受益田畝7000頃；靈宿地區開挖大小河溝369條，長達651公里。其間，1944年興修水利的成績最大，全邊區共開挖河溝414條，長達2113公里，受益田畝37892頃。還重修筑盱鳳嘉的淮堤、泗南的雙峰大堤、淮寶的人字頭堤。僅淮寶人字頭堤就使2000多頃澤國變成良田，保障了幾十萬畝良田的安全。這項工程共用了100多天時間，投資2000多萬元法幣。
皖江抗日根據地從1942年到1944年，先后興修了無為的惠生堤，和含的牛渡河白渡閘，繁昌的高安閘和九連圩等大型水利工程。其中惠生堤是當時最大的水利工程。在皖江行署主任呂惠生領導下，于1943年12月1日開工，1945年5月3日竣工，共投入民工21萬人次。開挖40.4萬土方，修筑江堤6.5公里，使幾百萬畝良田受益，保護了幾百萬人民的生命財產安全。
淮南邊區抗日民主政府也十分重視興修農田水利工作。如高郵縣為解決旱澇問題，組織萬余農民，開挖了一條長達15公里的農抗河，解決了兩岸農田的灌溉問題。
通過興修水利，大大發展了根據地的農業生產。
發展互助合作
根據地的農村經濟，主要是一家一戶的小農經濟，生產技術落后，勞力和畜力嚴重不足。在這種情況下，以互助和合作社形式，把分散的個體農民組織起來，就能夠在一定程度上解決勞力和畜力嚴重不足，提高勞動生產率。在這方面，淮南抗日根據地搞得有聲有色。
淮南區黨委1943年春耕和夏收時，把互助合作作為發展農業生產的中心工作來抓。1944年7月，區黨委召開路東各縣“七一”生產互助合作會議，出席會議的有來六、盱嘉兩縣24個互助組，介紹和推廣他們的經驗。區黨委還參照陜甘寧邊區表彰勞動英雄吳滿有經驗，召開獎勵勞動英雄大會，對成績突出的互助組給予精神和物質獎勵（每個先進互助組，獎勵一頭耕?；蜣r具），產生很大影響，大大推動了互助合作運動的發展。到1944年秋，來安縣已經組織起來的互助組有3909個、12545戶。全縣有70%的勞動力組織起來，增收糧食折合法幣5361萬余元。在互助合作運動中，涌現出許多先進典型，半塔民眾合作社和大余、郢駱、騰云互助組就是其中的杰出代表。
淮北抗日根據地1944年組織起來的互助組有8061個。皖江抗日根據地也廣泛組織換工隊、短工隊，實行勞動互助。
抗日根據地普遍推行互助合作運動，對發展農業生產起了巨大的推動作用。
減輕農民負擔
為減輕農民負擔，抗日根據地的民主政府首先廢除國民黨政府的苛捐雜稅，打碎套在農民身上的沉重枷鎖，在根據地內實行薄稅賦、減負擔的政策。所謂薄稅賦，就是一般僅開征農業稅為主要稅種。農業稅只包括田賦和公糧。田賦按田畝計征。田賦由田主負擔，田多的多征，田少的少征，無田的不征。造冊立檔，按檔征收。我當時就在鄉政府書寫名冊檔案。公糧由生產者負擔。按實際收獲量征收。如淮北邊區《1943年秋季救國公糧公草征收條例》規定，以實際收獲量劃分11級標準，規定每戶收獲量不滿100斤者免征；收獲量100斤不滿200斤者為第一級，征收3%；收獲量在200斤以上者為第11級，征收18%。由于征糧數量較少，且負擔合理，廣大農民踴躍交納愛國公糧。如淮寶縣，1942年到1944年，每年交納愛國公糧1500萬至2000萬斤，對保障軍需民食做作出了重要貢獻。
1941年12月，中共中央接受黨外人士李鼎銘等人的建議，發出關于精兵簡政的指示。在精兵方面，要求縮編主力部隊及其指揮機關，加強地方武裝和發展民兵，提高戰斗力。在簡政方面，要求切實整頓各級政權組織，緊縮機構和人員編制，加強基層，提高效能，節約人力物力，反對官僚主義。具體規定各根據地脫離生產的人員占總人口的3%，其中軍隊系統占2%，黨政民系統占1%。在中共中央和華中局的統一部署下，安徽各抗日根據地順利地進行了精兵簡政工作。如淮南1943年2月撤銷路東路西兩個聯防司令部，組建淮南軍區。主力部隊由1.8萬人精簡為1.03萬人。同時將津浦路東、路西兩個區黨委合并組建淮南區黨委。撤銷津浦路東、路西兩個聯防辦事處，成立淮南蘇皖邊區行政公署。工作人員均相應的精簡，充實基層?；幢边厖^政府從1941年底開始到1943年春，共進行三次精簡，公勤人員由360余名減至60余名。從而減輕了人民負擔，提高了工作效率，密切了軍政軍民關系，增強了部隊的戰斗力。
由于采取了以上許多重大舉措，抗日根據的大生產運動，特別是農業生產得到迅速發展，糧食產量大幅度增長，人民生活顯著改善，解決了抗日軍民的吃飯穿衣問題，為奪取抗日戰爭最后勝利奠定了堅實的物質基礎。