位于亞洲東北部的朝鮮半島，像一只手臂從亞洲大陸的肩頭伸出去，一直向西南延伸約1000公里。半島東西最寬處約360公里，最窄處只有170公里，總面積約22萬多平方公里。朝鮮北面以鴨綠江、圖門江為界與中國東北、俄羅斯西伯利亞一角接壤。
1950年6月25日，朝鮮內戰爆發。
6月27日，美國操縱聯合國安理會通過決議，公然違反聯合國憲章關于不得授權聯合國干涉在本質上屬于任何國家內部事務的原則，要求聯合國各會員國“援助”南朝鮮李承晚集團。同日，美國總統杜魯門宣布美國海空軍支援南朝鮮軍隊，同時命令美國駐遠東空海軍對南朝鮮軍提供“掩護和支持”。同一天，美國第七艦隊10余艘軍艦侵入我臺灣基隆、高雄港口，并在臺灣海峽進行“偵察巡邏”和作戰演習。
7月8日，杜魯門任命麥克阿瑟為侵朝“聯合國軍”總司令。在美國操縱下英、法、荷蘭、加拿大等聯合國16個成員國國軍隊加入侵朝戰爭。
8月27日、29日，美軍多批次飛機轟炸我東北地區，造成重大傷亡。
9月15日，“聯合國軍”乘朝鮮人民軍主力集中于洛東江戰線，后方空虛之際，以7萬人的兵力，在300多艘軍艦、500多架飛機的掩護支援下，在朝鮮西海岸的仁川實施登陸。9月30日，美偽軍越過三八線瘋狂向北侵犯，很快占領平壤，爾后抵達鴨綠江邊。
“鄰家著火，豈能安之若素！”，毛澤東對朝鮮戰場的變化，寢食不安。朝鮮人民向我們發出緊急求援的呼吁，怎能見死不救呢？朝鮮危機，中國的安全將受到了嚴重威脅。
毛澤東深知，假如美國真的把朝鮮搞垮了，即使不過鴨綠江，我們東北也時常在其威脅之下過日子，要進行和平建設也會有困難。所以，我們對朝鮮問題如果置之不理，美帝必然得寸進尺走日本侵略中國的老路，甚至比日本搞得更兇。我們抗美援朝，就是保家衛國。
毛澤東、周恩來、劉少奇、朱德等中央主要負責人反復商量并取得“出兵朝鮮”的一致意見后，決定召開中央政治擴大會議，并請在京的將領們參加。毛澤東征求林彪意見。林彪稱病，并反對出兵。毛澤東轉向彭德懷。彭德懷說，我認為出兵朝鮮是必要的。讓美蹲在鴨綠江邊，蹲在臺灣，他隨時可以進攻我們。老虎是要吃人的，什么時候吃，取決于他的胃口。從最壞的結果著想，我們被打爛了，等于解放戰爭晚勝利幾年么，等打完了再建設。聽了彭德懷的話，毛澤東更堅定了出兵援助朝鮮的決心，并任命彭德懷為中國人民志愿軍司令兼政委。
10月19日下午5時30分，中國人民志愿軍第十三兵團四個軍和三個炮兵師及所屬部隊入朝。10月25日，志愿軍在云山、溫井地與敵遭遇，打響了抗美援朝戰爭第一槍。這一天后來被定為抗美援朝紀念日。
抗美援朝戰爭，歷時兩年零九個月，分為兩大階段。第一階段從1950年10月25日開始至1951年6月上旬。中朝軍隊以運動戰為主要作戰方式，連續進行了屬于戰略反攻性質的5次戰役，殲敵23萬，把以美國為首的“聯合國軍”和南朝鮮軍從鴨綠江邊打退到“三八”線以南。第二階段從1951年6月中旬至1953年7月27日停戰。戰爭雙方處于戰略相持，作戰形式主要是陣地戰，軍事斗爭與停戰談判交織進行，此階段共殲敵72萬。
1953年7月27日，美國在停戰協議上簽字，抗美援朝戰爭勝利結束。在這場戰爭中，中朝軍隊共殲敵109萬余人（包括志愿軍入朝前朝鮮人民軍單獨殲敵13萬余人）。為了奪取戰爭的勝利，我志愿軍先后投入兵力130余萬人，傷亡36萬余人。