海洋占地球表面積的70.8%，孕育著地球生命，也孕育著人類文明。海洋與國家興衰息息相關。縱觀世界歷史，許多國家都曾走過依靠和利用海洋走向崛起的道路，葡萄牙、西班牙、荷蘭、英國、日本、美國等國家都是如此。正如馬漢所言：“海洋的歷史，涉及了有益于使一個民族依靠海洋或利用海洋強大起來的所有事情。”進入21世紀，海洋的戰略地位更加凸顯，各海洋國家紛紛制定海洋戰略，向海洋強國進軍。中國是一個海洋大國，也是一個古航海國家，曾在海洋上創造過舉世無雙的輝煌。在新世紀建設海洋強國，是實現中華民族偉大復興的時代要求，已成為海內外中華兒女的共同心愿。
全面拓展“海洋強國”的時代內涵
海洋強國是指在開發海洋、利用海洋、保護海洋、管控海洋方面擁有強大綜合實力的國家。黨的十八大報告提出，要“提高海洋資源開發能力，發展海洋經濟，保護海洋生態環境，堅決維護國家海洋權益，建設海洋強國”。它標志著建設海洋強國正式上升為國家戰略。海洋強國的內涵十分豐富。國家海洋局局長劉賜貴指出，建設海洋強國要重視從五個方面努力，即認知海洋、利用海洋、生態海洋、管控海洋、和諧海洋。
探索認知海洋是開發利用和保護海洋的先決條件。只有全面、準確、深刻地了解海洋，掌握海洋的運用規律，才能為建設海洋強國提供堅實的科學依據。認知海洋需要增強全民族海洋意識。海洋意識是一個國家一個民族在長期的海洋實踐活動過程中形成和發展的，是海洋強國最廣泛、最深厚的思想基礎。海洋意識如何，決定著一個國家對海洋的重視程度，決定著國家對海洋戰略價值和海洋權益的認識和投入。科學地開發利用海洋、發展海洋經濟，是人類文明進步的重要標志，也是實現海洋資源環境可持續發展的必然要求。要強化規劃和區劃的引領作用，提高海洋開發利用水平，提高海洋調查評價能力。海洋生態文明是我國生態文明建設的重要組成部分。要堅持規劃用海、集約用海、生態用海、科技用海和依法用海的總體要求。綜合管控海洋是建設海洋強國的重要保障。除了海上防衛力量外，還應形成綜合運用行政、法律、經濟等手段，中央與地方相結合、政府主導與社會參與相協調的管控格局，強化海洋綜合管理和海洋維權執法能力。建設持久和平、共同繁榮的和諧海洋是中國人民的愿望。我國一以貫之地致力于使海洋成為沿海國家的和平之海、合作之海、友誼之海。
我國正處在建設海洋強國的黃金時期
依靠海洋實現和平發展面臨十分有利的歷史機遇。當前，國際安全形勢出現許多新的特點，非傳統安全因素持續上升，并與傳統安全因素相互交織。國際恐怖主義出現新的態勢，局部熱點沖突仍然存在。但是，世界局勢從總體上看仍然趨向緩和，世界上制約戰爭、維護和平的力量仍在增長。重視發展戰略已成為世界大國的主要政策取向，和平和發展已成為人類的共同利益和最高利益。總體和平、總體緩和的國際局勢和相對較好的周邊環境，給我國一心一意謀發展，積極推動建設一個持久和平、共同繁榮的和諧海洋提供了歷史機遇。此外，經濟全球化的迅猛發展和世界科技的突飛猛進，給中國建設海洋強國提供了一個通過跨越式發展來追趕發達國家的機會。由于經濟全球化所形成的各國之間的相互依存和互有所求，使各國的利益緊密相連，共同利益日益增多，從而使各方通過雙贏、多贏方式實現共同發展成為可能。與此同時，世界經濟格局的變遷使新興國家開始發揮更大的作用，取得更多的話語權和投票權。特別是金融危機激起了發展中國家要求變革國際秩序的愿望與決心。這對我國這樣一個后起的大國而言，蘊含著巨大的機遇。現在很多國家不僅希望傾聽中國的聲音，而且期待中國在國際秩序的變革中發揮更大的作用。因此，中國應當由跟隨現有國際規則的利用機遇，過渡到積極參與國際體系改革的創造機遇上來，參與建立在共同利益基礎之上的國際合作和協調行動，并以此為契機，推動國際海洋秩序朝著更加公正合理的方向發展。
擁有建設海洋強國的綜合國力。我國改革開放30多年來，國民經濟持續、快速、協調發展，與主要發達國家之間的差距不斷縮小。國內生產總值由1978年的世界第十一位躍升到世界第二位，進出口總額居世界第二位，國家外匯儲備居發展中國家第一位。海洋經濟繼續保持穩健的發展態勢，海洋經濟發展的社會條件日趨完善，海洋經濟已成為拉動國民經濟發展的有力引擎。我國海洋自然條件優越，海洋資源種類繁多，海洋生物、石油天然氣、固體礦產、可再生能源、濱海旅游等資源豐富，開發潛力巨大。海洋區域經濟布局不斷優化，海洋產業結構日趨合理，海洋高新技術產業發展迅速，海洋生態環境不斷改善，海洋開發秩序逐步規范。海水養殖、海洋油氣、濱海旅游、海洋醫藥、海水利用等新興產業發展迅速，有力帶動了海洋經濟的發展。我國海洋漁業和鹽業產量連續多年保持世界第一，造船業世界第三，商船擁有量世界第五，港口數量及貨物吞吐能力、濱海旅游業收入居世界前列。2011年，海洋經濟總量再創新高，超過4.5萬億元，主要海洋產業持續增長，部分指標繼續保持世界領先水平。《中華人民共和國國民經濟和社會發展第十二個五年規劃綱要》中首次以專章部署海洋經濟工作，這表明“推進海洋經濟發展”已成為“十二五”時期我國經濟社會發展中具有全局意義的戰略重點。
建設海洋強國還面臨諸多安全挑戰
在以和平、發展與合作為時代主題的背景下，中國海上安全形勢總體穩定，多邊安全對話和合作逐步深化，國際地位和影響力不斷提高。但由地緣政治因素主導的我國海上方向的戰略態勢十分嚴峻，國家統一面臨的威脅主要在海上，國家主權面臨的危險主要在海上，國家可持續發展面臨的威脅也主要在海上。海防面臨的安全形勢呈現高度復雜性和聯動性，有來自世界海洋大國的威脅，也有來自周邊一些海洋鄰國的壓力；有傳統安全威脅，也有非傳統安全威脅；有現實的海洋權益之爭，也有潛在的軍事安全隱患。
臺灣問題是影響我國建設海洋強國的關鍵因素。兩岸和平統一是中華民族實現偉大復興的關鍵步驟和重要標志。“臺獨”分裂勢力是阻止兩岸和平統一的最大障礙。國民黨在我國臺灣地區重新執政后，兩岸關系逐步從對立走向緩和，步入和平發展的良性軌道。但兩岸長期分離所造成的深刻結構性矛盾、臺灣民眾長期累積的誤解以及國際因素的干預等，在短時間內還難以克服。馬英九處理兩岸問題的“不統、不獨、不武”政策，與大陸存在重大分歧。民進黨“臺獨”分裂勢力依然存在。民進黨下臺后，雖然黨內發展遇到暫時的困難，但其組織和動員體系并未潰散，仍具有較強的政治實力。島內民意的分裂傾向短期內難以消解，在國家認同感上仍有部分人存在“趨獨”的傾向，臺灣《遠見》雜志2010年4月刊載的民意調查結果顯示，2010年3月主張統一的數字為10.5%，而主張“獨立”的數字為26.3%。臺軍仍在繼續加緊進行軍隊建設、武器采購與研發，它所頒發的《中共軍力報告（2010年版）》認為“兩岸軍力對比嚴重失衡”，臺灣要加強戰備，并且繼續將我國大陸列為假想敵。美國以臺制華的方針也沒有改變，臺海局勢仍潛藏著不穩定因素。在實現國家統一的進程中，可能會因為不可預知的事件，隨時引發新的臺海危機。
海洋主權權益安全是影響我國建設海洋強國的重要因素。我國分別隔黃海、東海、南海與朝鮮、韓國、日本、菲律賓、馬來西亞、文萊、印度尼西亞和越南等八個國家相鄰或相向。目前，我國與鄰國海洋權益爭議具有面積巨大、國家眾多、由來已久的特點。其中與日本、韓國等在東海海域、釣魚島及周邊海域存在近30萬平方公里的海域爭議，與越南、馬來西亞、菲律賓、印度尼西亞、文萊等在南海海域近80萬平方公里海域存在爭議。由于有世界超級大國在背后撐腰打氣，使得與我國有海洋權益爭議的有些國家，背離國際法原則，不斷對我國提出無理要求。在大陸架劃界、海洋資源開發等海洋權益問題上，我國周邊一些國家的態度也越來越趨于強硬。2011年韓國修改相關法規，稱對我“越界”漁船可使用槍械。我國未來維護國家主權和海洋權益，與一些海上鄰國之間的斗爭將更加復雜，極易引發海防危機，影響海防安全，進而影響我國建設海洋強國戰略的實施。
美日等國正極力壓縮我國海上安全空間。冷戰結束后，隨著兩極格局的解體，世界步入了“后冷戰”時期。雖然國際社會總體上以和平、發展為主題，但由于霸權主義和強權政治仍然存在，尤其是新干涉主義盛行，超級大國和少數強權國家的擴張勢頭不減，導致一些國家的安全空間逐步被壓縮，我國亦不能免。安全空間是伴隨著國家利益拓展而產生的，是國家抵御外部干擾，維護自身的生存與發展所必須的空間區域，是由國家各種可能的發展方向所構成的空間集合。國家主權管轄所確定的空間具有相對穩定性和確定性，而安全空間則具有相對的不穩定性和不確定性。在經濟全球化和世界多極化背景下，在國際力量對比日趨復雜的條件下，國家利益拓展越快，對安全空間的訴求就越大；綜合實力越強的國家，安全空間也就越大。但是，我國安全空間正遭受嚴峻挑戰，其中又以海上安全空間遭受的挑戰為甚。
邁向海洋強國應重視兩個堅持
堅持和平發展與科學發展的有機結合。和其他老牌海洋強國靠掠奪和侵略起家不同，我國的海洋發展本著和平目的，對海洋采用和平的手段開發利用。我們必須堅持捍衛海洋主權和權益，同時堅持與鄰為善、以鄰為伴，鞏固睦鄰友好，在海洋開發利用上加強國際合作，營造和平共處、互利共贏的良好局面。我國一貫主張以和平談判的方式解決爭端，海防斗爭和海防力量的戰略運用不能偏離該外交方針和政策，但也決不怕事。
科學發展觀是建設海洋強國必須遵循的指導思想，應處理好長遠與近期、重點與一般、常規與尖端、國家與地方的關系，做到全國一盤棋，統一規劃，統一部署。協調產業、事業與管理的關系，既有分工又有配合。堅持開發與保護并重的方針，確保資源的永續利用和海洋的長久保護。
堅持韜光養晦與有所作為的辯證統一。鄧小平提出的“韜光養晦、有所作為”的策略，不僅為我國改革開放和現代化建設贏得了有利的國際環境，而且為21世紀我國國際戰略奠定了基礎。戰略機遇期內，如何處理韜光養晦與有所作為的關系，始終是我國必須面對的戰略課題。
從國際上看，國際力量對比的不平衡性在相當長的時間內不會發生改變，西方發達國家在國際政治和國際秩序中居于主導地位，在軍事、經濟、科技等領域占據優勢地位，而且西方國家和周邊一些國家為遏制中國發展炮制“中國威脅論”并廣為炒作。在這樣的國際格局和態勢中，中國如果不注意韜光養晦，很容易被西方國家利用而把中國推向國際斗爭的前沿和矛盾的焦點。從國內來看，盡管中國取得了舉世矚目的發展成就，但是發展中存在的各種矛盾也逐漸凸顯，中國要建成海洋強國還有很長的路要走，現階段最重要的就是牢牢抓住戰略機遇期，保證國內穩定，謀求更大的發展。所以，國際國內形勢都表明，韜光養晦是我國應當堅持的一個長期戰略。
但是，新形勢下國際體系的深刻變革和全球化、多極化的深入發展，為我國提供了有所作為的戰略機遇和空間。一是在多極化格局中，誰也不能低估中國的存在。特別是在亞太地區，我國的地位正在提高，要在亞太地區建立新的政治、經濟合作體系和戰略平衡，離不開我國的參與。我國已成為亞太地區和平、穩定的重要力量。在此基礎上，我國可以通過進一步推動多極化進程，加強與各國的戰略伙伴及合作關系，在抵制美國的單邊主義和霸權主義方面有所作為。二是在國家安全領域，基于國際體系和安全環境的變化，國家安全與發展已經超越了自身范圍，難以同他國和世界的安全與發展分割。這為我國推行“互信、互利、平等、協作”為核心的新安全觀提供了空間，更為以加強戰略互信為目的的安全合作提供了平臺。
堅持韜光養晦和有所作為的辯證統一，就是要克服和緩解國際國內的壓力和阻力，集中精力確保我國實現2020年全面建成小康社會，2050年建成中等發達國家，以及建成海洋強國的戰略目標，這就是最大的有所作為。但是不能排除在實現該戰略目標的過程中，出現一些損害我國家利益的事情，這就需要在不影響大局的前提下積極作出有力回應，維護國家利益和提高國家形象，這是有所作為的具體體現。因此，韜光養晦是為了更大的有所作為，有理、有利、有節的有所作為延伸了韜光養晦的安全內涵，二者有機統一。