1942年歲末，侵華日軍平林十七師團(tuán)和十三師團(tuán)混成旅團(tuán)，糾集偽軍一部共9000余人，以鉗形包圍之勢(shì)，對(duì)蘇皖邊區(qū)進(jìn)行空前規(guī)模的歷時(shí)33天的大“掃蕩”。
正當(dāng)新四軍主力部隊(duì)與敵周旋時(shí)，日軍留守青陽鎮(zhèn)、歸仁集、金鎖鎮(zhèn)三個(gè)據(jù)點(diǎn)的金子聯(lián)隊(duì)1500多人又于12月9日撲向曹圩陣地。
敵人為什么要花這么大力量進(jìn)攻曹圩呢？屢受挫敗的敵人發(fā)現(xiàn)，他們?cè)诖蟆皰呤帯敝械闹饕獙?duì)手——新四軍四師九旅二十六團(tuán)的團(tuán)部就設(shè)在曹圩。但是，日軍的如意算盤打錯(cuò)了。因?yàn)樾劬嵊谥旒覎復(fù)翇徶系牟苒祝且粋€(gè)易守難攻的堡壘。它四周的土墻厚實(shí)堅(jiān)固，圩外又有一圈八九尺深的水壕，圩內(nèi)住著幾十戶有覺悟的貧苦農(nóng)民，只有東南角那個(gè)高大的土圩門下有一條便道與外界相通。此時(shí)，圩內(nèi)眾志成城的軍民正嚴(yán)陣以待。
第二天清晨，日軍金子聯(lián)隊(duì)1500多人在機(jī)槍、山炮的掩護(hù)下，沿著圩外打麥場(chǎng)開闊地，向圩門發(fā)起一次又一次的瘋狂攻擊。但是，敵人的每一次進(jìn)攻，都被守衛(wèi)在這里的二十六團(tuán)二營(yíng)四連的勇士們擊退了。
到了上午9時(shí)許，日軍敢死隊(duì)的第5次沖鋒被擊潰后，又糾集兵力發(fā)動(dòng)更兇猛的第6次沖鋒。土圍墻多處被轟塌，圩門也被擊破。指揮反擊的二營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)張立業(yè)身負(fù)重傷，許多戰(zhàn)士倒在血泊之中。眼看日軍就要沖進(jìn)圩門，在這千鈞一發(fā)之際，團(tuán)長(zhǎng)羅應(yīng)懷一咬牙，把四連的預(yù)備隊(duì)九班調(diào)了上去。
九班是由12名對(duì)日軍有著深仇大恨的少年組成的“小鬼”班，年齡最大的16歲。團(tuán)長(zhǎng)命令：“一定要把圩門外兩輛牛頭車拖回來，把門洞堵住！”
“小鬼”班班長(zhǎng)周松茂挺身而出，舉著鋼槍向小伙伴們大聲說：“這是黨和人民第一次交給我們重要戰(zhàn)斗任務(wù)，是在最關(guān)鍵的時(shí)候?qū)ξ覀兊淖畲笮湃危∥覀円欢ú慌铝餮慌聽奚瑘?jiān)決完成任務(wù)！”斗志昂揚(yáng)的小戰(zhàn)士們一起高呼口號(hào)，表示決心。他們組成兩個(gè)突擊組、一個(gè)搶車組進(jìn)入陣地。
在圩內(nèi)機(jī)槍、步槍的火力掩護(hù)下，兩個(gè)突擊組在四連連長(zhǎng)尹作新的指揮下，以迅雷不及掩耳之勢(shì)，向日軍發(fā)起突然反擊。一連串手榴彈在匍匐移動(dòng)的日軍中炸開，十多個(gè)日本兵頓時(shí)血肉橫飛。敵人驚恐萬狀，亂作—團(tuán)。“小鬼”班趁機(jī)—躍而起，高喊著：“沖啊！殺啊！”猛撲過去，揮舞著大刀朝日本兵的頭上砍去。搶車組的幾個(gè)人，在四連指導(dǎo)員田臨才的指揮下，趁日軍倉皇逃命之際，如猛虎下山—樣沖向圩門外的打麥場(chǎng)，迅速拖回兩輛笨重的牛頭大車，將被炸開的圩門堵住。突擊組的隊(duì)員也隨即返回各自的陣地。
不一會(huì)兒，日軍的炮彈又在圩門附近隆隆炸響。在密集的火力掩護(hù)下，一個(gè)小胡子軍曹扛著一面膏藥旗在前面引路，幾十個(gè)頭戴鋼盔的日本兵平端著上了刺刀的步槍沖了上來。50米、40米、30米……尹作新連長(zhǎng)高喊一聲：“打！”“小鬼”班的槍口立即吐出了火焰，20多個(gè)日本兵橫七豎八地倒了下去，僥幸活著的連滾帶爬地躲進(jìn)打麥場(chǎng)南端的溝洼里。
瞬間，日軍的后續(xù)部隊(duì)又沖了上來……
“同志們，為了民族解放的神圣事業(yè)，我們要血戰(zhàn)到底！”田臨才指導(dǎo)員又一次鼓舞大家。
“只要咱‘小鬼’班在，日本鬼子就別想活著進(jìn)圩門一步！”班長(zhǎng)周松茂洪亮的嗓音喊出了全班少年戰(zhàn)士的心聲。
這一次狡猾的敵人改變了戰(zhàn)術(shù)，他們避開正面火力，在一個(gè)戴眼鏡敵酋的指揮刀驅(qū)趕下，躬腰縮頭，從右側(cè)慢慢地逼近圩門。守衛(wèi)在圩門口的“小鬼”班機(jī)槍手高振興，想起祖父被日本兵用刺刀活活戳死的悲慘情景，心頭的怒火直往上冒。他以牛頭大車作掩體，扣動(dòng)機(jī)槍扳機(jī)，子彈似雨點(diǎn)一般狠狠地橫掃過去。那些步步逼近的日本兵，一個(gè)個(gè)躺在血泊之中。那個(gè)戴眼鏡的督戰(zhàn)敵酋沒有跟著同伙一起往后逃，竟向水壕邊跑去。突擊組組長(zhǎng)高佩桐舉起槍，一扣扳機(jī)，這個(gè)家伙連哼一聲都沒來得及，帶著開花的腦袋栽進(jìn)了水壕里。
下午兩點(diǎn)多鐘，窮兇極惡的日軍又拼湊起殘部，發(fā)起了最后的攻擊。猛烈的炮火把圩門的掩體幾乎都轟坍了，兩輛堵門的牛頭大車被槍彈打得像蜂窩似的。陣地上烈焰飛騰，硝煙彌漫，發(fā)燙的空氣嗆得人喘不過氣來。四連連長(zhǎng)尹作新和“小鬼”班班長(zhǎng)周松茂壯烈犧牲。復(fù)仇的火焰燃燒著每一個(gè)少年戰(zhàn)士的心。他們抱定誓與陣地共存亡的決心，在副班長(zhǎng)小陳的指揮下，一個(gè)個(gè)把寬大的灰布棉軍裝脫下，塞進(jìn)牛頭車的窟窿里，抵擋著敵人的槍彈。5名受了傷的小戰(zhàn)士堅(jiān)持不下火線。13歲的小戰(zhàn)士王啟年大聲喊道：“鬼子兵沖上來，我們就同他拼！為民族解放戰(zhàn)死，值得！”小英雄們一個(gè)個(gè)冒著槍林彈雨，舍生忘死地抗擊著敵人，牢牢地守衛(wèi)著圩門。突然，兩個(gè)日本兵像惡狼似地躥到了大車跟前，一個(gè)正從車上爬進(jìn)門來。“小鬼”班副班長(zhǎng)小陳“啪”的一槍，就將那個(gè)豺狼崩了。另一個(gè)日本兵看到同伙從車上滾了下來，他便從車底的空隙往圩里鉆。小戰(zhàn)士王啟年一個(gè)箭步?jīng)_過去，銀光一閃，手起刀落，結(jié)束了日本兵的生命。
就這樣，英雄“小鬼”班用中華兒女特有的民族氣節(jié)和自己的血肉之軀，筑起了一道堅(jiān)不可摧的鋼鐵長(zhǎng)城。
從上午9時(shí)至下午3時(shí)，日軍金子聯(lián)隊(duì)對(duì)朱家崗上曹圩東南圩門反復(fù)沖擊了十次之多，在浴血奮戰(zhàn)的新四軍“小鬼”班面前，始終未能跨進(jìn)圩門一步，不得不丟下上百具尸體，大敗而逃。