1943年，日軍除了兇狠地“掃蕩”外，還企圖從經(jīng)濟上困死新四軍，對根據(jù)地進行嚴密的封鎖。新四軍各部隊糧食極為缺乏，經(jīng)常挨餓，還要節(jié)約糧食救濟災民。由于行軍多，鞋子更是成問題。蘇北經(jīng)常下雨，道路泥濘，鞋子更是壞得快，好多干部戰(zhàn)士在轉移過程中，只好赤腳行軍。
有一天，漣水地區(qū)的一個連隊接到通知去領棉花，說是要做鞋。戰(zhàn)士們領到棉花后，連隊在一所古廟里開起了軍人大會。指導員手里拿著一個捻線陀，陀上還纏著一些棉花和捻成的線。戰(zhàn)士們剛靜下來，他就開始講：“同志們，我們行軍、打仗、干莊稼活，都可以說是內行。現(xiàn)在要做鞋，那可真是‘趕鴨子上架’啦！”說著，他舉起手中的捻線陀，很靈巧地轉動一下：“但是，我們沒有克服不了的困難！你們看，棉花能夠搓成線，有線就能做成鞋，大家有沒有信心啊？”
會場上立刻活躍起來。有的說：“有信心！”有的說：“保證學會！”大家你一言我一語地議論著，一個戰(zhàn)士忽然站了起來，他先看看大家，然后興奮地說：“我在家時學過做鞋，只要大家捻成線，做好鞋幫，納好鞋底，最后上底的活，我全包了。要是有愿意學的，我還可以帶徒弟呢！”他的話惹得大家都笑了。
晚飯過后，戰(zhàn)士們立即忙活起來，有的修理從老鄉(xiāng)那兒借來的捻線陀，有的自己動手做捻線陀。一個戰(zhàn)士磨了兩個光溜溜的新線陀，拿一個交給連長，說：“連長，你工作忙，這是給你準備的，你看磨得行么？”
從這天晚上起，整個連隊都卷入了捻線的熱潮。行軍途中，操練空隙，稍有時間，大家就放下槍支拿起線陀，三五成群地在樹陰下、田埂邊捻起線來，一邊捻還一邊唱著：
線陀吐嚕嚕轉，
棉花變成線，
除了戰(zhàn)斗和訓練，
一天捻上幾兩線。
捻成線，織成鞋，
又結實，又美觀，
打仗行軍都方便……
僅半個月時間，發(fā)給戰(zhàn)士們的棉花都捻成了線。全連就像鞋廠一樣，用破布、糨糊加工成鞋底，然后做鞋幫的做鞋幫，納鞋底的納鞋底，一位70多歲的老大娘看到這情景，瞇著眼睛瞅了瞅那些鞋幫、鞋底，說：“新四軍可真行！會打鬼子，會種地，還會做鞋啊！”
有個戰(zhàn)士聽了，高興地舉起剛完工的笫一雙鞋，說：“大娘你看，鞋子做成了，你看好不好？”大娘接過鞋子，連說：“好！好！比你大娘做的還好！”接著，大娘又對指導員說：“這鞋是孩子們親手一針一針做成的，可不容易啊！我看吶，就叫它‘千針鞋’吧！”
“千針鞋！”多好聽的名字！同志們都贊成。從此，這名字就叫開了。