1997年，劉燕如與老伴張慧英回到當年做地下工作的舊址
看過電視劇《51號兵站》的人，都不會忘記“小老大”這個人物，在敵人的眼皮底下，他運籌帷幄，將敵人玩弄于股掌之中，將大批軍用物資運往蘇北新四軍根據地。其實，“小老大”只不過是個藝術化身，是無數個戰斗在敵占區大上海的地下工作者的縮影。劉燕如也可說是“小老大”的藝術原型之一。
劉燕如，化名劉穆梅。1938年5月加人中國共產黨，1942年受華中局城工部領導，為協助淮南抗日根據地的淮南行政公署在上海采購運輸軍用物資和護送人員而從事地下交通工作，在水、陸、郵三條線路上戰斗了四個春秋。
打開陸路通道
1942年的一天，劉燕如通過在閘北寶山路的益友社典當業社友、原職業界救國會成員郭亨昭(郭明)的介紹，結識了寶山路一家海龍園茶館的老板、當地青幫頭子李淦榮。此人是北站黑帽子(日偽時期車站站務員的通稱)與紅帽子(車站搬運夫的通稱)的“老頭子”，他經營的茶館，就是專供偷越日偽車站檢查的走私單幫人員集合、歇腳、藏物之所。
劉燕如開始以跑單幫的身份托李淦榮利用關系將貨運到鎮江，劉再到站取貨。幾次之后，劉運貨物的數量越來越多，體積也越來越大，已不是單身手提所能解決。
經地下黨同意，劉燕如與李淦榮談判以合伙做布生意為名(當時布匹是日偽當局統制，不能自行運輸出境的)，將大箱大箱的“貨物”由李通過黑帽子送進車站行李房作行李托運，隨夜行列車的行李車運抵鎮江車站后，再由李吸收入伙的鎮江車站的地頭蛇，也是紅、黑帽子一把抓的青幫成員吳玉樓(綽號吳駝子)，負責從車站行李房越過檢問所提出來交給劉。
當時為了便于在鎮江運輸，經益友社的趙家彬、趙家元、錢碧城等人集資，在鎮江馬廠一個比較隱蔽的巷子內，開了一家專營批發的“生大布號”作為中轉站。所有從上海用火車運抵鎮江的西藥、邊區銀行印制鈔票的印版、手提英文打字機、發報機的圓桶電池、制造炸藥用的廢電影膠卷、手風琴、大量仿制的“良民證”以及上海地下黨陸志仁、梅洛同志去淮南參加整風時所要帶的物品等等，都在這里進行改裝后中轉過江。城工部張承宗交運的在根據地印成的幾麻袋宣傳品，也從淮南運到這里改裝中轉到上海。
突破長江封鎖
從上海運出的貨到鎮江后，接著就得設法突破敵人對長江兩岸的封鎖。劉燕如經常釆用的辦法是：通過鎮江駛往南京的班船小火輪將貨運至長江北岸沙漫洲上岸，越過兩頭檢問所，安全進入我游擊邊區。在這條交通運輸線上，劉燕如主要依靠邊區李必靜老先生的關系，結識了這趟班船上的船員和鎮江碼頭的地頭蛇單子華以及沙漫洲碼頭上的管理員。在鎮江由當班船員利用班船靠岸停駛的空隙，在日偽檢問所撤崗之后，將貨先運上船，藏在舵手的腳板下，直至次日早晨按班駛離鎮江口岸。當船抵沙漫洲后，沙漫洲碼頭管理員就派兩條駁船至江心靠上輪船。一條載送客貨上岸經檢問所偽軍檢查，另一條則專供裝載劉燕
如攜帶的人和貨，不經過碼頭檢問所而直接駛進港內管理員家門口上岸，然后步行至游擊邊區沙窩子李必靜家進入根據地。
劉燕如考慮到這是一批數量多、分量重、體積大而又無法偽裝的物資，必須用特殊的方法來完成這項特殊的任務。為此，他到鎮江找了幾位合作共事過的船老大商量，向他們交了底，請他們幫助出點子。大家商定利用由日本船老大掌管的小火輪從南京運煤到上海后，利用其空船返回南京的機會，從上海裝貨直駛龍潭對岸我淮南根據地邊區沙窩子卸船。
迫擊炮所需的無縫鋼管，是這次采購和運輸的重點。無縫鋼管是日軍嚴格控制的軍用物資，當時只有少量的美國貨，商店有貨也都藏了起來，不敢公開出售。劉燕如通過益友社五金業社友疏通了資本家，經過地下黨做工作，終于將所需的無縫鋼管買到手，又通過外甥劉士熙工作的中國船廠，秘密將鋼管截成兵工廠指定的規格，整整裝了一卡車。在一個傍晚，偷運到武定路劉嬸母家密藏起來。另外還通過時代出版社的關系，購買了印刷器材，并將這些物資密藏在江西北路一家存放棺材的會館里。
1944年春，已經聯系好的那艘船運煤抵滬，停靠在日本海軍碼頭卸船。劉燕如在浙江路孟淵旅館開了兩個房間，一間供船老大、二副(即聯系人老陳)住，一間由劉作談判用。大家商定了裝船日期、卸貨地點、運輸酬勞以及船抵鎮江后的晤面地點。
確定裝船的前一天，劉燕如通過益友社社友、永大運輸公司經理劉琦，以永大運輸公司的名義向卡車運輸公司租了三輛大卡車。裝船的當天早晨，三輛卡車分赴三個密藏地，將貨分別起出，集中到永大運輸公司門口，準備直駛日本海軍碼頭。
為了防止市區途中警察查阻，劉燕如通過流氓張某的關系，買通了沿途各地段的地頭蛇流氓勢力，由他們分段押車護送。不料就在貨已集中的時候，三個汽車駕駛員看出卡車上裝運的東西是軍用物資，紛紛叫嚷不敢出車。其中一個駕駛員打電話給自己的公司老板，講了物資情況，對方向劉琦經理提出停止運輸并責問：“出了事怎么辦?車子充公，人抓起來怎么辦?”劉琦經理問劉燕如怎么辦，劉燕如考慮所有的物資和密藏地點都已暴露，不能再放回去，而且這次船運機會錯過，不知要拖延到何時。他向劉琦經理明確表示：“車子充公了，我賠！人被抓了，我保！今天一定要運出。”劉燕如和張某一齊登車，由張某沿途招呼押車，三輛卡車安全駛抵日本海軍碼頭。
劉燕如向二副交付了三卡車貨，早已準備好的船工緊張地搬運起來。忽然有幾名日本海軍士兵走到卡車邊摸摸車上的麻袋和用草繩纏裹的鋼管，嘰哩咕嚕地說著話。劉燕如心里不免擔憂，考慮著萬一出事的應變措施。那些駕駛員和張某在一旁更顯得緊張。幸好這些日本兵咕嚕了一陣就走了。他們萬萬沒有想到，新四軍和地下黨會在光天化日之下，公開地在日本海軍的碼頭，利用日本海軍征用、日本船老大掌舵的船，裝運新四軍的軍用物資。
近三十年來，劉燕如老人為黨史編寫筆耕不已
劉燕如在船從上海啟航的當天乘火車到了鎮江。第三天上午二副如約來到，一進門就說：“劉先生，日本老大看到你這批貨里面有大量無縫鋼管，這是日軍司令部絕對禁運的軍用物資，說一定要把船停靠鎮江碼頭(含意是船靠碼頭，日本憲兵就會來檢查)。”劉燕如發覺他在耍花招，便說：“你我雖是初交，但都有熟人介紹，我也不是第一次運貨，在外面交朋友干事，不能講話不算數。事先講好船到鎮江停泊在江心，船靠碼頭不行。”稍頓了一會兒，劉拍了一下桌子站起來說：“你去告訴日本老大，他一定要把船靠碼頭的話，我也不怕，我固然沒命，他也逃不了殺頭。他是船老大，他不同意，我的貨會自己飛上船嗎?他日本人私通新四軍偷運軍火該當何罪?”二副愁眉苦臉地說：“劉先生，這事你看怎么辦?”劉停了一會，以息事寧人的口氣說：“日本老大的態度，我看無非想增加一點運費，那也不是不可以商量的。今天你們在鎮江休息，陪日本老大到岸上玩玩，洗個澡，消遣消遣。明天清晨，你們船照常向南京航行，船到龍潭對面沙窩子卸貨，一言為定。至于增加運費，運好了再算。”這樣，二副也趁此轉舵落篷同意了。
當天下午，劉燕如從鎮江乘火車去南京龍潭，然后擺渡過江到了沙窩子。第三天下午，日本小火輪如約出現在沙窩子，我們事先準備好的兩條駁船早已搖至江心，遂緊綁在輪船的北舷邊行駛邊卸貨，船過龍潭，貨物已全部卸完，輪船才開足馬力向南京方向駛去。又經過一番緊張的陸上運輸，這批軍用物資全部安全運抵目的地。
發展綠色郵路
由于根據地需要，劉燕如經常到斜橋弄(今吳江路)時代出版社去購買該社銷售的俄文《真理報》《消息報》和中文《時代》雜志以及蘇聯小說等寄到淮南去，所以同該社職員蔣裴之搞得很熟。雖然互不明言，但也心照不宣，都知道對方是干什么的。
隨著寄往淮南的東西越來越多，為了不引起檢查郵件的敵人注意，劉燕如和蔣裴之商量辦法。蔣告訴劉一個訣竅：投向同一地址、同一收件人的書報數量湊滿一郵袋，就可以由郵政分局自行裝袋并扣上鉛封發出，途中任何人(包括日軍)都不再開封檢查。但這必須與郵局封發人員聯系好。時代出版社由于寄發的書報數量大，和同地段的卡德路(今石門一路)郵局的業務人員很熟悉，因此，劉燕如就常將要寄的書報通過蔣裴之向該郵局寄出。從此，生活書店、三聯書店、讀書生活出版社的許多進步書刊，都從這一綠色郵路源源不斷地流向淮南“汪道源”(即當時行署副主任汪道涵與劉約定的化名)處。
1942年下半年，日軍占領租界后的形勢發生變化，所有進步書店都受到敵人壓制，無法繼續工作。一天，蔣裴之介紹讀書生活出版社的張漢卿等兩人和劉燕如認識，并提出該社擬將在滬人員和書籍都遷往淮南路東根據地去，要劉燕如協助。劉欣然接受了這一任務。但鑒于寄書的數量很大，不僅要搞好上海卡德路郵局的關系，而且必須搞好中轉站鎮江郵局的關系。劉與蔣商量，由蔣通過卡德路郵局的那位關系人，介紹劉燕如認識鎮江郵局的陸志遠。
劉燕如專程去鎮江與陸聯系，并明確告訴他自己新四軍的身份，請他幫助將上海寄到儀征縣月塘集的郵袋，不要拆檢而徑送碼頭發出，并允予相當報酬。月塘集是淮南路東根據地游擊區的一個重要集鎮，設有郵政代辦所，所長陳西舫在政治上比較進步，因而這個代辦所就成為根據地與上海建立通信聯系的一個可靠渠道，而儀征縣城當時正處在新四軍的包圍之中，縣郵局也不敢刁難，所以月塘集的郵運業務一向順利。對于這次讀書生活出版社遷往根據地，我們又事先向儀征縣郵局打過招呼。
經過以上的安排，一條從上海—鎮江—儀征—月塘集的秘密郵路貫通了。讀書生活社的幾百包進步書籍，就在“汪道源”的名義下，順順當當地送進了淮南路東根據地。在結束了運書任務后，張漢卿等人都由劉燕如護送到淮南行政公署，并在行署附近一家農舍里開辦了書店，它為新四軍二師、淮南行政公署地區的軍民提供了豐富的精神食糧。
與此同時，大量運往上海采購物資的鈔票，成捆、成麻袋地在月塘集裝入從儀征縣郵局取來的郵袋，用鉛封后大模大樣地用驢子駝向儀征縣城，并通過城門口的日軍崗哨越過儀征郵局直上碼頭，裝上南京到鎮江的下水班輪運抵鎮江，再由鎮江郵局陸志遠在碼頭越過郵檢，直送鎮江的另一個秘密點(中藥材行)，以他們的賬戶匯往上海大和錢莊轉手。以后華中局城工部張承宗交運的幾麻袋封面經過偽裝的宣傳品，也以同樣的辦法，通過這條綠色郵路先運到鎮江，然后再通過火車的秘密運輸線運進上海。
劉燕如老人今年雖已93歲高齡，但精神矍鑠，思維清晰。談起60多年前的事，如同昨日。他說，電影和電視劇《51號兵站》播出后，有些人說我就是“小老大”。這不對，“小老大”是當年戰斗在上海的地下黨的群體化身，我作為這個群體中的一員，只是完成了黨交給的任務而已。