1943年3月17日早晨，新四軍七師獨立團偵察班長林天明擔任采購員，和戰士一同出去買菜。兩人走著走著，忽然發現不遠的小山轉角處有一線黃糊糊的東西在動。“鬼子來了！”林天明叫了一聲，立即把子彈推上膛，就要瞄準射擊。戰士說：“不能打，敵人多，我們打不過，暴露了目標，大家都跑不掉。”林天明說：“我們不打槍，家里不知道有敵人進攻，部隊會受損失的！”他把戰士一推，說：“你快回去報告，我來對付他們！”說著，林天明沖了過去，舉起槍就是“叭叭”兩響。
敵人停了一下，仍照原方向前進。林天明罵道：“來吧！你不停下我就揍你！”說著，瞄準就打，一連打了幾槍，敵人倒下了兩個。敵人叫了兩聲，哨子一吹，展開隊形，分兩路向林天明包抄過來。
“好吧，你來我退，看我把你調得遠遠的。”林天明很高興，一直把敵人引了里把路遠。等他回頭，敵人突然不見了。他沖上小崗嶺一看。啊！敵人又向師部方向去了。那么多人，還有騎馬的哩！他覺得自己的任務沒有完成，調不開敵人就是失職，于是把槍一背，摸出兩個手榴彈，向敵人沖去。“轟轟”兩響，煙塵起處，一個持刀的敵人從馬上跌落下來，馬前馬后也有幾個敵人倒下了。這一下像搗了馬蜂窩，敵人嗥叫著向林天明撲過來，不斷地打著槍。好在林天明熟悉地形，隱蔽及時，未被打中。他和敵人周旋了半個小時，才從小道跑回團部。
領導這時已得到了情報，日軍從南京、江浦、銅陵抽調了部隊，以一一六師團為主，共6000余人，在蕪湖、荻港等地秘密集結，然后由巢縣、東關、實安、開城橋、橫文橋、盛家橋、黃姑閘等處，分八路奔襲巢無中心區，企圖把七師首腦機關和在巢無地區的主力部隊聚殲于銀屏山區。
當時，師部正在召開干部會議，曾山同志正在傳達軍部指示。情況發生了，師部當機立斷，通知各部立即停止工作，轉入反“掃蕩”的作戰準備，主力部隊掩護埋藏物資和疏散人員，把退入山區的機關、群眾組織起來，分路突圍。
獨立團以一營插向石澗埠，二營開向白湖以東嚴家橋以西防御，三營則由團部率領至青南峰一線阻敵。迫擊炮等武器，因無彈藥，就地掩藏。這時，大王家、銀屏山、石澗埠等地，到處是激烈的槍聲。一營在開赴石澗埠途中受阻，亦折回青南峰一線。這里是銀屏山隘口之一，在后方尚未準備好之前，不能放棄。團部正率領三營在此激戰。部隊打得非常堅決，暫時阻止了敵人前進，爭取了時間。晚上，團部率領一營、三營向姥山懷、高林橋方面突圍，一天一夜的戰斗、行軍，十分疲勞，又餓又冷，都在泥濘中掙扎前進。到達姥山懷一個比較隱蔽的山溝停下時，天已拂曉。看看地圖，才發現只翻了一座山，行程不過15里。
團長走上山頂，忽然發現山后面分布著許多帳篷，日軍已經起床了。他剛回頭，偵察班長林天明又來報告，說高林橋方面的敵人也已出動，約有700余人。顯然，繼續隱蔽已經不行了。團長馬上讓林天明通知部隊放下飯碗，占領有利地形投入戰斗。
敵人一開始就以機槍、擲彈筒射擊，并組織連續沖鋒，但一直未能攻上山。他們知道這是新四軍的一支主力部隊，就指揮炮火轟擊。有兩架涂著膏藥徽號的飛機也飛臨上空，對一營、三營陣地實施掃射轟炸。攻擊的兵力增加到了1000余人。激戰中，敵人遺尸累累。三營長負傷了，由教導員繼續指揮全營作戰。這些新編成的部隊，雖然未經過正規訓練，但卻經受住了嚴峻的考驗，連續戰斗了八九個小時，陣地始終屹立不動。
天晚了，他們留下一個班掩護，主力翻過山嶺，轉移到巢湖邊的小松林中隱蔽，安置傷員，準備突圍。
團部決定采取“敵進我進”的戰術，準備突入敵后打擊敵人，以便把敵人調出根據地。于是，一營由團政治處主任闕中一等率領朝槐林嘴方向突圍，團部率三營北渡巢湖。他們走出松林，已是雨過天晴，借著星光，但見白茫茫一片湖水橫在眼前。團長把偵察班長林天明找來說：“你們在一個半小時之內，找幾只船來，保證全營渡湖。”這個任務是很艱巨的，因為在敵人“掃蕩”前，早已將巢湖中的大小船只封鎖或破壞。但林天明卻向首長保證，堅決完成任務。
過了一個半小時，他們果然找來了三只大風船。船雖已破舊不堪，篙槳不全，但還可以勉強使用。指揮員隨即下達命令：“上船！”
三只船載著團指揮所和三營300多個抗日健兒，在寒冷刺骨的湖風中向北駛去，沒有人聲，沒有燈火，許多人被疲倦引入了夢鄉。
突然，團指揮所所在的船咔嚓一響，酣睡的人全被撞醒了。“不好，船破了！”水像噴泉一樣涌進船艙，只好分乘到另外兩只船上去。
兩只超載的船艱難地北駛，也都漏水了。有人喊：“大家快劃，劃到淺處去！”不久，兩只船裝了滿倉的水，一齊擱淺在暗灘，再也不能前進，也不能后退了。這里離岸邊最近的地方也有三四里路，夜霧沉沉，什么也看不見。
如果在這里等下去，拂曉時，敵人的巡邏汽艇到來，后果就難以預料了。有人提出堵洞戽水，但徒勞無功；有的提議鳴槍求救，但這等于向敵人送了情報。時間不留情，焦急鎖住了兩船人的心。
突然有人擠到團長面前：“團長，我會水，我去找船。”這是一個指導員的聲音。“對！我也去！”接著又有兩個人站出來，為首的一個是偵察班長林天明。
這時是陰歷二月，淺水的草樁上還有薄冰，人又餓又累，到水里去游三四里路，不說淹死，恐怕早已凍壞了。團長看到這些可愛的部屬，可敬的革命同志，怎能讓他們帶著一片忠心葬身于巢湖呢？于是他說：“等一等，如果有漁船來，我們還是有救的。如果敵人來了，我們就和他拼，拼死也比凍死、淹死好。我們生在一起，死在一起，革命者的鮮血不會白流的。”
但是，就是在團長本人心里，也知道等下去不是一個辦法，可一時又沒有想出比游水上岸找船更好的辦法出來。這時，林天明激動地說：“首長，請你相信我，為了團首長和全營同志的安全，為了早日把敵人調出根據地，我堅決要求去執行這個任務。就是犧牲了，這也是為了革命，為革命犧牲是光榮的。請首長把我的名字在烈士簿上記一筆就行了！”說完，把衣襟一拉，撂下棉衣：“首長，請你們等候勝利的消息吧！”說完，撲通一聲跳入湖中，隨著又有兩個偵察員也跳了下去。只見水花四濺，三個黑點涌向那茫茫水霧之中。全船肅然，沒有半點聲音。
等啊，等啊！快天亮了，人們都在等待著船影。突然有人報告：“東北方向有水響！”大家都緊張起來。指揮員聽了聽，下令作好戰斗準備。大家占據了射擊位置，子彈上了膛，戰士們的手中都拿起了手榴彈。
一會兒，湖上出現了帆影，是船來了。近了，看到人了，問道：“干什么的？”“打魚的。”大家等著，一會兒，三只船靠攏了。船頭上一位老大爺哈哈大笑說：“同志們啊，快上船吧！我們是專門來接你們的。”團長問明了情況，指揮大家上了船，繼續向巢湖北岸駛去。
原來林天明等三位偵察英雄在巢湖冰冷的水里，咬著牙游呀游，游到湖邊時，早已渾身發麻，沒有力氣了。林天明爬到湖岸上，冷風一吹，不由自主地僵直地倒在路邊。不久，地下黨一個交通員經過這里，發現了他，摸摸還有熱氣，把他背到老百姓家里，用棉被把他包著烤火，灌了姜湯，林天明這才慢慢蘇醒過來。但這時林天明還不能講話，他只張著嘴巴，焦急地打著手勢，好久大家才猜出了他的意思，派船來救。
團指揮所帶領全營上岸時，林天明已經恢復了知覺。當他看到團長時，十分沉痛地說：“首長，一同下水的另外兩個同志都光榮犧牲了，我沒有能夠把他們救起來！”許多同志都暗中抽泣，團長也擦擦眼睛說：“同志們，兩位同志有著犧牲小我顧全大我的偉大精神，這是我們革命軍隊的光榮傳統，是永遠值得我們學習和發揚的。我們一定要振作起來，化悲痛為力量，給敵人以更沉重的打擊，力求早日勝利地回到根據地去，早日打敗日本帝國主義！”
當時，巢北有一支約100余人的巢無支隊在活動。大家會合后，換上了便衣，發動民兵配合，第二夜就向炯湯河、長源鎮一帶的敵偽據點進攻。由于動作迅速，部隊士氣高昂，每戰均獲全勝。他們又利用當地的群眾條件和社會關系擴大宣傳，幾天之內，聲勢傳遍巢北。這里槍聲，那里報警，敵人手忙腳亂。在這同時，和含、沿江、皖南等各個支隊，也趁敵人后方空虛，紛紛襲擊敵偽據點。經過兩周的戰斗，殺傷敵偽軍500余名。地方武裝與民兵也廣泛展開“麻雀戰”。
敵人見后方到處冒煙，警報頻傳，在山區里搜索了兩三天，不得不退回烏龜殼去。這一次的大規模“掃蕩”遂被粉碎。已被提升為七師獨立團機關特務排排長的林天明，帶領全排隨團機關又回到了中心區，準備迎擊敵人的新攻勢。