三江營是位于長江北岸的一個古鎮，坐落于江蘇省江都市大橋鎮的南部。它南瀕揚子江，西扼淮河入江水道，與鎮江和揚中隔江相望，背后是廣袤的蘇中大平原。這里自古就是兵家必爭之地，是長江下游吳淞口、狼山、江陰、三江營、鎮江象山五大江防要塞之一。清朝曾在這里設水兵營，并筑有炮臺。新四軍渡江北上之前，由國民黨江蘇省保安九旅派兵把守。
開展蘇中抗日斗爭，是中共中央的戰略部署。早在1938年5月4日，毛澤東就致電中共中央東南分局書記、新四軍軍分會書記項英：“在茅山根據地大體建立起來之后，還應準備分兵一部進入蘇州、鎮江、吳淞三角地區去，再分一部進入江北地區?！?/span>
新四軍軍分會副書記、一支隊司令員陳毅堅決執行中央向北發展的方針，在蘇南茅山根據地大體建立起來之后，就著手準備開辟蘇北根據地的工作。
要向北發展，必須突破長江天險。長江中的島嶼揚中縣（現為揚中市）、江北的江都縣（現為江都市）新老洲，與鎮江的丹陽縣（現為丹陽市）隔江相望，都是理想的渡江跳板。
三江營地處揚中縣、新老洲中間部位，爭取到這塊江北橋頭陣地，部隊就有了回旋余地，在經濟上也可以打破國民黨的封鎖。地理位置上的獨特優勢，使三江營成了新四軍渡江北上的首選目標。
當時活動在丹陽一帶的抗日武裝，是由管文蔚領導的蘇南丹北抗日自衛團。新四軍挺進蘇南以后，陳毅將這支隊伍擴充為丹陽游擊縱隊，對外稱江南人民抗日義勇軍挺進縱隊，下屬4個支隊。該部隊直屬新四軍一支隊領導。挺進縱隊在丹北的活動，為新四軍從三江營渡江北上，在軍事上創造了有利的條件。
1938年9月，挺縱二支隊在方鈞的率領下，渡江來到三江營地區，在長江北岸控制了江都縣境內的嘶馬、大橋一帶的狹長地帶。國民黨盤踞在三江營的張少華保安九旅，經常制造摩擦，阻我抗日。為了掃除新四軍渡江北上的障礙，挺縱一、四支隊在郭猛的率領下，從揚中出發到江都縣，配合二支隊攻打三江營保安九旅。經過一天時間的激戰，該旅殘部向泰興方向潰逃。戰斗結束后，挺縱一、四支隊返防，二支隊仍然留在江都縣活動。此戰，為新四軍渡江北上奠定了基礎。
1939年3月，在新四軍一支隊二團一部的協同下，挺縱以迅雷不及掩耳之勢攻打揚中，一夜解決戰斗，全殲守敵賈長富團兩個營，從而奪得了跨越長江的跳板。
與攻占揚中的同時，挺進縱隊三、四支隊在支隊長韋永義、梅嘉生的率領下，經三江營地區渡江北上，與二支隊會合，并在大橋地區的三墩橋、花家蕩、焦家蕩、王家井、桑家莊、網子橋等地駐防，控制了江都縣曹王寺以南的大橋、嘶馬等沿江地區。這樣，從丹北到揚中、從揚中到大橋，一條暢通的渡江通道在長江天險之上鋪設起來了。
挺縱到達江北以后，陳毅派挺縱三支隊隊長韋永義攜帶親筆信函，進泰州城會晤魯蘇皖邊區游擊總指揮部總指揮李明揚、副總指揮李長江，說明北上與友軍合作抗戰的意圖，解釋中國共產黨和新四軍的抗日救國主張，希望取得諒解。兩李想借新四軍的聲威抵制韓德勤的兼并政策，又看到挺縱人數不多，并非新四軍的正規部隊，隨時可以吞并，就同意以嘶馬、大橋、吳家橋為中心長30里，寬20里的地區作為挺縱的活動范圍。從此，新四軍在這里創建抗日游擊根據地，開展了轟轟烈烈、如火如荼的抗日斗爭。
時光荏苒，物換星移。新四軍在三江營一帶的活動，已經過去了70多年，有許多人并不了解三江營是新四軍渡江北上走向勝利的通道。然而，滾滾的長江流水，在不斷地訴說著新四軍的這段歷史， 當地政府豎立的“新四軍渡江北上抗日第一站”紀念碑，永遠銘記著新四軍的這段光輝歷程。