1949年5月3日，中國人民解放軍第三野戰軍第七兵團第二十一軍，在兄弟部隊和地下黨、游擊隊、人民群眾的大力配合和支援下，長驅千里，揮戈猛進，一舉解放了浙江省省會——杭州，從而結束了這座城市的苦難歷史，使這座以風景秀美聞名于世的花園城市回到了人民的懷抱。
杭州的解放，是我軍突破長江、占領國民黨反動政府的首都南京之后取得的又一個重大勝利。
千里急進下杭州
就在我百萬大軍即將突破長江防線時，何應欽奉命親自飛到杭州，在平湖秋月勵志社召集國民黨浙江省主席周喦、杭州市長俞濟民等人開了一個秘密緊急會議，研究如何在浙江組織起一道“堅固”的防線，以阻擊解放軍的南下。最后，何應欽在會上宣布決定：“在共軍逼近杭州之前，一定要把錢塘江大橋炸毀，請周、俞二位務必堅決執行。”為了萬無一失，他還專門把浙贛鐵路局局長侯家源叫到玉皇山，研究炸橋的問題。
1949年4月24日，就在南京蔣家王朝宣告覆滅的第二天，我人民解放軍第七兵團指戰員冒著滂沱大雨，忍受饑餓，每人負重30公斤以上，日行35公里，開始分路向杭州方向急進。
擔負解放杭州主攻任務的第二十一軍指戰員在軍長滕海清、政委康志強的指揮下，渡江后馬不停蹄，分兩路晝夜兼程，直插杭州。部隊士氣高昂。全軍上下只有一個信念：拿下杭州城！
5月2日，經過千余里的長途跋涉，第六十一師和六十二師同時到達杭州西北面的重鎮余杭縣城。國民黨縣長在我強大的軍事和政治壓力下，率保安部隊及縣府機關人員300余人在東關向我投誠。至此，我軍兵臨杭州城下。
勇奪錢塘江大橋
錢塘江大橋是我國第一座鐵路、公路兩用橋，是當時聞名中外的東方第一大橋，在軍事上、政治上、經濟上都有著十分重要的意義。所以它成了此次戰役中敵我雙方關注的焦點。
1949年5月2日，六十二師到達余杭縣城稍事休息后，即接到軍部急電：“你師務必星夜兼程，自取捷徑，攻擊前進，于5月3日午前搶占錢塘江大橋。”師長周純麟和政委周世忠立即研究了戰斗方案，決定由一八五團擔任第一梯隊，以最快的速度拿下大橋。該團于3日凌晨3點召開了營以上干部會議，團長、老紅軍陳福勝宣布：“師里賦予我們團的任務是，在中午12點以前一定要拿下大橋!爾后向杭州市區發展。”政委黃澤夫強調說，任務緊急，馬上集合部隊出發，戰斗動員就在行軍途中進行。
擔任主攻大橋任務的是二營。營長蔚錦茂一到宿營地，就召集連長們布置了任務，并且立即向全營干部戰土進行了簡短有力的動員。隨后，部隊以急行軍向錢塘江大橋疾進。為了搶在敵人炸橋之前趕到，蔚營長命令部隊放下背包，只攜帶武器彈藥輕裝前進。當五連前進到六和塔附近時，突然遭到駐守六和塔之江大學敵軍的密集火力阻擊。五連當即采用部分兵力正面佯攻，主力從側面進攻的戰術，一舉攻下六和塔，控制了這個可以俯瞰大橋全貌的制高點。接著，在營火力的支援和四連的配合下，又向大橋北端橋頭堡發起攻擊，一鼓作氣拿下了北橋頭堡。就在五連剛剛控制了橋頭堡時，四輛由杭州方向開來的滿載軍用物資的車輛和尾隨的百余名敵人，企圖經過大橋南逃。五連立即依托有利地形，集中火力向敵車射擊，擊中一輛履帶式軍用推土機，推土機撞到公路橋的木欄桿上，傾斜在橋上。后面的車輛隨之全部被阻。敵人紛紛跳下車來，妄圖頑抗，被我一陣猛打，打死了幾十個人，其余的都乖乖地做了俘虜。至此，二營完全控制了大橋北端，切斷了敵人南逃的通道。
隨后，二營長命令四連和五連立即向橋南之敵發起進攻，同時命令六連在六和塔以北無名高地構筑工事，阻止杭州市區敵人南逃。四連、五連在向橋南進攻時，橋南守敵引爆了預先安置在橋上的炸藥。由于事前杭州地下黨做了大量工作，橋面上的炸藥是微量的，且遠離要害部位，所以大橋只受到輕微的破壞。當戰士們接近橋南時，又遭到了敵人的火力壓制，于是戰士們充分地利用大橋為雙層橋的特點，上下掩護，分組前進，迅速攻下了南橋頭堡。錢塘江大橋基本完好地回到了人民手中。
拿下大橋后，該師又沿玉皇山、二龍山、六和塔一線向杭州市區發起進攻，下午2時許，攻占了電燈公司和國民黨浙江省政府，與六十一師勝利會師。
與六十二師協同作戰的六十一師，在靈隱寺附近的南北山地展開后，直接向市區發動了攻擊。一八二團在殲滅幾小股敵人后，于上午9時占領了杭州火車站，10時控制了東南部市區。一八一團在進至菜市橋時，敵中校副團長肖鑄久率200多人繳械投降。之后，該團又占領了艮山門火車站，控制了東北部市區。接著一八三團進至市西部地區，師直屬隊直插以國民黨省黨部為中心的市中心地區。
六十三師在吳華奪師長的指揮下，迅速地從六十二師西側迂回，于5月初進入蕭山縣城，切斷了杭州敵人的退路。一八七團后在花家店地區殲俘敵八十七軍六四六團團長以下千余人。
至此，以搶占錢塘江大橋為中心的解放杭州的戰斗全部結束。在解放杭州的過程中，我軍共斃傷俘敵4081人。5月3日下午4時，我軍大部隊在數萬群眾熱烈隆重的夾道歡迎下，列隊進入了杭州市區。
接收敵“喉舌”機關
為了能讓中外人民都盡快地知道杭州解放的消息，進入杭州后，我軍立即迅速占領和接管敵人的電臺和報社，把勝利的消息傳播出去。
3日午后3時許，六十一師胡煒師長、王靜敏政委和政治部李清泉主任向宣傳科長魯曼交代了任務，魯科長便帶著一八二團宣傳股長湯化達和干事董其偉及一個排的兵力，急速奔向位于眾安橋的國民黨省黨部的“喉舌”——《東南日報》。他們到達時，報社里人來人往，亂糟糟的，就先在前后門放上崗哨，規定未經允許，誰都不得出去。接著便向報社工作人員宣布：“我們是中國人民解放軍，奉命前來接管報社，請你們經理或選幾個代表出來與我們談談!”不一會兒，走出來兩個人，一個經理和一個報社的秘書。兩人連連賠禮說：“社長早已逃跑了，我們是代表報社來歡迎大軍光臨的。”魯科長說：“既然你們是被推選出來的，就應協助我們急辦三件事：一是從現在起，未經我們批準，不得印發報紙和各種刊物。二是由你們負責，組織辦理報社現有人員和一切物資、財產登記清冊，以便清查接收。三是立即集合全社人員，我們要向大家宣布來意和我軍的紀律、政策及其他有關規定。”這兩個人就通知報社的一些人員到三樓會議廳集合。魯科長鄭重地向他們宣讀了中國人民解放軍《約法八章》，要求他們嚴格遵照執行，各守己職，保護好社內一切文書檔案和物資財產，凡保護有功者獎，搗亂破壞者罰。會后，報社的大多數職工都非常高興，很支持我軍的工作。我接管部隊在職工們的協助下，對存放文書檔案等的重要房間和廠房都上了鎖、貼了封條，并開始執行巡邏守衛任務。
第二天凌晨，上級送來了一份重要公告，內容是正告那些以各種名義潛伏下來的敵特分子務必在規定期限內繳械投降，否則將嚴懲不貸，要求報社在上午10時以前印出5000份。報社職工們熱情很高，馬上開始工作，不到10時就完成了任務，還印了不少我軍勝利消息的號外。
3日下午，接管國民黨浙江省廣播電臺，所有的電臺設備都完好無損。魯科長對臺長說：“杭州現在已經解放了，我們想很快地向外發布一條杭州解放的消息。”臺長連忙答應。魯科長和湯化達很快草擬了一則我軍勝利解放杭州的報道，連同《約法八章》一起交給臺長，要他們試播后即刻向全市、全國廣播。當天傍晚廣播里傳出了關于杭州解放的消息，許多杭州市民連飯也顧不上吃，紛紛擁上街頭，聆聽這一令人振奮的消息。緊接著，新華社也發了消息，并發表了一篇介紹杭州解放的署名文章。
解除城內非法武裝
二十一軍占領杭州后，令六十一師執行市區的軍管警備任務。首先對那些國民黨特務、流氓分子組成的各種雜牌軍予以取締、遣散，以穩定城市治安。
5月4日晚上，有一伙自稱“司令”、“指揮”、“支隊長”的頭目們，聯合起來要見軍管部隊的領導面談，我六十一師胡煒師長、葉泰清副師長、李清泉主任召見了他們。一見面，這伙人就辯解說自己的組織如何“合法”，對我軍收繳他們的武器表示不滿。有的說我軍為什么隨便就收了“自己人”的槍；有的油腔滑調地擺出一副老資格的樣子；有的則盡說些奉承話。
胡師長聽完他們的陳述后說：“好了，你們該說的都說了，下面該由我向你們這些‘司令’們提些問題了。”胡師長問他們的部隊是什么時候成立的，和敵人作過什么斗爭，上級是誰，怎樣與上級取得聯系，等等。這些家伙一聽，個個面面相覷，半天沒有回答。最后有幾個人支支吾吾、漏洞百出地胡扯了一通，顯然都是些“冒牌”貨。胡師長嚴肅地說，蔣介石已經徹底完蛋了，如果有人想趁火打劫，乘混亂發財，解放軍是絕不允許的!你們組織的這個“軍”那個“軍”都是不合法的，我們是不承認的。希望你們要放聰明一點，不要違抗我們的命令，交出你們的武器和物資來，否則，后果將由你們自己承擔!但有一條可以告訴大家，凡是真心實意地想為解放軍和為人民辦點事的，我們是非常歡迎的!一席話剛講完，只見那些所謂的“司令”、“指揮”們一個個耷拉了腦袋，不少人灰溜溜地走了。
以后查明，這些人絕大部分都是流氓投機分子，有的還是國民黨特務。經過兩三天工作，我軍解除了大約2000多人的這一類武裝，對維護杭州解放初期的社會治安起了很大的作用。
守著蛋缸吃咸菜
在解放杭州的日子里，最受廣大人民贊譽，是我軍“不拿群眾一針一線”的嚴明軍紀。
不少連隊進入杭州市區后，為了不給群眾找麻煩，就集體在街道兩旁露營。有位老人看到我一八二團三連戰士們露宿街頭的情景后，一個勁地把戰士往自己家里拉，還感動地流著淚說：“從滿清到民國的兵我都見過，還從沒碰到你們這么好的隊伍。”
杭州解放后，雖然我軍繳獲了大量面值千元、萬元的金圓券，但由于此時解放區的新幣與國民黨舊幣的比值還未確定，所以上級規定，全軍一律不能在街上買東西。因此，部隊餐餐吃的是咸菜下米飯。后來，咸菜也吃完了，部隊就用鹽水拌米飯吃。群眾看到我軍指戰員吃得這樣差，主動掏錢買了不少肉、蛋、菜送給部隊，也都被戰士們婉言謝絕了。一八三團三連接管了一個很大的食品倉庫，里面存放著大量的香煙、餅干和其他食品，還有一缸腌鴨蛋。全連同志提出了一個響亮的口號：“不拿一個蛋、一塊餅干、一支香煙，保證完整無損地移交給兄弟部隊。”于是，我們的戰士依然是咸菜下米飯。
當這一守著蛋缸吃咸菜的事跡傳開后，杭州群眾極為感動。我軍對人民財產秋毫無犯的行動，與國民黨敗兵的敲詐勒索、搶劫殺人形成鮮明的對照，給杭州人民留下了深刻的印象。
5月4日，二十一軍接到第三野戰軍司令部和第七兵團的命令，將軍管杭州的任務交給兄弟部隊二十三軍，隨后于5月6日全部撤出杭州，開始挺進浙南，執行新的任務。