趙明才在給小學生講雷鋒的故事
1960年11月，沈陽軍區工程兵黨委在沈陽北陵軍人俱樂部召開的思想政治工作大會上，兩名特邀代表的報告尤為搶眼：工程兵第七團排長趙明才代表基層干部作學習毛主席著作體會的報告，引來首長、戰友的陣陣掌聲；工程兵十團新戰士雷鋒作憶苦思甜的報告,讓臺下干部、戰士唏噓不已。趙明才和雷鋒雙雙被樹為標兵。會議期間，他倆同住一個房間，談學習、談工作、談理想，共同探討人生真諦；兩人一起幫服務員打開水、掃地、沖廁所，志同道合而相見恨晚。日后，他與雷鋒通過頻繁的書信來往，相互學習、相互激勵，成為前進道路上的知心朋友和親密戰友。
1962年8月16日，趙明才接到通知：雷鋒同志于8月15日上午因公犧牲。這一不幸消息猶如晴天霹靂，令他深感震驚。作為雷鋒同志的生前好友，他連夜從旅順趕往撫順，參加雷鋒同志的公祭大會。在雷鋒墓前，趙明才暗立誓言：活著就要像雷鋒那樣做人！我要一輩子學習宣傳實踐雷鋒精神！
趙明才1936年冬月出生于江蘇省溧水縣烏山趙家邊的一個貧苦農民家庭。幼小的他，隨母親討過飯，幫人放過牛，做過雇工。新中國成立后，他一家分了田、翻了身。
有著與雷鋒相似童年的趙明才與雷鋒一樣，對共產黨和新中國有著深厚的感情。1955年農業合作化時，他入了黨并擔任初級農業合作社社長。1956年1月，他參軍在沈陽軍區工程兵第七團服役。服役期間趙明才勤奮學習、刻苦鉆研軍事技術，在訓練中他曾9次排除雷管、手榴彈等險情，3次奮不顧身救人而負傷，至今手上、腿上和肘部還留有傷疤和彈痕。
1964年，趙明才任連隊副指導員時，帶領一個班和“雷鋒班”一道，在北京參加全軍比武。他們令人眼花繚亂的應用地雷技能技術表演，受到賀龍、陳毅、葉劍英、羅瑞卿等中央軍委領導的稱贊。參加人員榮立集體三等功。他個人被評為一等優秀教練員，并被授予“郭興福式的優秀基層干部”稱號。
1965年，趙明才從沈陽軍區調至昆明軍區，奉命參加援越抗美戰斗，時任連隊指導員。在血與火的洗禮中，他多次受到前線指揮部的表彰，并榮獲越南、老撾政府頒發的獎狀、獎章，被昆明軍區樹為標兵。1968年，他作為援越抗美戰場上的英模人物，回國參加了全軍積極分子代表大會，受到了毛主席、周總理等黨和國家領導人的親切接見。
1979年，趙明才家庭遭遇不幸，組織上考慮到他的實際情況，將他從昆明軍區野戰部隊調回家鄉，擔任溧水縣委常委、縣人民武裝部政委。
崗位變了，職務變了，但趙明才踐行學習雷鋒、宣傳雷鋒精神的誓言沒有變。在縣人武部工作期間，他關心同事、關心軍人家屬、關心復員退伍軍人、關心所有需要關心的人。
1980年9月22日中午，趙明才發現人武部后勤科科長張祖云突然摔倒、不省人事。他立即用車把張祖云送往解放軍三五九醫院進行搶救。一路上，為減輕車子對病人的顛簸，趙明才一直緊緊地抱著張祖云。到醫院后，趙明才給張祖云喂水喂藥、倒屎倒尿，整整守護了8個晝夜。
為了幫扶身患癌癥長期臥床的軍屬趙有政，從1983年起，趙明才經常騎10多公里的自行車到洪藍鎮鄉下的趙家，幫助打掃衛生、清洗被褥、給病人燒水洗澡，使趙家遠在千里之外服役的兒子十分感動。
1985年，為使在對越自衛反擊戰中失去雙腿、復員回鄉的尹光新能建立起一個家庭，趙明才千方百計地為尹牽線搭橋，多次找有關部門協調解決尹的婚房，并為尹置辦結婚用品和聯系安排其妻子的工作。與此同時，趙明才還用雷鋒事跡、雷鋒精神啟發和鼓勵他倆要自立自強。在趙明才的熱心幫助下，身殘志堅的尹光新被評為南京市優秀共產黨員，尹的妻子也多次被評為南京市“十佳優秀青年”和“三八紅旗手”。
縣城有一對年邁的退休教師，男教師龔某因不慎摔傷而行動不便，其妻程某也體弱多病，4個兒子都在國外工作或學習，身邊無人照顧。趙明才了解到這個情況后，很快就與縣武警中隊聯系，由中隊干警成立了一個“學雷鋒小組”，多年如一日地幫助買米、買煤、搞衛生等，使兩位老人感受到雷鋒同志所說的“春天般溫暖”。
1986年6月，縣人武部改為地方建制，趙明才提前退休。當時社會上正興起一股“向錢看”的經商熱潮，加上國家由計劃經濟向市場經濟轉軌，木材、鋼材、煤炭等都是緊俏物資，只要搞到批條，一轉手就能賺大錢。趙明才的不少戰友，轉業后都在有職有權的領導崗位上，他若下海經商搞鈔票，那將是手到擒來。于是，許多精于此道者競相登門，要高薪聘請他當“顧問”。有的人甚至許諾：只要他出去走走、打打電話、寫寫信，無論生意成不成，都付給他5000元酬金。但所有這些，都被他拒絕。
在金錢和奉獻兩者之間，趙明才選擇了奉獻。他退休后接受的第一份聘書是擔任縣關心下一代協會副主席、關心下一代工作委員會副主任的紅本本。他之所以樂意接受這份聘書，是因為在他心里，青少年是祖國的未來和希望。青少年的健康成長，是關系到黨不變質、國不變色，革命事業后繼有人的頭等大事。職務可到頭，奉獻無盡頭；甘當娃娃頭，工作有奔頭。他不求自己經商發財，但愿下一代健康成長。為此，趙明才從調查研究入手，針對中小學校師生中的現實思想問題，并結合雷鋒和自己的成長經歷，撰寫了關于理想、事業、人生、奉獻等為內容，共80多萬字的講稿，向青少年宣傳雷鋒的事跡和精神。
20多年來，趙明才為宣傳雷鋒，或騎車、或乘車，跑遍了全縣所有鄉鎮和南京市的各個區縣，就連揚州、常州、無錫、上海等地來函邀請，他也從不推辭。不但有求必應，而且還有約在先：不要接送，不要吃請，不要報酬。
1989年3月2日，趙明才冒雨騎車到距縣城10多公里的東廬鄉中學講演，他硬是穿著被雨淋濕的衣服，不顧冷得直打哆嗦，連講兩場。傍晚，他推車回家暈倒在途中，幸虧好心的路人把他攙扶到家。當天夜里，他膽囊炎發作，痛得在床上打滾以至休克。家人把他急送醫院才轉危為安。
2003年5月23日上午，經醫生確診，趙明才急需做右腎切除手術。就在家屬已簽字，正打著吊針輸液，準備明天上手術臺的時候，他突然想起幾天前曾和某空軍機務團約定去作報告，而時間恰好是當天的下午。不能失信，不能讓戰士們白等。他不顧家人和醫生的勸阻，拔下針頭，讓女婿攙扶著他乘車趕到部隊，硬撐著給戰士們作了一場精彩的報告。作完報告之后，他大汗淋漓、兩腿發軟，未等走出營院大門，即癱坐在地上。在右腎切除手術后的休養期間，他又相繼作了90余場報告，并積極幫助市、縣舉辦了雷鋒事跡大型圖片展。
由于種種原因，十幾歲就走上犯罪道路、被送進少管所或勞教農場的娃娃，使趙明才的心情十分沉重。為了用雷鋒精神挽救這些“迷途的羔羊”，每逢節日，他都會和縣公安、司法、婦聯、團委等部門的領導一道，到周邊市、縣的勞教場所去看望被勞教的青少年。看望時,趙明才一邊向他們介紹家鄉的發展變化,一邊用雷鋒的事跡教育他們好好政造、重新做人。20多年來,趙明才在擔任江蘇省少管所、金陵監獄等單位的政治輔導員期間，先后向1.9萬多名勞教在押人員作過報告和談心幫教，使100多名被勞教人員提前釋放，20多名在押嫌疑犯主動坦白交待了自己的罪行，有的還積極揭發他人的犯罪事實。
自古忠孝難兩全。幾十年來，趙明才一面始終如一地以雷鋒為榜樣，認真做事、熱心助人;一面全身心投入地宣傳雷鋒的事跡和雷鋒精神。一個人的時間有限，精力也有限。他因此而欠家人太多的親情和關愛。
1994年6月，趙明才91歲的母親在家鄉病危，作為獨子的他本應好好陪護在母親身邊以盡孝心。但在此前，他已應無錫市教育部門預約去作報告。明知老母就要“走”，他左右為難、猶豫再三，還是決定要去。臨走時，母親眼淚汪汪、抓住他的手久久不放，使他肝腸寸斷。在無錫，趙明才為5所學校一連作了3天報告。回到家后，鄉親們告訴他：“老人是喊著你的名字走的啊！”此時此刻，他再也忍不住心中的內疚和悲痛，跪在母親的遺像前失聲痛哭了許久許久。
為了踐行在雷鋒墓前立下的誓言，退休以來，趙明才先后擔任153所大中小學的校外輔導員，80余家機關、企事業及部隊基層單位的思想教育顧問，被聘為南京市全民國防教育講師團和雷鋒事跡報告團成員，先后到各地作報告1800多場，聽眾達100多萬人次。他作報告不但不取分文報酬，自己還省吃儉用，拿出1/3的退休金，購買《雷鋒日記》《雷鋒的故事》等書籍5200多冊、雷鋒照片5.2萬幅、雷鋒紀念章3800余枚、刊印講稿和論文2900多份，全都無償贈給了學生和部隊戰士，并先后資助貧困學生5萬余元。此外，他還發起舉辦親自擔任營長或教導員的中學生夏令營20多次，擔任教員在縣內多所中學組織軍訓32期，參訓學生達2萬余人。通過這些活動，幫助學生們樹立國防觀念和正確的人生觀、價值觀及世界觀。
幾十年來，趙明才在黨的教育培養和雷鋒精神的鼓舞下，先后榮立二等功1次、三等功5次，被評為學雷鋒標兵、優秀干部、優秀黨員等30多次。退休后，又先后被評為南京軍區先進退休干部、全國離退休干部先進個人、全國關心下一代工作先進個人、全國優秀少先隊輔導員、江蘇省十佳志愿者，并連續三年被授予南京市精神文明建設標兵。中央人民廣播電臺、中央電視臺、《人民日報》《解放軍報》《新華日報》《南京日報》等30多家新聞媒體作過報道。許多單位和個人贈送給他書畫掛匾和繡有“青年知音雷鋒楷模”“雷鋒的摯友活著的雷鋒”等內容的錦旗，還有李德生、鄒家華、遲浩田、韓啟德、向守志、周克玉等中央領導和老紅軍、老八路、老新四軍戰士贈予的題詞近千幅，在向他表示敬意的同時也鼓勵他再接再厲更好地宣傳實踐雷鋒精神。
今年是毛主席向雷鋒同志學習題詞發表46周年。在市場經濟條件下，還要不要向雷鋒同志學習，又怎樣向雷鋒同志學習？趙明才認為，這不是一個理論問題，而是一個實踐問題。在任何時候、任何條件下，向雷鋒同志學習，要學在根本上、重在行動上、樂在奉獻上、貴在堅持上。一句話，活著就要像雷鋒那樣，愛黨、愛國、愛人民、愛社會主義。要把有限的生命，投入到無限的為人民服務中去，讓雷鋒精神永遠地傳承下去！