按照渡江作戰部署，粟總和我率三野指揮機關經鳳陽、天長、揚州，于4日夜抵達泰州東南15里的白馬廟。來到長江邊上,我不禁想起兒時背過的《幼學瓊林》中有這么一句話，叫做“浩蕩吳江，險稱天塹”。在這突破長江的作戰即將發起之時，放眼長江，心潮難平。中國革命就像萬里長江一樣，盡管千回百折，畢竟奔騰向東，匯人大海，勝利即將來臨。
在白馬廟，我們召開了八、十兩兵團軍以上干部會議。首先，由十兵團參謀長陳慶先匯報渡江準備情況。葉飛和陳士榘司令員分別報告了本兵團的作戰方案。唐亮、鐘期光和我也講了話。最后，粟裕同志代表三野前委作了總結，明確了由以上兩兵團組成的渡江東集團的決心和部署，提出了戰役發展可能出現的3種情況和相應對策。
粟裕認為，在我東、中、西三個突擊集團渡江后，敵人的行動有三種可能：一是以南京、蕪湖地區的兵力，阻止我中集團向東發展，同時集中滬寧線上的兵力，尋求在南京上海之間與我東集團決戰。這樣，就要求東集團在渡江成功后，主力控制在江陰、武進、無錫三角地帶，下決心在滬寧線上打一個惡仗。也要求中集團渡江成功以后，除留足夠兵力殲滅沿江當面之敵外，主力要迅速向東發展，與東集團打通聯系。二是將南京及其西南之兵力，向杭州、衢州撤退，在浙贛線上組織第二道防線；滬寧線之兵力向上海收縮，固守上海。這樣的話，則三野先集中兵力協同二野解決浙贛線上之敵，然后再圍攻上海守敵，各個擊破之。三是我渡江成功并迅速突入敵縱深，切斷南京、鎮江之敵的退路，敵軍全線潰退，一片混亂。如出現這種情況，則要求東集團用一部兵力監視上海之敵，主力迅速向太湖西側急進，與中集團密切配合，將逃敵圍殲于郎溪、廣德地區。他要求全軍力爭第三種情況的出現，同時，也做好應付第一種情況的準備。
4月8日，粟總和我下達了對東集團渡江作戰部署的補充命令，同時報告了中央軍委和總前委，并通報譚震林副政委和中集團。
就在我們完成渡江的最后準備、彎弓待發之際，4月10日，軍委電告：和談可能于15日左右簽協定，和平渡江的可能性增大。因此，渡江時間要推遲半個月或一個月。并且詢問近來江水情形如何，推遲渡江有何不利，要我們立即提出意見。三野前委的幾位同志都認為，從目前各方面情況看，不宜推遲渡江時間，尤其是長江水情、潮汐的變化對軍事行動影響很大。總前委也是這個意見，還建議先打過長江，然后爭取和平接收。但毛主席從政治全局的需要出發，于4月11日為軍委起草復電：依談判情況，我軍須決定推遲一星期渡江，即由15日渡江推遲至22日渡江，此點請即下達命令。同時指出：我方立腳點，必須放在對方反悔上面。總之，4月下旬必須渡江，你們必須精確地準備一切。
4月15日，和談情況逐步明朗化，中央軍委電告我們，和平談判決定以4月20日為限期，國民黨方面是否簽字，必須在該日以前決定態度，該日以后我軍即須渡江。根據軍委的要求，總前委于4月17日呈報了我軍全線渡江作戰的具體部署。
16日、17日和18日，軍委和毛主席連續3次打電報給總前委、二野和我們，要求：“你們的立腳點應放在談判破裂用戰斗方法渡江上面，并保證于22日(卯養)一舉渡江成功”；“確定于22日渡江不要改變，并必須爭取一舉成功，是為至要”；“完全同意總前委的整個部署，即二野、三野各兵團于20日(卯哿)開始攻擊，22日(卯養)實行總攻，一氣打到底，完成渡江任務以后，再考慮略作停頓，采取第二步行動。請你們即按此總計劃堅決地徹底地執行之”；強調：“此次我百萬大軍渡江南進，關系全局勝利極大，希望我二野、三野全軍將士同心同德，在總前委及二野三野兩前委領導下完成偉大任務。”反復重申了這一具有歷史意義的決心。
50多年過去了，每念及此，就想起是毛主席為我們定下了這樣一個偉大的決心，不然的話，就不會有今天的中國，他真不愧為人民軍隊的統帥。
4月19日，我們再次在白馬廟召開東集團渡江作戰會議。八、十兵團共8個軍及野直機關等單位的師以上干部到會。會議傳達了中央軍委、毛主席和總前委關于渡江作戰的命令；各兵團首長對本部作戰方案作了簡明扼要的報告，并提出了需要議決的事項；粟裕代司令員作了總結講話，進行了簡短有力的作戰動員。最后，我們檢查了各部隊的準備情況，明確了渡江作戰的具體要求。此時此刻，全軍上下都抱定一個堅強的信念：“打過長江去，解放全中國。”
由于國民黨政府拒絕在和平協定上簽字，和平談判宣告破裂。4月20日晚20時，我中集團在譚震林指揮下，在樅陽鎮至裕溪口段百余公里的江面上，首先發起渡江作戰。第一梯隊4個軍(七兵團二十一、二十四軍，九兵團二十五、二十七軍)在我強大炮火的掩護下，迅速突破敵軍防線，向縱深發展。江防守敵倉皇南逃。
4月21日，毛澤東主席、朱德總司令發布了向全國進軍的命令。在進軍令的強勁號角聲中，中集團先后攻占銅陵、繁昌等地。中央軍委也發來電報：“祝賀七、九兩兵團渡江勝利。”
當日19時許，我東集團從三江營至張黃港段，西集團在江西彭澤縣馬垱至安徽貴池段，同時向長江南岸守敵發起了強大的突擊。于是，500多公里的江面上，萬帆競發，火光映紅了夜空。我十兵團第一梯隊的二十三、二十八、二十九軍首先在天生港、王師塘、長山等地突破敵江防陣地，登上南岸。江陰要塞守敵在我秘密黨員策動下宣布起義。我特縱炮兵封鎖長江，斷絕了敵艦東逃的航道。八兵團二十軍向揚中島發起突擊，后又渡過夾江向敵縱深發展。
4月23日，乘江防之敵全線潰退，三十四、三十五軍從南京正面渡江，攻占了鎮江和浦口、浦鎮，三十五軍于當晚占領了國民黨22年反動統治的中心——南京。
我東集團渡江之際，國民黨海軍第二艦隊部分艦艇在林遵司令的率領下，于南京東北笆斗山江面起義，另一部在鎮江附近江面投降，只有一小部分艦船逃往上海。另外，還發生了“紫石英號”事件。即在我軍下令封鎖江面，準備強渡時，英艦4艘兩次駛入我東集團渡江地段，不顧我軍再三警告，仍不撤離，對部隊的渡江行動形成干擾，我炮兵立即予以打擊，將其“紫石英號”擊傷，其余艦只被迫縮回上海，顯示了我們堅決反對帝國主義侵略的嚴正立場。
在我軍勝利渡江后，根據中央軍委命令，三野前委于4月23日在白馬廟開會，正式成立華東軍區海軍，張愛萍任司令員兼政委。這一天，便成為中國人民解放軍海軍誕生的紀念日。50年后，在泰州修建了海軍誕生地紀念館，供人們參觀游覽。作為這段歷史的親歷者，重游故地，回想當年以木帆船突破敵軍長江防線的壯烈情景，由“紫石英號”事件聯想起百余年來帝國主義列強欺侮我國的“炮艦政策”，我們是多么盼望有一支強大的人民海軍啊!
中集團渡江成功后，4月21日早上，我把七、九兵團渡江，敵沿江防御抵抗甚弱的情況報告了粟總，并建議：待東集團渡江成功時，敵軍很可能全線潰亂，我軍應乘登陸勝利之威迅速展開，并按直插太湖西側，在郎溪、廣德地區殲敵的方案行動。粟總說，我們的想法完全一致。
就在東集團發起渡江作戰之際，粟總和我給總前委、中央軍委與譚震林副政委發了電報，對東、中兩集團渡江后的作戰部署問題，向總前委提出：九兵團主力應即沿南陵、青弋江、宣城、十字鋪之線及以北地區與高淳之間向東北挺進，控制溧陽，截斷“京杭國道”，切斷南京地區敵軍向杭州的退路；九兵團先頭部隊應力求于4月26日進至郎溪及其東北地區。七兵團在攻殲當面之敵后，應尾九兵團沿南陵、宣城、十字鋪以南地區急進，力求于4月27日前后進至廣德地區。我東集團南渡后，則以先頭部隊直出宜興，盡早與中集團會合，封閉“京杭國道”；一部沿丹陽、金壇向溧陽挺進，會同中集團殲滅南京、鎮江南竄之敵。
戰機稍縱即逝，刻不容緩。此時，我們的指揮重心，已經轉移到怎樣追殲逃敵上來。4月22日，粟總同我在作戰室研究追擊部署時，收到了七、九兵團向郎溪、廣德地區進軍的電報。我們認為，還應進一步加快該集團的前進速度，才能保證追擊與合圍。我即按照粟總的指示，先后起草了兩份電報：令九兵團率先頭部隊二十五、二十七軍，以急行軍經青弋江、宣城向郎溪、溧陽挺進，不為小敵阻惑；令七兵團迅速將攻擊箭頭轉向南陵以東宣城方向，在九兵團右側后成梯次隊形前進；令十兵團二十八軍兼程南下，攻占宜興及其以南地區；三十一軍在二十八軍后跟進，進至宜興以北；二十三軍由武進以北向溧陽挺進；八兵團二十軍由揚中渡夾江南下，攻占丹陽。并將此部署向總前委和中央軍委作了報告，申明：“此間各部已照上述部署進行，請七、九兵團即遵此執行，并請總前委追認批準。”
總前委接電后，于4月22日、23日連續電示我們：我軍主力大部過江，渡江任務業已完成。今后應力爭迅速打通東西聯系，割裂敵人，截斷浙贛路。同意譚震林率中集團立即東進，策應東集團行動。為便于渡江后的統一行動，總前委還重新明確中集團直歸粟裕指揮，并確定二野四兵團改變計劃，與二野三、五兵團一起出浙贛線，南京警備改由三野八兵團擔任。
4月23日和24日，粟總和我又連電催令十兵團，要他們即率二十三、二十八軍并指揮二十軍，于24日晨攻占金壇、宜興并繼向西南挺進，不得延誤；令進至無錫的二十九軍設法輪渡太湖，南下搶占長興、吳興(今湖州)，截斷由南京、鎮江南逃杭州及由宣城東逃杭州敵之退路(后因合圍達成，該軍改沿滬寧鐵路向蘇州攻擊前進，監視退守上海之敵的行動)；令九兵團二十五、二十七軍到達宣城后，不必再向東北，即沿廣德、吳興公路向吳興急進，以完全封鎖敵之退路。望他們克服疲勞，迅速猛進，是為至要。
各部隊按照上述部署，發揚連續作戰、不怕苦、不怕累的精神，晝夜兼程，追擊逃敵。指揮部里，電話鈴聲不斷，電報來來往往，夜間燈火通明。也許是興奮和軍情緊急，誰也不休息，都堅守崗位，情況一來，立即處理。4月25日，二十八軍占領宜興，二十三軍占領溧陽，切斷了南京至杭州的公路交通。潰逃敵軍只得改由宜興以西的山區向郎溪、廣德方向突圍。4月28日凌晨，中集團之二十七軍在吳興附近與東集團之二十八軍打通聯系，封閉了合圍口。由于我們在渡江后迅速果斷地追擊，南京、鎮江、蕪湖等地南逃之敵四、二十八、四十五、六十六軍大部及二十、五十一、八十八、九十九軍一部，共10萬之眾，有的被我追殲于途中，有的在太湖西岸郎溪、廣德山區東奔西竄，亂作一團，大部被我九、十兩兵團全殲。
三野指揮機關4月25日從靖江八圩港渡過長江，經江陰于27日抵達常州。其間，我察看了江陰要塞，這里雖然地勢險要，但距海甚遠，可見國民黨還是為內河防御所設。因連日疲勞，我的肚子又開始痛起來，有兩天還吐了血。粟總聽說后，連忙來看我，交談了下步行動的意見，商定了以下部署：一是各部立即歸還原建制，令二十六軍歸三野司令部直接指揮，準備加強十兵團，沿無錫、蘇州之線向上海攻擊前進；二是將九、十兩兵團集結于太湖南北地區，準備攻擊上海；三是將八兵團布防于南京、鎮江地區；四是令七兵團經廣德、吳興之線以南地區向杭州進擊，并強調了奪取錢塘江大橋的極端重要性，要保證不被敵軍撤逃時破壞。
5月3日，在譚震林、王建安指揮下，七兵團先頭二十一軍乘勝進占杭州。由于部隊行動迅速，敵人來不及炸毀錢塘江大橋便為我軍殲滅。這樣，就形成了會攻上海的有利態勢，并確保了我軍由此繼續向南、向東南進軍的重要通路。
從發起渡江到郎溪、廣德追擊戰結束，我三野共計殲敵13．9萬人，繳獲各種火炮1000余門、汽車200輛、艦艇61艘(含起義)。我軍將紅旗插在南京國民黨總統府的門樓上，宣告了國民黨反動統治的滅亡，一個嶄新的人民共和國即將誕生。陳毅司令員講：南京的解放“代表著一個全中國的勝利”。