新四軍進(jìn)入淮南路東后，為了豐富群眾的文化生活，促進(jìn)地方文化工作的開展，從1941年開始，在各縣進(jìn)行了推行新文化運(yùn)動(dòng)工作，組織輔導(dǎo)群眾文藝活動(dòng)，大力倡導(dǎo)新民主主義文化、抗日文化，反對(duì)封建主義文化、侵略文化，起到了教育人民，團(tuán)結(jié)人民，鼓舞斗志，打擊敵人的積極作用。
1942年秋，新四軍二師文工團(tuán)派副團(tuán)長(zhǎng)葛明和文藝戰(zhàn)士于峰到中共古城區(qū)委，協(xié)助地方組織群眾性文藝宣傳隊(duì)。梁化農(nóng)、蔡波、黃浩等區(qū)委、區(qū)公所的領(lǐng)導(dǎo)同志對(duì)文藝宣傳工作十分重視，表現(xiàn)出極大的熱情。在葛明、于峰兩位同志的幫助下，古城洪山劇團(tuán)很快就在抗日烽火中誕生了。古城區(qū)大隊(duì)長(zhǎng)徐聯(lián)山兼任團(tuán)長(zhǎng)。
洪山劇團(tuán)以演唱當(dāng)?shù)厣钍苋罕姎g迎的“淮洪小調(diào)”為主，以抗日宣傳隊(duì)的名義走上街頭村頭演出。演出小型多樣，豐富多彩，開場(chǎng)以抗戰(zhàn)時(shí)期的革命歌曲為先導(dǎo)，有《新四軍軍歌》《義勇軍進(jìn)行曲》《我們?cè)谔猩缴稀返?；演出劇目一部分是從《新路東報(bào)》《路東農(nóng)民》《淮南大眾》等報(bào)刊上選用的，一部分是自編的，如《三七分租、二五減租就是好》《農(nóng)會(huì)做主當(dāng)家，不怕地陷天塌》《羅司令三打來安城》《精干區(qū)長(zhǎng)梁化農(nóng)》《浪子回頭金不換》等。場(chǎng)場(chǎng)演出，人如潮涌。
逢年過節(jié)的時(shí)候，區(qū)委領(lǐng)導(dǎo)也走上街頭獻(xiàn)藝，副區(qū)長(zhǎng)那陽春、黃浩，副書記蔡波上臺(tái)舞龍燈、踩高蹺、唱小調(diào)，博得觀眾陣陣喝彩，區(qū)大隊(duì)長(zhǎng)徐聯(lián)山會(huì)敲大鑼，也常常參加演出。
1943年春夏，毛澤東《在延安文藝座談會(huì)上的講話》公開發(fā)表后，立刻在根據(jù)地文藝界產(chǎn)生巨大反響。部隊(duì)和地方文藝工作者掀起認(rèn)真學(xué)習(xí)黨的文藝政策，轉(zhuǎn)變立場(chǎng)和文風(fēng)的高潮。二師文工團(tuán)在深入生活和實(shí)際的過程中，努力學(xué)習(xí)民間藝術(shù)，并對(duì)群眾喜聞樂見的洪山戲、歌舞劇和花船舞等加以改造。在專業(yè)文藝團(tuán)體的幫助下，洪山劇團(tuán)的演出水平有了很大的提高，從單一的街頭宣傳形式，登上了泥巴堆起來或門板搭起來的“戲臺(tái)”，區(qū)里、鎮(zhèn)里湊錢給劇團(tuán)添置了一些必需的道具和幕布，開始上演陜甘寧、淮南和其他解放區(qū)的《白毛女》《生產(chǎn)大互助》等大型多幕劇目；有時(shí)也演一些推動(dòng)社會(huì)進(jìn)步的《梁祝姻緣》之類的傳統(tǒng)古裝戲；更多的演出內(nèi)容則是自編的反映并促進(jìn)抗戰(zhàn)的中小型戲劇，如《蔣、日、偽三丑媾和記》《重見天日》《小鬼子是兔子尾巴長(zhǎng)不了》《吃菜要吃白菜心，當(dāng)兵要當(dāng)新四軍》《軍民團(tuán)結(jié)戰(zhàn)春荒》等。他們抱著“天下興亡，匹夫有責(zé)”的信念，在艱苦的環(huán)境中，吃苦受累，不計(jì)報(bào)酬，無怨無悔。劇團(tuán)發(fā)展到40多人。當(dāng)時(shí)有人寫詩(shī)贊曰：
粗幕一塊掛正中，
臺(tái)前三盞素油燈
洪山平平不出名，
戲文句句牽民心，
從藝報(bào)國(guó)何須酬，
演員陶然無怨聲，
勞苦大眾爭(zhēng)相看，
土臺(tái)鄉(xiāng)人唱乾坤。
洪山劇團(tuán)編演的劇目貼近現(xiàn)實(shí)，臺(tái)詞通俗易懂，曲調(diào)朗朗上口，深受歡迎。一些曲調(diào)根據(jù)地的老百姓都爭(zhēng)相傳唱，很快就傳遍了四面八方。洪山劇團(tuán)也成為家喻戶曉的民間藝術(shù)團(tuán)體。兄弟地區(qū)和單位也來邀請(qǐng)他們?nèi)パ莩觯f鋪、半塔、來安、盱眙，他們走過很多地方，當(dāng)時(shí)沒有公路、沒有車，演員們?cè)谄閸绲内淠靶〉郎闲凶?，在一道道、一條條山崗溪水中往還，腿腫了，腳底磨出了血泡，但沒有人叫苦，沒有人掉隊(duì)。到了目的地，他們立刻忘記了疼痛，忘記了疲勞，全神貫注地投入工作，進(jìn)入角色，為根據(jù)地人民奉獻(xiàn)了一臺(tái)又一臺(tái)精彩好戲。
劇團(tuán)曾多次到高家港（盱嘉縣委駐地）演出。一次演出《英勇殺敵，大報(bào)親仇》一劇，臺(tái)上臺(tái)下群情激奮，當(dāng)演到日寇殺害中國(guó)同胞時(shí)，臺(tái)下觀眾發(fā)出一片憤怒的吼聲：“打倒日本帝國(guó)主義！”“為受難同胞報(bào)仇！”；當(dāng)演到新四軍戰(zhàn)士擊斃了鬼子、漢奸時(shí)，臺(tái)下又響起陣陣?yán)坐Q般的掌聲。坐在戲臺(tái)一側(cè)的盱嘉縣委書記朱云謙同志看到這起伏跌宕的場(chǎng)面，對(duì)身邊的梁化農(nóng)同志的肩膀用力拍了幾下，大聲稱贊：“老梁，真行！你們古城什么工作都干得好，戲也演得好?！?/span>
劇團(tuán)常常到新四軍二師后方醫(yī)院慰問演出。那里的許多傷病員不能走動(dòng)，無法集中，演員就分散到各個(gè)病房去演唱，有的還到傷員的床邊去演唱。演員的表演，使傷員同志得到了極大的精神安慰。每次簡(jiǎn)短的慰問演出，都使軍政、軍民之間結(jié)下了深厚的魚水情誼。
二師首長(zhǎng)知道古城區(qū)有個(gè)洪山劇團(tuán)，便邀請(qǐng)他們?nèi)パ莩?。消息傳來，區(qū)委大院沸騰了，書記、區(qū)長(zhǎng)們興高采烈，演員們更是欣喜若狂。
那是1943年秋收之后，劇團(tuán)第一次來到大柳郢（二師師部駐地），在容納數(shù)千軍民的操場(chǎng)上演出了《蔣、日、偽三丑媾和記》等幾出拿手戲。演出之后，羅炳輝師長(zhǎng)、譚震林政委等幾位首長(zhǎng)，同演員們親切握手，侃侃而談。首長(zhǎng)們稱贊“劇本編得好，戲也演得好”，首長(zhǎng)們說：“打鬼子需要拿槍的八路軍新四軍，也需要不拿槍的文藝宣傳隊(duì)去廣泛的發(fā)動(dòng)群眾，支援抗日戰(zhàn)爭(zhēng)。有了這文武兩支隊(duì)伍，中國(guó)人民的抗日戰(zhàn)爭(zhēng)和解放運(yùn)動(dòng)才能勝利?！边€說：“像你們這樣一不脫離生產(chǎn)，二不要人民薪餉的群眾性劇團(tuán)，在淮南還嫌太少，今后要多多發(fā)展，爭(zhēng)取每個(gè)區(qū)都能有一個(gè)?！弊詈蠊膭?lì)演員們?cè)俳釉賱?lì)，多編多演，做好榜樣。
時(shí)光荏苒。60多年前這朵曾經(jīng)綻放在抗日根據(jù)地上的民間藝術(shù)奇葩，今天仍然散發(fā)著醉人的芬芳。當(dāng)年的演員們雖然大多不在了，但他們的“天下興亡，匹夫有責(zé)”的民族大義；他們樂于奉獻(xiàn)，不謀私利的高尚情懷；他們不畏艱苦，勤奮工作的敬業(yè)精神，值得我們永遠(yuǎn)記取。