1940年元月，在鄂中大洪山東南山麓京山縣八字門，新四軍豫鄂挺進(jìn)縱隊(duì)宣告成立。李先念任縱隊(duì)司令員，任質(zhì)斌任政委兼政治部主任，劉少卿任參謀長，陳少敏任豫鄂邊區(qū)黨委代理書記。
挺進(jìn)縱隊(duì)創(chuàng)建伊始，正值蔣介石在全國范圍內(nèi)發(fā)動(dòng)第一次反共高潮，鄂豫邊地區(qū)國民黨頑固派的反共磨擦不斷發(fā)生之時(shí)。即使如此，李先念等縱隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)仍以國家民族利益為重，率領(lǐng)縱隊(duì)以靈活機(jī)動(dòng)的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，積極展開對日偽軍的作戰(zhàn)。
敵 情
盤踞在鄂東的國民黨湖北省鄂東行署主任兼鄂東游擊總指揮程汝懷部2萬地方武裝，在制造“夏家山事件”后，繼續(xù)肆無忌憚地屠殺共產(chǎn)黨員和抗日群眾，殘酷摧殘共產(chǎn)黨地方組織。豫鄂挺進(jìn)縱隊(duì)遵照中原局劉少奇書記命令，準(zhǔn)備于1940年1月至4月，發(fā)起大、小悟山戰(zhàn)役，還擊程汝懷部。
為取得戰(zhàn)役最佳效果，李先念與縱隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)共同研究，仔細(xì)分析，一致認(rèn)為：如果日、偽、頑對我夾擊的形勢不打破，我們將處于被動(dòng)局面，更談不上發(fā)展武裝，創(chuàng)建根據(jù)地，完成包圍武漢的戰(zhàn)略目標(biāo)。但是，如果先集中力量重進(jìn)小悟山，狠狠地揍頑軍程汝懷部，以迅速打開局面，當(dāng)然不錯(cuò)，可是我們眼下的力量，還不足以與程汝懷部抗衡。
李先念司令提出：我們先打偽軍，而且要做到打了這個(gè)偽軍，還要震動(dòng)日軍和頑軍！我想先打漢陽偽軍王步青部，那里離漢口近，威脅一下日軍華中派遣軍司令部，對專搞磨擦的頑軍也是一個(gè)警告！
大家一致贊同道：司令員這一招叫一石三鳥，敲山震虎！
恰在此時(shí)，外出偵察的縱隊(duì)聯(lián)絡(luò)部部長張執(zhí)一等人策馬返回。張執(zhí)一匯報(bào)：“奉司令員之命，我回漢陽老家，依靠當(dāng)?shù)攸h組織和漢陽五中隊(duì)，對偽軍汪步青部作了一番調(diào)查。汪步青是沔陽縣西流河堤北口人，1925年黃埔第五期畢業(yè)，1927年蔣介石叛變革命，他當(dāng)過夏斗寅的連長。武漢淪陷后，他投奔金亦吾，當(dāng)上了國民革命軍別動(dòng)隊(duì)游擊挺進(jìn)第二縱隊(duì)七支隊(duì)二團(tuán)團(tuán)長，利用國民黨軍敗退之機(jī)，在漢陽、沔陽一帶招兵買馬，拉起隊(duì)伍。不久，他搖身一變，投靠日本人，任偽和平救國軍第八十二師師長，全師四個(gè)旅共5000余人。盤踞在襄河南岸（漢）川、漢（陽）地區(qū)的日軍駐應(yīng)城和京山地區(qū)的第十三師團(tuán)，僅在漢川縣的馬口鎮(zhèn)和漢陽縣的侏儒山、黃陵磯設(shè)了幾個(gè)據(jù)點(diǎn)，武漢的西大門主要靠汪步青的偽軍防守。”
李先念提醒大家：“我們千萬不要小看汪步青，此人打著黃埔的招牌籠絡(luò)人心，仗著軍統(tǒng)特務(wù)金亦吾要他走‘曲線’，吃日本人撥給他的軍餉，他左手伸向汪精衛(wèi)，右手伸向國民黨，左右逢源……”
任質(zhì)斌也認(rèn)為：“武漢西大門那里情況比較復(fù)雜，是日本人‘以華制華’、國民黨投降派‘曲線救國’、頑固派趁火打劫的比武場！”
“所以我想在那里狠狠地揍汪步青一下！”李先念慎重地下了決心。
張執(zhí)一接著詳細(xì)報(bào)告了敵情：汪步青的四個(gè)旅，離武漢西大門最近的是袁四正的第一六四旅，駐防侏儒山。
袁四正和這個(gè)旅的情況也弄清楚了：九一八事變后，他們通過關(guān)系，找五戰(zhàn)區(qū)的李宗仁要了一個(gè)“魯豫蘇抗日游擊支隊(duì)”的番號，招了幾個(gè)下級軍官、武漢市的幾個(gè)城市游民，在黃陂縣東鄉(xiāng)老家，拉了些近親兄弟和鄉(xiāng)保長，在鄂東公路兩側(cè)，撿到或收買從皖西撤退下來的國民黨部隊(duì)丟棄的槍支和子彈，拉起了幾支小分隊(duì)。其實(shí)，袁四正是窮苦出身。他三歲時(shí)就隨父母背井離鄉(xiāng)，靠父親在鄂中一帶打鐵為生。11歲時(shí)父親病故，母親帶他流落漢口，母親不久也離開人世，剩下孤苦伶仃的袁四正。之后，他當(dāng)過流浪兒，還出家歸元寺，當(dāng)過幾年和尚，在福州閩鼓佛學(xué)院讀過兩年佛學(xué)。以后又跟隨楊經(jīng)曲闖蕩上海十里洋場。
武漢淪陷后，袁四正以獨(dú)立第八旅旅長的名義，回黃陂東鄉(xiāng)，漸漸發(fā)展到兩個(gè)團(tuán)和兩個(gè)獨(dú)立營，共3400多人槍。日本人對這支迅速發(fā)展的獨(dú)八旅心存疑竇，尤其是對拚命擴(kuò)大人槍的袁四正更不放心。于是采取又打又拉的手段，逼袁四正就范。漢口日本華中派遣軍第十一軍司令部和漢口日軍特務(wù)部，將袁四正的獨(dú)八旅與從鄂南北調(diào)的黃人杰的第七十二旅，以受編不受調(diào)的方式，歸建于汪步青的第八十二師，袁四正的獨(dú)八旅改為第一六四旅，黃人杰的七十二旅改為第一六五旅。一六四旅駐侏儒山，一六五旅駐永安堡。名義上是為了漢西的防務(wù)，實(shí)際上是調(diào)整偽軍間相互制約的作用。對此，汪步青既高興又害怕。高興的是，他的力量壯大了。但他害怕駕馭不了袁四正和黃人杰這兩條漢子。雙方貌合神離，矛盾四伏。
決 策
張執(zhí)一說完，從口袋里掏出一張繪制的地圖：“這是漢陽五中隊(duì)的同志幫我繪的一張汪步青部部署圖。”
李先念接過圖放在桌上，認(rèn)真看圖后，定下決心：“打侏儒山，敲一下袁四正！我?guī)齻€(gè)團(tuán)去。”
“縱隊(duì)剛組建，司令員應(yīng)該在家里坐鎮(zhèn)，打侏儒山我去。”參謀長劉少卿爭著要去。
李先念：“你剛來縱隊(duì)，部隊(duì)的情況還不太熟悉，這一仗還是我去！以后有的是仗打，你在這里協(xié)助任政委和大姐他們，防備頑軍程汝懷使壞！”
“先念同志為打這一仗思考了很久，就讓他去吧！”任質(zhì)斌說道，“少卿同志協(xié)助司令員把作戰(zhàn)方案搞得更扎實(shí)一點(diǎn)。”
經(jīng)任政委點(diǎn)撥，劉少卿也就不再堅(jiān)持了。
至于派哪3個(gè)團(tuán)參戰(zhàn)，劉少卿提出了自己的意見：“我看這次行動(dòng)讓第二、第四和第五團(tuán)去。這三個(gè)團(tuán)一是戰(zhàn)斗力強(qiáng)，有長途奔襲的能力；二是便于迅速集中。其他團(tuán)原地駐防，留作對付程汝懷。”
李先念完全同意參謀長的意見，并決定部隊(duì)分東西兩路南渡襄河，對侏儒山形成東西對進(jìn)的鉗形攻勢。東路由第二、第四團(tuán)組成，從漢川縣兩河附近隱蔽過襄河，經(jīng)馬口以東，直插侏儒山。西路由第五團(tuán)和手槍隊(duì)組成，由他親自率領(lǐng)從漢川脈旺嘴和楊林溝過襄河，經(jīng)西江亭，直奔侏儒山。
1940年2月14日，農(nóng)歷正月初七，一彎冷月，掛在夜空。李先念率部踏著冰雪融化后的泥濘道路朝侏儒山進(jìn)發(fā)。由于路生道滑，連向?qū)б搽y辨出去侏儒山的方向。正在為難之際，一個(gè)老鄉(xiāng)說村東頭有個(gè)在侏儒山偽軍當(dāng)兵的探家回來了，還沒歸隊(duì)，興許這小子能幫上忙。
不一會(huì)，老鄉(xiāng)幫忙把這名探家的偽軍士兵找來。聽說新四軍要打侏儒山，他可高興了。因?yàn)樗潜蛔讯∽トサ模缇筒幌敫闪恕Ｋ敿?xì)地介紹了侏儒山偽軍的布防情況，還特別提到，因?yàn)榇汗?jié)前后雨雪不斷，控制侏儒山鎮(zhèn)西、南垸堤壩道路的制高點(diǎn)等山上的崗哨都撤了。最后，他大膽地提出，要求參加新四軍。
李先念當(dāng)即表示：“我批準(zhǔn)你參加新四軍，不過，你要用你的實(shí)際行動(dòng)證明給我看，你是真心想當(dāng)新四軍的。”
一路上，反正過來的偽軍士兵邊走邊介紹沿途敵情。據(jù)此，李先念與第五團(tuán)團(tuán)長蔡松榮及時(shí)調(diào)整了戰(zhàn)斗部署。
擊 敵
凌晨戰(zhàn)斗打響。蔡松榮指揮三營迅速拿下制高點(diǎn)軍山頂，一營向提馬山發(fā)起攻擊，二營攻占橋頭堡，向侏儒鎮(zhèn)進(jìn)攻，戰(zhàn)斗進(jìn)展順利。
熟睡中的袁四正被槍聲驚醒，恰在這時(shí)，電話響起，袁四正抓起電話吼道：“我是袁四正！哪里打槍？”電話那端聲音急促：“報(bào)告旅長，我是軍山第三二七團(tuán)一營，新四軍打來了！”“你說誰打來了？”袁四正厲聲問道。對方肯定地答道：“新四軍！”“不要慌張，給我頂住！”說罷，袁四正使勁將電話扣上。
電話再度響起：“報(bào)告旅部，我是提馬山第三二七團(tuán)二營，新四軍打過來了！”“有多少人？看清楚了嗎？”袁四正發(fā)問。“天太黑，看不清楚，反正人不會(huì)少。”
“報(bào)告旅長！”第三二七團(tuán)三營長破門而入：“新四軍打到了橋頭堡，有人說，李先念親自率領(lǐng)三個(gè)團(tuán)隊(duì)打過來了。”
“胡說八道，危言聳聽！”袁四正故作鎮(zhèn)定地說：“李先念的部隊(duì)前幾天還在鄂中的大小悟山與程汝懷的部隊(duì)打得難解難分，怎么可能長途跋涉200多公里！又是漢陽五中隊(duì)吧？”
“旅長，我敢肯定，這回絕對不是漢陽五中隊(duì)！”三營長辯白道：“旅長您聽這槍聲，還有機(jī)槍的聲音，這么密集，漢陽五中隊(duì)能有嗎？”
“三營長，你趕快回到你的指揮位置上去！”袁四正命令道：“讓弟兄們守住橋頭堡，死死地守住！橋頭堡是通往侏儒鎮(zhèn)的必經(jīng)之道，丟了橋頭堡，提頭來見！”
“是！”三營長行禮后，一陣風(fēng)似地跑步離去。
袁四正陷入沉思：如果真是李先念親率部隊(duì)，長途奔襲而來，必有大的圖謀，那是什么呢？李先念的用兵之道，不得不防。諳熟軍事的袁四正，一頭霧水。雖情況不明，還得報(bào)告汪步青，因?yàn)樗吘故巧戏濉?/span>
黎明時(shí)分，蔡松榮的五團(tuán)進(jìn)攻受阻，心里不免有些焦急。天都快亮了，總攻時(shí)間馬上到了，怎么還見不到二、四團(tuán)的影子呢？如果情況有變，李司令員也該通知我們呀！
應(yīng) 變
此時(shí)的李先念，確實(shí)面臨著一個(gè)風(fēng)云突變的局面。原來，當(dāng)他率隊(duì)穿過日軍據(jù)點(diǎn)、漢宜公路，向天漢湖區(qū)集結(jié)行動(dòng)之時(shí)，日軍開始警惕，駐漢川、沔陽的日軍火速趕往襄河邊布防，控制船只，封鎖渡口。然而，敵人還是晚了一步，五團(tuán)在二、四團(tuán)的策應(yīng)下，在脈旺嘴與楊林溝之間渡過了襄河。由于日軍嚴(yán)密封鎖江面，二、四團(tuán)未能南渡襄河到達(dá)侏儒山。四團(tuán)團(tuán)長李人林派通信員送來的報(bào)告，證實(shí)李先念的判斷。
料敵在先，處變不驚，李先念這位被毛澤東評價(jià)的“不下馬的將軍”，對二、四團(tuán)南渡受阻而帶來的戰(zhàn)局的變化，早有預(yù)案。兩路并進(jìn)，對侏儒山形成東西對進(jìn)的鉗形攻勢，固然最為理想。若不成，一路進(jìn)攻，也要狠狠打擊敵人。他隨機(jī)應(yīng)變，作出新的部署。
他對作戰(zhàn)科余科長說：“命令二、四團(tuán)隊(duì)，在漢川兩河渡口附近，頻繁活動(dòng)，做出強(qiáng)行南渡的態(tài)勢，死死纏住日軍，堅(jiān)持到中午12時(shí)，撤離北返八字門。”然后對四團(tuán)的通信員說：“你要以最快的速度趕回去，將命令交給你們團(tuán)長！”
“執(zhí)一同志，你馬上叫漢陽五中隊(duì)派一名得力的‘交通’去找天漢特委書記顧大椿，讓他們準(zhǔn)備好船只，隨時(shí)接應(yīng)五團(tuán)北撤！”
張執(zhí)一領(lǐng)命而去。
“余科長，告訴五團(tuán)，日軍出兵，二、四團(tuán)隊(duì)不來侏儒山了，命令他們邊打邊撤，原路返回。”
此番李先念部攻打侏儒山一仗，日、偽、頑三方是勾心斗角，各懷鬼胎。
漢口日軍第十一軍司令部以為，李先念率三個(gè)團(tuán)來攻打侏儒山，如今兩個(gè)團(tuán)隊(duì)被困漢川兩河，動(dòng)彈不得，只有一個(gè)400多人的團(tuán)進(jìn)擊侏儒山，這叫以卵擊石，必?cái)o疑。日軍知道，汪步青的偽八十二師，還有歸他統(tǒng)制的袁四正（一六四旅）和黃人杰（一六五旅）兩個(gè)旅駐守侏儒山，對付李先念的一個(gè)團(tuán)，應(yīng)該是綽綽有余，無須再插手其間。
而老奸巨滑的汪步青得知李先念率部來打侏儒山，心態(tài)可有點(diǎn)復(fù)雜。他希望借日軍的力量消滅李先念的新四軍部隊(duì)，除卻心頭之患。此著不成，還有袁四正的一六四旅與新四軍拼殺，袁旅勝，他有功，袁旅敗，他則追查責(zé)任。若兩敗俱傷，可借新四軍重創(chuàng)袁旅，進(jìn)而逼袁四正俯首聽命。因此，他并不出兵援袁，是預(yù)謀在先的。黃人杰的一六五旅則認(rèn)為：侏儒山不屬本旅防區(qū)。隔岸觀火，實(shí)乃正常。
至于駐守沔陽的國民黨軍第一二八師，雖對川漢沔這塊寶地覬覦已久，本可趁火打劫，掠城占地，但懾于李先念的虎威，也不敢貿(mào)然行動(dòng)。
李先念巧妙地利用敵、偽、頑之間的矛盾，運(yùn)籌帷幄，一石三鳥，敲山震虎，自然就在情理之中了。
凱 旋
早在李先念南下之前，陳少敏就電令天漢特委書記顧大椿發(fā)動(dòng)組織群眾，全力支援李先念司令員率部奔襲侏儒山的戰(zhàn)斗。顧大椿不敢懈怠，他與天漢特委組織部長易家駒（聶菊蓀），特委民運(yùn)部長兼擁有10萬之眾的“抗日十人團(tuán)”總團(tuán)長陳秀山，漢川縣委副書記兼組織、軍事、敵工部長于一身的彭懷堂，迅速行動(dòng)起來，偵察敵情，大造輿論，組織船只，保障后勤。一時(shí)間，天漢湖區(qū)，熱火朝天，五團(tuán)得以順利南渡襄河，天漢特委功不可沒。現(xiàn)在，他接到李先念“隨時(shí)接應(yīng)五團(tuán)北撤”的命令，當(dāng)即表示：“我們早有準(zhǔn)備，保證勝利完成任務(wù)！”
正在指揮部隊(duì)酣戰(zhàn)的蔡松榮，接到李先念“邊打邊撤”的命令，心領(lǐng)神會(huì)，按李司令員預(yù)先設(shè)計(jì)的方案，率部朝馬口疾進(jìn)，做出攻擊馬口的態(tài)勢，吸引日軍的注意力。實(shí)際上旌旗直指日軍飛機(jī)轟炸不久的楊林溝渡口，在“抗十團(tuán)”和人民群眾的幫助下，安全勝利地北渡襄河。當(dāng)日軍醒悟時(shí)，李先念早已率部高奏凱旋。
侏儒山一戰(zhàn)，五團(tuán)成功地叩響武漢西大門，戰(zhàn)果雖不豐厚，斃偽軍營長以下官兵百余人，俘23人，繳獲機(jī)槍3挺，步槍30支，駁殼槍3支，但此役影響卻很大。漢口日軍司令部無奈下令：“武漢三鎮(zhèn)馬上戒嚴(yán)！戒嚴(yán)三天！”
新四軍豫鄂挺進(jìn)縱隊(duì)長劍出鞘，李先念親率三個(gè)團(tuán)隊(duì)，輕而易舉地穿越日軍據(jù)點(diǎn)林立的漢宜公路，飛越日軍重兵設(shè)防的襄河，長途跋涉，遠(yuǎn)程奔襲侏儒山，以一個(gè)團(tuán)的兵力，與偽軍一個(gè)旅激戰(zhàn)近七個(gè)小時(shí)，進(jìn)得去，撤得出，創(chuàng)造了武漢淪陷后近郊作戰(zhàn)的典型戰(zhàn)例。這生動(dòng)地說明，在武漢外圍敵后，挺進(jìn)縱隊(duì)沒有去不了的地方，沒有不能打的敵人，彰顯了中國共產(chǎn)黨堅(jiān)持抗戰(zhàn)到底的決心，有力地痛擊了國民黨掀起的第一次反共高潮。更為重要的是，此仗打出了剛剛建軍一個(gè)多月的新四軍豫鄂挺進(jìn)縱隊(duì)的軍威！