在抗日戰爭時期，人們在建陽縣(今建湖)高作區建陽鎮湖豐鄉一帶，常會看到一位身材高而瘦卻精神抖擻的中年人，騎著一頭高大的毛驢，身背一支小馬槍，槍桿上面掛有紅黃兩色的絲線穗子隨風飄動。地處蘇北里下河的水網地帶，溝河縱橫小橋多，除開磨坊的飼養小毛驢磨麥面外，很少有人騎毛驢走路。這就引起人們好奇。這是怎么回事呢？1943年秋建陽縣縣長樹海、縣委書記金韜在高作召開民兵大會，授予民兵隊長王鴻章“抗日英雄”的光榮稱號，并獎勵他一頭大毛驢和一支小馬槍，讓他騎著毛驢巡邏，更好地打擊敵人。
王鴻章是建陽縣湖豐鄉陳圩村人。1898年生于貧困的農民家庭。在父親的教誨熏陶下，他懂得了做人的道理，熱愛家鄉，熱愛祖國。
王鴻章少年時即愛好打彈弓玩，用彈弓打麻雀，基本上是百打百中。農閑時，他常背著獵槍到荒地里和蘆葦蕩中去打獵，因而練得一手好槍法。他看見野雞在田中覓食，大聲吆喝把野雞嚇飛起來，然后舉槍射擊，百發百中，是全鄉聞名的神槍手。
有一次，蕩西有十幾名土匪乘兩條大船，到開油坊的大戶人家搶了兩船稻子和黃豆后，便迅速開船離開莊子而去。
王鴻章得知土匪搶劫的消息后，便率領自衛隊員匆匆趕來。他在半里路外看見兩只大船扯篷揚帆而去。他立即倚在河邊大柳樹旁單槍射擊。只聽“砰砰”兩聲槍響，兩條大船桅桿頂上扣的兩個“鈴鐺餅子”被打飛了。船上的帆布篷因繩斷而落了下來，十幾名土匪知道是遇到了神槍手王鴻章，嚇得棄船逃回蕩西去了。王鴻章槍打“鈴鐺餅子”的事很快地在地方上廣為流傳。從此，蕩西的小股土匪再不敢來湖豐鄉一帶搶劫了。
1940年10月，八路軍和新四軍解放了鹽阜區，建立了抗日民主根據地，團結各階層人民抗日救國。各縣區都組織了地方武裝，鄉村建立民兵隊伍，組織模范班。建陽縣一區區委任命王鴻章為湖豐鄉民兵中隊長。他為了擴大民兵隊伍，首先動員大兒子王傳志、媳婦祁東寶、二兒子王傳中、三兒子王傳愛、侄兒王傳樹、王傳亮、王傳如等參加民兵隊伍。21名民兵中，王氏家族幾乎占了一半，因而有“王家將父子兵”的美譽。王鴻章對自衛隊員重視訓練，除講保家衛國大道理外，還經常傳授自己的射擊“絕招”，提高隊伍的戰斗力。
1941年秋，盤踞在沿蕩地區的國民黨挺進縱隊200余人竄至湖豐鄉一帶搶掠騷擾時，王鴻章率領民兵予以襲擊，打死打傷頑軍11人，大部分頑軍嚇得倉皇逃走。
1942年4月5日上午，駐扎在湖垛的日偽軍50多人，“掃蕩”建陽北邊的廖家溝一帶。王鴻章聞訊后，立即帶領隊伍埋伏在楊莊橋口，待敵人靠近時，他開了3槍，3發子彈擊斃了3個敵人，嚇得日偽軍不敢露頭，沿著河坎溜走了。
是年4月14日，湖垛日偽軍在小隊長木木田率領下，到建陽北邊一帶“掃蕩”，當他們來到楊家小圈子時，一個日本小頭目爬上一戶人家屋頂，拿著望遠鏡向遠處觀察目標時，被王鴻章一槍擊中滾下屋去。嚇得木木田不知所措，慌忙撤兵逃回據點。
這年6月13日，駐在湖垛的偽軍支隊長王克良帶領偽軍30多人到湖豐鄉“掃蕩”，遭到王鴻章民兵隊伍的伏擊，王克良被王鴻章一槍擊斃，其余偽軍嚇得溜走了。當地群眾對偽軍恨之入骨，在氣憤中把王克良的頭割下來掛在大樹上示眾。偽軍懾于王鴻章的威名不敢前來報復。此事被王克良的親戚、在西蕩頑軍二十九支隊任副隊長的張獨膀子(一區高作界溝人)知道了，他想為王克良報仇。張獨膀子命令頑軍先放火燒毀了王鴻章家的房屋，并抓走了王的父母親。中共建陽縣委得知此消息后，便通知高作區委采取緊急措施，把住在高作前后莊子上張獨膀子的親戚與在他手下當兵的家屬十多人也抓起來，迫使張獨膀子派人來談判。在張獨膀子放回王鴻章的父母后，高作區委遵守諾言將張獨膀子的親戚與頑軍家屬亦釋放回家。
1943年春，日偽軍集中1萬多人，對鹽阜區進行梳篦式的大“掃蕩”，曾幾次侵犯建陽，妄圖長期占領。王鴻章趁敵人立足未穩時，率領民兵中隊在晚間采用麻雀戰術，東放一槍，西放一槍，鬧得敵人寢食不安，不久就撤離建陽了。王鴻章威震敵膽，成為駐在湖垛的日偽軍與蕩西的頑軍的眼中釘、肉中刺，他們千方百計想除掉他。而王鴻章為了保家衛國維護人民群眾利益，早已將生死置之度外，同敵人作戰時他總是沖鋒在前，深得民兵和群眾的擁護與愛戴。
1945年2月下旬，鹽城專員公署在阜寧縣境召開鹽阜區首屆民兵代表大會時，出席會議的代表有663人，王鴻章就是騎著毛驢、背著小馬槍、腰掛盒子槍(從敵人手中繳獲的)，威風凜凜出席會議的，特別引人注目。新四軍三師師長黃克誠還在大會上對大家作了介紹，說他就是建陽縣的民兵抗日英雄、神槍手王鴻章，會場上立即響起了雷鳴般經久不息的掌聲。
1945年5月15日，王鴻章奉命帶領民兵隊伍去沿河區參與配合區隊襲擊到五區(今沿河鄉)西馬溝搶掠的湖垛偽軍。在戰斗中王鴻章打死3名偽軍。就在此時，湖垛的偽軍增援部隊一個連趕到五區，他們除用機槍掃射外，還使用小鋼炮猛轟。王鴻章不幸腿部被機槍子彈打中。區隊同志和王的長子王傳志要背著他后撤，他說：“敵人人多勢眾，你們趕快撤，我反正不行了，留下來拖住他們，不然你們就走不了了。”他邊催兒子快走，邊只身臥伏在一墳堆旁狙擊來犯之敵，為區隊贏得了轉移時間。偽諜報隊隊長得知王鴻章負傷，便繞到墳堆后開槍擊中王的腹部。這時敵人像潮水般包圍上來。王鴻章忍著劇痛又開槍打死7名偽軍。槍中僅剩一顆子彈，他毅然對準自己的胸膛開了槍。王鴻章犧牲后，敵人為泄憤，將王的尸體運至湖垛肢解示眾。抗戰勝利時，偽諜報隊長孫某被我軍逮捕至建湖伏法，大快人心，
同年6月10日，建陽縣委在湖豐鄉召開了有2000多人參加的“革命烈士王鴻章追悼大會”。縣長楊兆雄在大會上致悼詞，號召全縣人民向王鴻章同志學習，學習他為國為民不怕死的革命精神……
1946年6月17日的《鹽阜大眾報》特以“王家將父子兵”為題介紹并表彰了王鴻章帶領全家英勇殺敵的感人事跡。上世紀50年代，建湖縣人民政府將烈士犧牲地命名為鴻章鄉以資紀念，并在王鴻章犧牲的近湖鎮東馮村與王鴻章家鄉湖豐鄉建陽鎮成墩村，分別建立王鴻章烈士紀念碑。如今王鴻章紀念碑已成為建湖縣青少年愛國主義教育基地。