李大姐原名李見珍，埃德加·斯諾的夫人尼姆·威爾斯在她的著作《續西行漫記》里曾有一段對李見珍的專訪。這本書翻譯成中文時，把名字譯成了李建貞。到皖南后，又改成了李堅真?！皥哉妗彪m然與“見珍”、“建貞”音諧，但并不是簡單地取其諧音，這兩個字的含義是有其深刻之處的。
李堅真是一位由童養媳走上革命道路，最終在漫漫征途中成長起來的優秀女干部。
她出生在廣東豐順縣小勝村的一戶貧困農民家里，剛問世8個月，還未來得及取名，就被鄰村一個放排人用8串銅錢買去，由媒婆抱著與他7歲的兒子拜了堂。
買她的婆家也是貧苦農家，佃耕地主的田。種地不夠維持生活，公公常出去放排，賺一點苦力錢養家糊口。他家過去買過兩個童養媳，都沒有養活。才8個月的李家女孩因為生得聰明伶俐，全家人都很疼愛她，把她當作珍珠寶貝，給她取名“見珍”。見珍9歲時就爬山越嶺、砍柴割草；13歲就學會靶田和種番薯等農活；15歲時能挑著砍來的柴草上集墟上去賣，成了婆家的好幫手。她趕集的時候，經常能聽到海陸豐農民運動的消息，開始對革命有了模糊的認識。
李見珍很幸運，她遇上了彭湃等當時農民運動的領袖，他們為她點亮了心中的明燈。她萌生了追求自由、追求解放的愿望。
婆家人是支持她革命的。比她大7歲的丈夫讀過私塾，進過洋學堂，是個初中生，他比李見珍更早地參加革命并入了黨，可惜他在1928年就不幸病逝。公婆看到見珍一步一步走出家門，還逐步擔任了相應的職務，感到由衷的高興。他們經常鼓勵她：“人家有錢買官做，我家無錢也有官做。見珍，大家信任你，是好事哇。你要好好干。”
1927年6月，李見珍站在黨旗下，想到自己這個只值8串銅錢的苦妹子，現在能投身到黨的懷抱，感到渾身是勁，心中充滿了喜悅。
從1930年到1934年10月，她先后擔任過閩西特委、福建省委婦女部長，福建省政府執行委員，汀東、長汀縣委書記，福建省委常委，中央局婦女部長，中華蘇維埃政府執行委員。她在實際工作的鍛煉中，成了群眾工作的行家里手。后來，她把自己的這一特長充分地運用在長征途中，運用在新四軍軍部。
長征時，李見珍被分配在中央直屬機關司令部，擔任民運科科長，后來又被推薦到干部休養連任指導員。到了延安后，李見珍改名李建貞，先后擔任陜北省委婦女部部長、省委組織部副部長、邊區黨委委員、邊區婦女部部長等職。
1937年冬，中共中央決定從延安抽調一批干部到新四軍工作，李建貞抵達南昌，在中共中央東南分局任婦女部部長。1938年冬，黨的六屆六中全會決定，撤銷長江局改設南方局、中原局，東南分局改為東南局。1939年3月，東南局撤離南昌，到達涇縣離新四軍軍部不遠的丁家山。李大姐帶著婦女部的同志們活躍在皖南山區。
1940年三八婦女節將到，東南局一個報紙約李建貞寫篇紀念文章，婦女部的同志在一起研究文章怎么寫好。討論時，曹之平說：“大姐，你的名字‘建貞’有點封建，不如改成‘堅真’好了?！辈苤降慕ㄗh立即得到另外幾位同志的贊同，她們異口同聲地說：“好！好！同志們都說你原則性強，辦事公道，你就改成‘李堅真’吧！”“堅真”和“見珍”、“建貞”的音差不多，用“堅真”之名可勉勵自己，于是李大姐就對她們說：“接受你們的建議，改就改吧！”在紀念三八婦女節的這篇文章上第一次以“李堅真”署名，從此啟用新名。
在新四軍這個嶄新的戰斗集體里，女兵們可以自豪地宣布：“我新的生命誕生了！”“這是我新生活的開始！”改名，反映了革命青年追求新生活的心理狀態，反映了年輕人的革命決心和精神風貌。這也算是當時的一種時代精神吧！