抗日根據地，在盟軍眼中，是那么清新，那么自由，那么友好，又那么充滿神奇色彩。
1944年10月2日9時許，嘉山管店上空爆發一聲驚雷般的巨響。一架援華抗戰的美軍B—29重型戰略轟炸機在打擊日軍海上目標后，返航至南京上空，被日軍炮火擊中，機身起火，滑至管店上空爆炸。機上飛行員跳傘后，被嘉山縣橫山抗日游擊隊在大洪山下與日軍殊死戰斗后搶救出4人，由洼陳莊交通員管德華營救1人，跳傘負傷墜地死亡2人。被營救的飛行員，送到淮南抗日根據地，使他們接觸到這片神奇而又充滿強大生命力的土地。
被橫山抗日游擊隊救出的4名飛行員，在橫山區長兼游擊隊長謝璞山的帶領下，連夜闖過津浦鐵路日軍封鎖線，走進老嘉山區。飛行員沒有走過山路，又是黑夜，走起來東倒西歪，不時示意要休息。謝璞山讓游擊隊員攙著，扶著，甚至背著他們艱難地走了20里山路，來到橫山區署所在地尤崗村。被交通員管德華營救的1名飛行員，已先到尤崗。他們遇難重逢，又驚又喜，加上游擊隊友好，尤崗區署熱情待客，個個歡天喜地，吃過飯便入睡了。
次日清晨，謝璞山雖然看到美國朋友睡得很香甜，但還是把他們叫醒了，他要護送他們到嘉山縣抗日民主政府所在地自來橋。尤崗距自來橋有45里山路，要爬山涉水。謝璞山想，飛行員經過一夜休息，已消除疲勞，因此想早點上路。誰知，吃過早飯一看，一個個腿都紅腫了，人人叫痛，怎么也邁不開步子。
謝璞山無奈，找來5頭毛驢，給飛行員騎上。飛行員騎毛驢，實在是件新鮮事，在他們的感情上，引起了奇怪的沖動，都按捺不住情感，做出鬼臉，大笑起來。十月的山鄉，秋高氣爽，黃榆、紅楓，在秋陽下格外艷麗。山坡上，塊塊梯田玉米、大豆，生長茂盛，低處的稻田里，農民們正在收割金黃的稻子，歌聲悠揚。美國朋友欣喜若狂，他們沒有想到，在遍是戰火，遍是硝煙，遍是陰森恐怖的中國土地上，還有這么一塊和平和清新的地方，個個得意洋洋，似乎不是遇難后逃脫險境，而是在進行一次非常有趣的旅行。
太陽西斜的時候，到達自來橋小鎮。嘉山縣政府已派工作人員在鎮頭迎接。工人、農民、學生們聞訊，紛紛擁向街頭，觀看外國人。一時間，小小街道，擠滿人群，形成夾道歡迎的場面。人們又是高呼抗日口號，又是高唱抗日歌曲。美國朋友激動不已，不住向人群招手。他們看到了根據地人民的精神風貌，看到了中國人民的抗日熱情，看到了一種力量，一種希望。
橫山游擊隊將飛行員安全送到縣政府，他們的任務便完成了，就要告別美國朋友了。美國朋友依依不舍，團團圍著謝璞山，緊緊拉住他的手，又是感激，又是敬佩。一位飛行員再也控制不住感情，將身上穿的一件黃呢大衣脫下，要求交換謝璞山身上穿的一件灰色棉大衣，并要謝璞山在大衣上簽上名字。謝璞山欣然應允，脫下棉大衣，寫上一行字：“抗日根據地橫山區區長謝璞山”。
當晚，在管店東跳傘墜地身亡的兩名飛行員遺體，也被嘉山縣另一支游擊隊抬送到自來橋。第二天，嘉山縣抗日民主政府按照當地的風俗習慣，制作了兩口棺材，將死難飛行員入殮，安葬在小鎮江南的一座小山上。嘉山縣政府為死難者刻了墓碑。墓碑上寫著：“抗日盟軍烈士之墓”。五名活著的飛行員也參加了安葬儀式。這些生性活潑的青年，此刻誰也沒有說一句話，他們在默哀，也在沉思。他們為同伴的不幸犧牲而悲痛，但也為戰友的熱血灑在這個文明國度而感到有價值。
五名美國飛行員從踏入抗日根據地的第一步起，處處都感到新鮮和驚奇。但他們也有些困惑：這些人為什么要冒死營救自己，他們看來不過是中國普通農民，為什么表現出那么頑強和勇敢的精神?為什么能在日軍重圍中救出自己?對死去的戰友又那么悲哀地痛悼?他們迫切地想了解根據地的一切。
應美國朋友邀請，嘉山縣縣長胡坦，同美國飛行員進行了一次親切交談。
美國朋友走進胡縣長辦公室，其實這是一座大廟。在大廟的一角，便是胡縣長辦公的地方，房子收拾得很干凈，但陳設非常簡單，一張木制的辦公桌，另有幾條木板凳。辦公桌的后面，放著一張床鋪，床上有一條折疊得有楞有角的被子。一看便知是辦公室兼臥室了。
由政府女秘書張光作翻譯，彼此開始親切交談起來。
胡縣長首先展開地圖，介紹淮南抗日根據地情況。淮南抗日根據地位于津浦鐵路蚌埠至浦口段兩側，南臨長江，北到淮河，西抵淮南鐵路，東至運河。這個地區，與日本侵華派遣軍總司令部所在地南京，隔江相對，是插在日軍脊背上的一把尖刀。
美國飛行員也展開隨身攜帶的飛行圖，問道：“我們飛機墜毀的地點在哪里?”
“管店!”胡縣長指著地圖上的地點答道。
美國飛行員計算了一下距離，驚訝地說：“呵，距南京僅有85公里!”
美國飛行員又分別問營救他們的地點在哪里?
胡坦說：“你們4位在洪山被營救!你是在洼陳莊被營救!”
美國飛行員從地圖上找到了這兩個地點，見一處距管店2公里，另一處距管店僅1公里，更為驚訝地說：“呵，津浦鐵路兩側都有你們的游擊部隊!”他們完全明白了，原來在侵華日軍高級統帥部駐地南京的腳底下，竟有這么一大塊抗日根據地，日本軍隊只不過控制著鐵路沿線的滁縣、明光、蚌埠等點線，廣大的鄉村，都控制在新四軍和游擊隊手里。他們相信，日本侵略軍必敗，中國人民必然獲得獨立和自由。
為了讓美國朋友進一步了解根據地，嘉山縣政府還安排了他們到附近工廠、農村、學校、部隊參觀訪問。
美國朋友看到，根據地實行“三三制”政權，設有參議會，政府官員十分廉潔，人民享受充分的民主和自由，人民釋放出了巨大的抗戰和生產熱情。他們一手拿鋤頭，一手拿槍桿，努力生產，支援前線，救護傷員，保衛后方。這樣，新四軍便有了可靠的后方基地，部隊在前線，就可以放手進行機動作戰，更有力地打擊侵略者。
美國飛行員在根據地度過難忘的4天之后，嘉山縣政府接到淮南軍區通知，將飛行員送交新四軍第二師，而后輾轉送回駐華美軍。