南京軍區原司令員向守志（右二）、原政委方祖岐（右一）觀看書畫展
一次偶然的安排，讓她與老將軍們邂逅，一次幸運的落成奠禮，讓她開拓了一項新的事業。
2001年春，工作于南京市腦科醫院的蔡志芳有幸陪護南京軍區20多位老將軍赴溧水，參加譚震林塑像落成揭幕儀式。在那里，蔡志芳目睹了將軍們揮毫潑墨時矍鑠的神態。她想將軍們戎馬一生，晚年還這么有激情，將軍書畫不正承載了將軍們的精神魅力么！于是，一個新奇而大膽的構想在她腦海中誕生。幾天后，蔡志芳便鼓起勇氣專程來到南京軍區老干部活動中心拜訪老將軍們。那天，向守志、彭勃幾位將軍正在揮毫潑墨，蔡志芳靜靜地站在一邊，初時精心觀賞，隨后幫著端墨遞紙。猶豫良久，她瞅了空兒蹭到彭勃將軍身旁悄聲說：“老首長德高望重，我很想得到您的墨寶。”慈祥的彭將軍看著滿臉通紅的蔡志芳，哈哈一笑說：“好啊，我現在就滿足你的要求。”彭將軍大筆一揮，一幅“梅德蘭風”呈現在蔡志芳眼前。將軍的豪爽、灑脫，讓蔡志芳忘卻膽怯，她接著向向守志將軍求寶：“向將軍您是老革命，您能不能鼓勵我一下？”向將軍以軍人的豪爽回敬了她，題寫了蒼勁有力的“奮進”二字。蔡志芳得到將軍們墨寶真跡受寵若驚，那股興奮勁好似孩童一般。
由于蔡志芳護理水平較高，平時經常為南京軍區幾位老將軍與夫人們打針取藥，彼此更加熟悉。而在長期的接觸過程中老將軍們對蔡志芳熱情爽朗、做事勤快的性格特別喜歡，因此都主動幫她寫信打電話聯系更多的將軍書畫，蔡志芳的收藏范圍不久就擴展到北京等地。將軍們的精神深深感染著蔡志芳，而蔡志芳的赤誠與執著也感染著老將軍們。在蔡志芳到老將軍家登門求畫的過程中，有時恰逢他們有事不在家，但聽說蔡志芳要收藏自己的書畫作品，都會認認真真地寫好畫成，然后郵寄給蔡志芳。2007年，蔡志芳與劉伯承的兒子劉蒙將軍見了面，當劉蒙得知蔡志芳一路辛苦自費來到北京，就是為了得到他的書法時，很是感動。于是，為他揮毫寫下一幅靈動灑脫的草書“龍”，表達中華兒女都是龍的傳人之意，并愉快地與蔡志芳合影留念。時隔不久，劉伯承元帥的夫人、88歲的老紅軍汪榮華向蔡志芳贈送了一幅自己的心愛之作《蝦趣圖》，讓蔡志芳開心不已。中央軍委原副主席、國防部長遲浩田也于2007年6月寄來兩幅題詞，更讓蔡志芳視為珍寶。遲將軍既為蔡志芳寫了一幅“書敬蔡志芳 藝海縱橫”，又專門題寫了“南京市芳草園書畫院百名將軍書畫展”。蔡志芳把這兩份蘊含著遲浩田將軍深情厚誼的書法作品精心裝裱后，掛在書畫院的辦公室內，一抬頭就可以欣賞品味。
人們羨慕、欣賞蔡志芳收藏到百名將軍書畫，但是六年來她為此付出的心血和代價，是一般人難以想象的。六年來，她跑遍全國60多個大城市，一趟趟的車船費、將軍書畫的裝裱費用和展示共和國將軍書畫風采所出畫報的費用，幾乎花光了她所有的積蓄。為了節約開支，蔡志芳出門在外時舍不得進小飯館吃飯，經常是買一根玉米棒充饑，或是泡一袋方便面對付一下饑腸轆轆的肚子。成都軍區后勤部原副部長胥光義少將2003年就曾為蔡志芳寫下“寧靜致遠”的書法作品供其收藏。蔡志芳一次進京時得知胥老住進了部隊301醫院，立即前往看望他，為了省下打車的開支，她硬是拖著病體，抱著半人多高的花籃徒步走過去。
有一位香港收藏家聽說了蔡志芳收藏將軍書畫的事跡后，愿意出價300萬元人民幣買下她收集的所有將軍書畫，盡管蔡志芳很缺錢，而且欠下不少債，但是她還是婉言拒絕了。因為在蔡志芳心目中，每一幅將軍書畫都是一筆珍貴的精神財富，她表示要在全國各地舉辦100場“百名將軍書畫展”，然后將這些無價之寶全部捐獻給國家博物館，讓老將軍的墨寶與他們的精神代代相傳。
蔡志芳收集到的將軍書畫不斷增多，蔡志芳自思，如果能去辦一個書畫院或者展覽，讓更多的人欣賞到將軍們的風采，讓將軍精神影響更多的人，讓將軍文化得到更久遠的流傳，豈不是一件福澤千秋的快事？蔡志芳把自己的想法向老將軍們表達后，老將軍們都十分高興。彭勃將軍還將她名字中的“芳”字，和古語“十步之內必有芳草”的“芳草”，而專門為書畫院取名——南京芳草園書畫院。2005年10月，南京芳草園書畫院正式成立。向守志、傅奎清、方祖岐、彭勃任名譽院長，蔡志芳任院長。由于長期奔波勞累，2006年4月，蔡志芳因病住院，并做了手術，可開刀第三天還沒拆線，蔡志芳就冒著大雨去張羅書畫院的事。南京軍區原副司令員郭錫章知道此事后，對蔡志芳發火說：“你不要命了？剛開刀又來忙。”蔡志芳卻說：“為了要辦的將軍書畫展，我可以不要命。”事后不久，蔡志芳便開始籌劃“百名將軍書畫展”的事宜。經過近兩年的精心準備、組織籌劃，2007年5月，南京市芳草園書畫院應河南項城蓮花集團（全國愛國主義教育示范基地、全國先進基層黨組織、全國精神文明建設工作先進單位）之邀，蔡志芳帶領南京芳草園書畫院一班人馬到達中原大地，開始了“百名將軍書畫展”全國巡展之旅，把她六年來精心收藏的150多幅共和國將軍的墨寶真跡展現給世人欣賞。短短幾個月的時間里，她率領工作人員北上南下，深入文化單位、社區、學校、企業，把將軍書畫文化展示給大眾，使他們有機會真正與共和國將軍們的墨寶真跡“零距離”親密接觸，感受到將軍們書畫藝術中釋放出來的不朽精神。
江蘇省軍區原政委彭勃揮毫潑墨（左一為蔡志芳）
“百名將軍書畫展”的巡展成功讓蔡志芳感到十分欣慰。于是一個新的想法又開始縈繞在她的心頭，如果采用畫集的形式輔之于巡回義展，那人們在看過將軍書畫展后還能有一冊在手，細細揣摩，豈不又是一件好事嗎？說干就干，蔡志芳雷厲風行的性格再次得到彰顯。由于對將軍書畫作品爛熟于心，蔡志芳花了一個月的時間就將《百名將軍書畫集》編印成冊。2007年10月20日，是南京芳草園書畫院成立兩周年的日子，蔡志芳也把那天作為《百名將軍書畫集》首發的日子。傅奎清、郭錫章、彭勃等老將軍悉數到場，在《百名將軍書畫集》首發儀式上，幾位老將軍成了眾多來賓追崇的“偶像”，他們拿著書畫集追著讓老將軍們題詞留念，老將軍此時就成了當然的“明星”。蔡志芳還熱心地為郭錫章將軍伉儷出了本鼠年掛歷；又把共和國老將軍、老領導如向守志、傅奎清、方祖岐、魏金山、蘭保景、彭勃、方明等的書畫精品匯集在一起，出了一本臺歷。掛歷和臺歷的出版受到軍地兩方面的高度歡迎。老將軍對此特別喜歡，有的要了一份還想要，自己掛、送戰友，一時傳為佳話，也實現了蔡志芳通過多種途徑弘揚將軍文化的目的。高負荷的勞作嚴重地影響了蔡志芳的身體，她身上又查出一個腫瘤，惡性。就在蔡志芳奔波于確定赴浙巡展的地點時，一場車禍又突然襲來。她乘坐的車子沖出護欄被全部燒毀，所幸蔡志芳和隨行的芳草園書畫院辦公室主任蔡志榮只是負了點輕傷。負傷休整期間，大家都勸蔡志芳好好修養，把腿部的傷好好治一治。可是蔡志芳只是療養了幾天，就又投入到由南京芳草園書畫院與南京中國近代史遺址博物館、江蘇公振新聞中心等單位承辦的“愛中國迎奧運兩岸將軍書畫展”的工作現場。這次畫展，不僅使大家目睹了共和國將軍能文能武的風采，還展出了一批海峽兩岸原國民黨退役將領們的書畫精品，使參觀者大飽眼福。通過兩岸百名將軍書畫的展出、交流，使大家更深刻的感受到兩岸同胞一脈相承的文化淵源和期盼兩岸早日統一、喜迎奧運、共慶中華騰飛的共同心聲。
2008年5月12日，一場突如其來的特大地震把世人的目光聚焦在了四川汶川，天府之國遭遇歷史罕見的重創。一方有難，八方支援。蔡志芳在電視上看到災區群眾的處境，淚水不禁奪眶而出。“我要為災區人民辦點事。”她顧不得病痛纏身，積極奔走，聯絡老將軍，把自己要舉辦一場“情系災區、奉獻愛心，老將軍、書畫家作品賑災義賣活動”的想法向他們進行匯報。她的想法得到了老將軍們的一致贊同和支持。向守志、傅奎清、方祖岐、彭勃等老將軍在活動當天專門來到現場，書寫字畫，支持活動。93歲高齡的向守志老將軍和89歲高齡的傅奎清老將軍分別為賑災活動書寫了“萬眾一心抗震救災”和“健康是福”幾個剛勁有力的大字，均以1.6萬元的高價被人買走，成為這次為災區群眾籌集的第一筆善款。活動現場，老將軍們不顧辛勞，揮毫潑墨，共為災區群眾籌集善款24.64萬元。蔡志芳個人也為災區人民捐款2萬余元。看著老將軍的身影，一股暖意在蔡志芳心底騰起，她把當天籌集的所有善款全部捐繳給慈善機構，委托他們轉交災區人們，用于災后重建。
南京芳草園書畫院處處銘記著老將軍們的教誨，承載著蔡志芳女士的將軍書畫文化情懷，真可謂“將軍書畫伏櫪志，芳草滿院志芳情！”