郭金林1913年9月29日出生于江西省吉安縣一個小山村的貧苦家庭。1930年加入共產主義青年團（后轉為共產黨員），同年參加中國工農紅軍。參加過中央蘇區一至五次反圍剿作戰，多次負傷。隨紅軍長征到達陜北后，調軍委審計委員會任審計員，在林伯渠領導下工作。林老經常給他講革命道理，幫助他學習文化知識，教他練毛筆字，打算盤。在林老幫助下，郭金林為爾后從事后勤財務工作打下了良好的基礎。朱德總司令還送給他一本《向列寧學習工作方法》的書，并在書上題寫了“你們要學習列寧——朱德贈”。
抗戰初期，郭金林隨彭雪楓、張震、岳夏等人到山西太原，任八路軍駐晉辦事處會計。1938年9月隨劉少奇返回延安，后又到中原局任河南省委秘書處會計科長。1939年調新四軍六支隊任會計科長，1941年后任新四軍四師供給處副處長、供給部副部長、部長兼淮北軍區后勤部部長。
解放戰爭時期，郭金林先后擔任華中軍區供給部副部長，華東野戰軍供給部副部長、部長、政委。
新中國成立后，郭金林歷任華東（南京）軍區后勤部供給部長、財務部長，后勤部副部長、部長、政委，南京軍區政治部副主任，南京軍區顧問（大軍區副職待遇）。
郭金林一生絕大部分時間從事后勤供給領導工作，為保障部隊供給、保障戰爭勝利，忘我工作，做出了卓越的貢獻。他淡泊名利，為政清廉，艱苦樸素，勤儉節約，不爭功，不諉過。他時刻牢記毛澤東“全心全意為人民服務”、“兩個務必”和“貪污和浪費是極大的犯罪”等教導，節約每一個銅板，保證戰爭的勝利和建設的需要。
接管上海時，郭金林被任命為負責軍需物資、工廠的接管三處處長。他嚴令部屬一針一線都不能占為己有。有一個小戰士出于好奇，拿了一把小剪刀，受到他嚴厲批評。一次陳毅司令員親自率隊檢查，來到郭金林的管區時說：“郭金林的管區不用查。”陳毅表示充分肯定和信任。
渡江戰役后軍區機關移駐南京，供給部住在中山東路147號。郭金林與大家一樣，住使用公共衛生間的筒子樓。為了工作方便，上級給供給部配備了一部小車，供領導同志使用。他指示將小車改造成多排座位，以便多人集體使用。
在八一醫院搞社教時，幾十個人擠在小禮堂搭鋪睡，他也和大家一樣擠住在一起。總后和總后部門領導來寧，他從不用公款請客送禮，必要時自備酒菜，不花公家一分錢。有一次一共花了200多元，他與王文模政委平均分攤（當時他的月工資370元）。他說，這些年來從未用公家一分錢請客吃飯。我在省里支左時，他也是用自己的工資請我們支左同志吃的飯。有次他與我們一起突擊加班，忙完后我們想改善一下，提出在館子里吃夜餐，他同意了，但錢是他付的，不準向公家報銷。
在“文革”中，他從不推諉責任，勇于擔當，受了不少委屈，吃了不少苦頭，無怨無悔。他與我們一起被“造反派”關在工廠里批斗、掛牌罰跪，回到機關照樣努力工作，不受形勢左右。在受到上級不公正的對待時，他默默承受，相信黨，相信群眾，相信真理。
我離休前后大約有10年時間，從事總部下達的當代中國后勤史和組織史的編寫任務。在編寫過程中，少不了向老領導請示、采訪、送審，離休后的郭金林每次都不厭其煩地接待我們，回憶思考、提供資料、發表意見。最可貴的是，為編寫新四軍四師供給工作概述，他準備好了許多資料，還親赴西安、武漢，會同原四師工作的老同事白辛夫、謝勝坤等一起商討，共同審議，反復修改（幾十萬字）。最后，該書由張震作序，肖望東、韋國清題字后付印，使四師的供給工作得到傳承，彌補了歷史空白。
郭金林因病于1990年10月30日逝世。
郭金林同志是我們學習的榜樣，他永遠活在我們心中！