管帶鄧世昌精心管訓
屈指數來，當年被大清光緒皇帝稱為甲午海戰“第一勛”的“致遠”艦，已在茫茫海底沉睡了120年。
“致遠”艦是1885年底從英國訂購的。盡管噸位不大，只有2300噸，但輪機馬力達5500匹，時速18海里，設各型艦炮23門，魚雷發射管4具，且于艦艏下暗藏“沖角”，最突出的是整體呈樓船型，雙桅、單煙囪，艏樓甲板上設有一座裝甲司令塔，在艉樓甲板上還有一個備用指揮臺。在當時，“致遠”艦屬于世界上先進的輕型巡洋艦。
“致遠”艦的管帶名鄧世昌。艦由他從英國接回，此后他便一直任該艦管帶。
鄧世昌，原名永昌，字正卿，廣東番禺人。青少年時期，他“性沉毅，留意經世之學”，曾學過經商。1866年秋，他隨父親販茶到上海，親眼看到西方國家的艦船在黃浦江和我海面上橫沖直撞，怒不可遏。他紅著兩眼宣誓似地對父親說：“一個國家，沒有強大的海軍處處被人欺，是沒有出路的。”翌年初，福建船政學堂招生，他毅然趕去應考，被錄取為駕駛班第一期學員。鄧世昌聰明干練，加上報國心切，學習成績十分突出。在校期間，他就很受兩江總督兼南洋通商大臣沈葆楨器重，畢業后入福建水師，先后任“海東云”、“振威”“飛霆”等艦船管帶。1879年，北洋大臣李鴻章著手籌建北洋水師，“聞世昌熟悉駕管事宜，為水師中不易得之才”，便點名把他調入北洋水師，先后任“鎮南”艦、“揚威”艦管帶。1887年7月，在英國訂購的“致遠”、“靖遠”艦竣工，鄧世昌受命以參將銜與守備邱寶仁等一起赴英接艦。
同年9月12日，“致遠”艦、“靖遠”艦及德國建造的“經遠”、“來遠”等艦，一起駛離英國樸茨茅斯港，踏上了跨越三大洋的回國航程。此次接艦領隊，是受聘擔任北洋水師總教習的英國人瑯威理。歸航途中，艦艇編隊在瑯威理的統領指揮下，安排了不少海上訓練。但鄧世昌仍不滿足。他按照自己的想定，加大訓練難度，增加訓練科目。時而“操水險、火險”，練損管，時而“提升搬運炮彈，作備攻”，把一路訓練搞得有聲有色。12月26日，接艦編隊抵達廈門，翌年初抵大沽口。通過一路訓練，“致遠”艦官兵已各自熟悉本職技能，可以擔負戰斗任務了。因接艦有功，鄧世昌升為“副將”，獲加總兵銜，任“致遠”艦管帶。
鄧世昌愛艦愛海，恪盡職守。由于大量經費被挪用，北洋海軍組建不久即供給不足，軍紀廢弛。數十艘戰艦的北洋海軍，飲酒、賭博成風，“自左右總兵以下，爭挈眷陸居，軍士去船以嬉。”鄧世昌不與為伍，始終不帶家眷，與下級官兵一起住在艦上，一心一意治軍練兵。他從軍27年，只回家過三次，最長的一次也只在家中住了七天。中法戰爭期間，鄧世昌父親病故，他主動提出不奔喪。家中治喪期間，他在艙內反復默寫“不孝”二字，淚如雨下。由于他“做事惟謹、治事精勤”，苦心鉆研海軍戰略戰術，注意學習西方海軍的先進技術和經驗，其管帶、操艦水平在北洋水師官佐中均技高一籌。在他的精心管理訓練下，“致遠”艦“使船如駛馬，鳴炮如鳴鏑，無不洞合機宜”，成為北洋艦隊中整訓有素、最有戰斗力的主力戰艦之一。鄧世昌贏得了下級官兵的欽佩和敬仰，也引起了同僚官佐的嫉恨和排擠。但鄧世昌不為所動，依然沒日沒夜地由他的愛犬“太陽”陪伴著，守在戰艦上，一絲不茍地督促戰艦保養，組織操駕、戰斗訓練。
1894年5月，大權在握、炙手可熱的北洋大臣李鴻章到威海檢閱北洋海軍，所到之處自是一片捧場贊歌，然而鄧世昌依舊不肯趨勢隨俗。他當眾一條條歷數了軍中存在的嚴重問題：有效彈藥匱乏，武備落后；供應煤炭質量低劣；官佐無責任感，訓練敷衍，軍艦保養差。并具體提出，“致遠”艦水密門橡皮老化，因沒有錢外購，無從替換……這樣下去，沒有戰事尚可，一有戰事必釀大禍！李鴻章當然清楚鄧世昌講的都是真情實話，但他講話尖刻、不留情面，令李鴻章十分尷尬、難堪。李一邊強壓住怒火虛與敷衍，一邊暗下決心：此等不識相，必得尋機教訓教訓他！
然而，這個機會沒有等到。兩個多月后，鄧世昌的話不幸而言中了。
血拼黃海大東溝
1894年是農歷甲午年。這年7月，以日本海軍突襲北洋艦隊向朝鮮的運兵船為導火索，爆發了規模空前的中日海上戰爭。作為北洋艦隊航速最快的主力戰艦，“致遠”艦在9月17日的黃海大決戰中立下了卓越功勛。
戰斗于17日中午打響。日軍以“松島”“吉野”等12艘戰艦組成兩個游擊隊協力出擊。北洋艦隊先是由“定遠”與“致遠”“鎮遠”等10艘戰艦迎戰，后在大東溝口外停泊警戒的“平遠”“廣丙”兩艘艦也參加了戰斗。雙方24艘戰艦在海面交火，且大都是先進的蒸汽機艦船。海戰規模之大，是此前世界上所沒有的。
戰斗一開始，在鄧世昌嫻熟的操縱指揮下，“致遠”艦一面連連發炮轟擊日艦，一面掩護旗艦，充分發揮出了速度快、機動靈活的優勢。史書上記載：“致遠”艦于“陣云繚亂中，氣象猛鷙，獨冠全軍！”戰斗打到下午3時許，“致遠”艦已彈痕累累，水線以下多處被擊穿，由于水密門隔艙的橡皮年久老化，難以堵漏，海水嘩嘩涌入艙室，隨時有沉沒的危險。這時鄧世昌突然發現，旗艦“定遠”號被日艦擊中要害，艙面燃起大火，形勢十分危急。日艦第一游擊隊則抓住“定遠”艦集中人力滅火之機，頻頻發炮，全力向其撲去。而這時“致遠”艦彈藥已不多了。鄧世昌遂果斷地對幫帶大副陳金揆說：“倭艦專恃吉野，茍沉是船，則我軍可以集事！”于是下令將“致遠”艦駛出“定遠”艦之前，用艦艏撞沉“吉野”。陳金揆受命，立即指揮官兵開足馬力向前沖去。日艦見“致遠”艦來勢兇猛，遂集中火力向其轟擊。炮彈像雨點一樣朝“致遠”艦壓來，部分官兵開始慌亂。鄧世昌昂然挺立在指揮臺上，神色鎮定地對大家說：“吾輩從軍衛國，早置生死于度外，今日之事，有死而已！然雖死，而海軍聲威弗替，是即所以報國也！”全艦官兵深受鼓舞，遂“鼓輪怒駛，且沿途鳴炮不絕于耳，直沖日隊而來。”“吉野”發覺鄧世昌的意圖，迅疾規避，同時與其它三艘日艦一齊向“致遠”艦集炮轟擊。3時30分，“致遠”艦被擊中要害，機器鍋爐爆炸，迅速下沉······
“致遠”艦沉沒后，鄧世昌落入水中。艦上配置的魚雷艇趕來相救，他拒絕上艇。隨從劉忠拚力游到他跟前，把一個救生圈遞給他，也被他推開。就在鄧世昌即將沉沒時，他的發辮被愛犬“太陽”拉住了。通人性的“太陽”不忍讓主人葬身大海，“銜其臂不令溺，公斥之去，復銜其發。”見此情景，鄧世昌熱淚盈眶，于是伸出手把愛犬抱在懷里，與其一起追隨自己的愛艦“致遠”號沉入水中。艦上官兵260余人，大部壯烈犧牲。
由于“致遠”艦奮勇迎戰吸引了敵人的火力，使“定遠”艦順利滅火轉危為安，重新投入戰斗。
與大海永恒
黃海大東溝之戰，是甲午戰爭關鍵的一仗。此后的結局是悲慘的：旅順、威海接連失守，北洋海軍全軍覆沒。然而，“致遠”艦在危急關頭英勇悲壯的一刻，卻震動了大清朝廷、鄉野漁樵，永遠留在了中華民族的記憶中。
心存芥蒂的李鴻章，聞訊嗟嘆不已，反復念叨：“不料今世尚有此等之人！”
光緒皇帝則含淚撰聯贊曰：“此日漫揮天下淚，有公足壯海軍威。”并賜鄧世昌“壯節公”謚號，追封“太子少保”。重金撫恤鄧母，為鄧氏家族修祠建廟，并親自撰寫了祭文、碑文。
戰斗結束后，沿海人民懷著對英雄的敬仰和懷念，自行組織起來，紛紛駕舟出海，用漁網拖，冒著生命危險到海底探摸，了解“致遠”艦到底沉落何處，找尋鄧世昌的遺體······
“致遠”艦沉留在大海深處，英雄的遺體無從找尋。然而，“壯節公廟”、鄧世昌塑像（連同他心愛的“太陽犬”）,卻在大鹿島、在成山角、在威海市，在英雄的故鄉廣州，一個又一個地豎立起來。“致遠”艦與管帶鄧世昌等壯烈犧牲的官兵，都將與大海永恒，在中華民族的歷史長河中永生！