我國擁有約300萬平方公里的海域，海上資源豐富，但約有150萬平方公里的海域存在復雜嚴峻的海洋爭端。進入21世紀以來，美國、日本、印度等國家與中國的爭端方積極互動，頻繁在中國周邊海域舉行軍演，特別是釣魚島爭端的升級，加劇了地區緊張局勢，嚴重侵犯了中國主權和海洋權益，損害了中國和平發展大局。中國面臨著維護國家主權和海洋權益的嚴峻形勢。
中國與周邊國家的島嶼主權和海洋劃界爭端既有歷史因素，也有現實因素，短期內尚難以完全解決。
一方面，中國與主要大國在海洋問題上發生磨擦的可能性上升。近年來，美國、日本、澳大利亞紛紛加大與越南、菲律賓的安全對話和戰略磋商，不斷拓展與相關國家之間的戰略合作伙伴關系，美、日、印還舉行首次“三邊戰略對話”，協調南海政策。澳不斷強化與美軍事合作，公開表示將關注南海未來局勢發展，積極推進與美、日、印海上安全合作。美國強化軍事存在，以域外維護南海航行自由、維護地區安全及能源合作為名，從經濟、軍事、外交等全方位介入東亞，從而達到制約中國與東盟的雙重效應，實施戰略重心東移。
另一方面，中國周邊國家在海洋權益問題上不斷制造矛盾，牽制中國。日本右翼政客一直幻想和美國捆綁在一起，為嚴重傷害中國人民感情和挑戰戰后國際秩序的行為壯膽。日本政府非法“購買”釣魚島，并攪渾南海局勢，意在借機推出以其為主導的“東亞海上安全多邊機制”，確立話語權和主導地位，使中國面臨更加困難的海上安全環境，營造對日有利的輿論氛圍，最終將釣魚島問題“國際化”。印度擬借南海問題增加在中印邊界談判中與中國討價還價的籌碼，拖住中國進入印度洋的步伐，減緩其控制馬六甲、安達曼海、孟加拉灣的壓力。俄羅斯也為擴大地區影響力，謀求實利，包括出售軍火、開采油氣資源，在中國周邊投棋布子。中國要維護海洋權益，有可能與其引發磨擦，從而影響中國和平發展的步伐。
目前，美國、日本等大國出于與中國爭奪海權、資源、地區主導權等多重考慮，蓄意推動南海問題“東盟化”。美國為迎合南海個別爭端國的需求，不顧中國的反對，執意討論南海議題，鼓吹“東盟聯手對華方能維護地區安全”，并以南海“安全危機”為借口，加快地區戰略實施，擴大影響力。與中國有海洋及島嶼主權和權益爭端的越南、菲律賓等南海周邊國家，積極謀求美、日等大國介入，拉攏緬甸、老撾、新加坡等與中國無海洋權益之爭的東盟國家，企圖加速推動南海問題“國際化”。隨著南海問題不斷升溫，一些國家質疑中國“斷續線”的法理基礎，美國、印度等國家還多次舉辦南海問題國際研討會，矛頭直指中國“斷續線”，南海劃界法理斗爭不斷發酵。中國所堅持的當事方通過雙邊談判解決爭端的主張將進一步遭削弱。尤其是日本串聯越南、菲律賓、澳大利亞、新加坡等國家簽署海上安全合作協議，加劇了地區緊張局勢，企圖將中國與周邊國家的領土和海域劃界之爭演變為遏制中國的聯合陣線。
有些東盟國家對中國快速崛起心存疑慮，想依靠地域外大國介入南海，滿足其“對華平衡”愿望，增添強硬資本，在南海問題上采取“邊緣冒進”政策，甚至不惜冒與中國沖突升級的風險。去年10月，菲律賓軍艦在南沙中國傳統海域沖撞、扣押中國漁船，并拒絕歸還，公開和中國叫板。菲外長甚至要求，東盟在應對南海問題上應該“更大膽”，公開挑動東盟與中國對立。美國以中國為目標，加緊了針對南海、東海的動作。它與澳大利亞擬定于2016-2017年前在澳北部駐扎2500名海軍陸戰隊員，增加海、空軍的戰略投送能力，以應對南海可能爆發的沖突。2012年11月29日，美國參議院全體會議作出決定，在2013財年“國防授權法案”中加入補充條款，規定釣魚島是《美日安保條約》第五條的適用對象，以其國內法為美軍介入可能爆發的中日釣魚島戰事提供“法律依據”。
中國對海洋權益面臨的安全威脅，必須從戰略高度全面應對。從軍事方面來說，一是要建立一支新型的海岸警衛力量，作為維護國家海洋權益的重要戰略支撐。海岸警衛部隊可依據可能遂行的任務，部署在海岸線及其附近地區。平時，主要擔任海洋警察角色，在我國領海、專屬經濟區及大陸架區域內行使海洋執法職權，執行維護海洋權益、保護國家和公民財產、驅離非法進入的外國船只以及救生等任務。戰時，配合海軍作戰力量執行作戰和支援保障任務。二是要建立一支遠海作戰綜合保障力量，作為提升軍隊遠海作戰能力的重要保證。遠海作戰，面臨著巨量的資源保障與運輸保障等任務。英阿馬島之戰，英國特混艦隊總兵力僅為2.8萬人，實際作戰僅36天，便消耗各種物資80萬噸。這些戰爭需求，必須依靠強大的綜合保障能力來滿足。三是要按照軍民融合式發展的要求，構建以地方為依托、以軍隊為主體的海上戰略投送力量體系。可依托國家交通運輸部門，重點選擇規模大、商船數量多的商運企業，以及沿海地區的大型民船，編入海上戰略投送后備力量體系，為戰時實施海上戰略投送做好準備。馬島戰爭期間，英國先后動員征用和租用各類民用船只67艘，總載重量達101萬噸。其征用和租用的民用船只為參加作戰的海軍艦船數的1.1倍，保證了特混艦隊持續作戰的需要。
