有一首家喻戶曉的古詩《憫農》：“鋤禾日當午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。”這首詩的作者是唐代詩人李紳。他還有一首詩也頗為感人：“春種一粒粟，秋收萬顆子。四海無閑田，農夫猶餓死。”從這兩首詩讀來，李紳應該是一個關心農民疾苦之人。
然而，李紳步入仕途飛黃騰達后，卻再也沒有了這兩首詩里的憫農之心，逐漸養尊處優過著奢侈糜爛的生活。從同時代詩人劉禹錫詩中，我們可以看到一個與寫《憫農》時判若兩人的李紳。劉禹錫任蘇州刺史時，曾應邀參加揚州節度使李紳的一個宴會，于是寫下了《贈李司空妓》一詩：“高髻云鬟宮樣妝，春風一曲杜韋娘。司空見怪渾閑事，斷盡蘇州刺史腸。”詩的大意是：佳肴美酒，輕歌曼舞，李司空早已習以為常，可我劉禹錫卻肝腸寸斷。
據傳，李紳一餐的耗費經常多達幾百貫甚至上千貫。李紳愛吃雞舌，每天光耗費活雞就達300多只，院后宰殺的雞堆積如山。李紳當淮南節度使時，對百姓疾苦極為漠視，百姓紛紛渡江逃難。同時代的韓愈、賈島、李賀等人無不對其嗤之以鼻。李紳死后，被定性為酷吏，受到了“削紳三官，子孫不得仕”的處罰。
憫農是李紳年輕時發出的感嘆，如果他能在升遷過程中時時有此感，一定不會蛻變為酷吏。可發跡后的李紳熱衷于拉幫結派，攀結權勢，攫取權力。隨著職位變遷和身份變化，他體察百姓疾苦少了，對底層群眾的感情淡了，甚至完全走向了群眾的對立面。
從憫農之感嘆到劉禹錫之感慨，從“粒粒皆辛苦”到日食雞舌300，從憂患“農夫猶餓死”到逼迫百姓離家出走，李紳逐漸喪失了群眾立場，褪變了政治本色。今天的現實生活中，我們不少位高權重的官員東窗事發后在鐵窗內發出的懺悔，不也都能看見李紳的影子嗎？
盡管李紳身處封建社會，但日食300雞舌也絕對是個大新聞，卻無人舉報。即使是曾當過監察御史的劉禹錫，也只是徒發感嘆而已。雖然李紳最終被剝奪了官爵，但那畢竟是退休身死后的馬后炮了。這也啟示我們，必須“把權力關進制度的籠子里”，要始終依靠制度的力量管權、管人、管事，要緊緊依靠群眾的力量治官、查案、糾風。