中國古代稱日本為倭。明清以來，日本海盜經常燒殺搶掠、侵擾我國沿海各地。日本海盜長得矮小丑陋，其惡行比盜匪有過之而無不及，因而被稱為“倭寇”。
中日甲午海戰前夕，清廷委派一位大臣出使日本。當時的日本不但要在世人面前炫耀武力，還妄想在文化上勝中國一籌。當記者匯聚集齊之時，日方突然提了一個風馬牛不相及的問題：“我們日本有一個上聯卻對不出下聯，只好求于漢字發源地的人了。” 說完以后，日本人亮出上聯：騎奇馬，張長弓，琴瑟琵琶，八大王，并肩居頭上，單戈獨戰！
這是一個拆字聯。意思是，從武的講，日本兵強馬壯，騎的是奇馬，張的是長弓；從文的講，日本無論琴棋書畫，詩詞歌賦，都蓋世無雙，光“大王”就有八個，“單戈獨戰”（編者注：繁體“戰”字由單和戈組成）即可踏平中國。其好戰侵略氣焰十分驕狂囂張。
清廷使臣也不甘示弱，當即大筆一揮寫出下聯：倭委人，襲龍衣，魑魅魍魎，四小鬼，屈膝跪身旁，合手擒拿！
此下聯也是拆字聯，不但對仗十分工整，而且與上聯針鋒相對。其意思是，你們日本騎奇馬張長弓，其實就是一伙來偷搶我大清龍衣的倭寇；什么“八大王”“居頭上”，其實就是魑魅魍魎四個小鬼子，而且已經屈膝跪在身旁。你若膽敢單戈獨戰，我就合手擒拿。
從此，中國人便稱日本侵略者為“鬼子”。