近日，筆者赴北京拜訪了新四軍老戰士洪爐。這位83歲的老人精神矍鑠，娃娃似的圓臉，講話慢條斯理，幽默風趣，還不時發出爽朗的笑聲。初次見面，他便給我留下了極深的印象。
洪爐離休前曾是軍中知名的作家和畫家，任《解放軍戰士》雜志和《解放軍報》美術編輯長達30年，擅長繪畫和木刻，而且發表了很多文學作品。
洪爐，原姓郭，筆名盧弘。1931年6月15日出生于江蘇泰興長江北畔的一個農民家庭，1944年，日偽軍在他家鄉把大半個村子燒掉了，國恨家仇，他于當年9月投奔新四軍，時13歲，最先在區小隊偵通班，后到泰興縣學童干班學習。他隨父親識了字，又受其影響愛上了畫畫。
有一次，蘇中三分區的專員劉伯厚回泰興學校作報告。洪爐對這位60多歲、胡子長長的專員很感興趣，就一邊聽報告，一邊畫他。報告結束后，劉伯厚走到洪爐跟前：“你個小鬼，在瞎畫什么？”專員拿過畫看了看，非但沒有批評洪爐，反而笑著說：“畫得不錯，這個小鬼是個人才，好好培養！”后來，洪爐被分到縣委文工隊，學畫畫、編快板，宣傳抗日。不久他又被送到蘇中三分區機關報《江潮報》社學畫并兼任收發。
1945年8月15日，日本宣布無條件投降。“8月15日夜里，我們都睡著了，忽然傳來消息說鬼子投降了。大家聽到這個消息，興奮的一宿未睡，當天夜里就發‘號外’電報”。洪爐回憶說，“我當時14歲，第一個想法就是：這下太平了，我想上學，這是我當時最美的夢想。”
1945年冬洪爐轉入新四軍部隊，正式穿上了軍裝，成為了一名新四軍小戰士。他被分到華中一分區文工團，團里分為戲劇組、音樂組和繪畫組，他常常寫大標語，畫宣傳畫、漫畫和壁畫等，因為個子矮，夠不著桌上的大紙，就在腳下墊個小板凳。解放區的繪畫不能直接印在報紙上，因此他還學了木刻。從那時起，他開始“左右開弓”，文學、美術一齊上，在機關報《江海導報》上發表過很多小文章。他還時常參加戲劇表演和唱歌，那時他還沒變聲，嗓子尖細，合唱時被安排在女聲部，成了個“女高音”。
說到這里，洪爐老人對新四軍的文化工作深有感觸，他說：“當年新四軍的文化工作搞得最活躍。兵馬未動，文化先行。部隊沒到，新四軍的歌先到。打仗時期敵人老冒充我們，他們也穿新四軍的衣服，但老百姓一眼就能看穿，因為他們不會唱新四軍的歌。文化工作先深入人心，敵人不會我們這一套。”“文化使部隊更有戰斗力，‘沒有文化的軍隊是愚蠢的軍隊’。所以，人民軍隊的文化工作很重要。”
自1946年起，洪爐先后參加了蘇中戰役、萊蕪戰役、孟良崮戰役、豫東戰役、淮海戰役等，隨軍抗美援朝時擔任軍政治部《戰地》報記者。他寫作和發表了大量戰地通訊、詩歌等文字作品，還創作了大量漫畫、宣傳畫、連環畫和速寫等美術作品。革命經歷錘煉了洪爐，他信仰堅定、勤奮刻苦、不懈追求，在文學、繪畫、木刻等方面都有很深的造詣。
洪爐從一個沒有上過學的紅小鬼，經過數十年在部隊里摸爬滾打，學知識，學文化，什么書都看，把自己看成了文化人。“上學不讀書，成不了知識分子；廣讀書不上學，仍然可以成為知識分子”成了洪爐的座右銘。
2014年9月20日，洪爐老人在家鄉泰興舉辦“老兵洪爐從軍從藝七十周年紀念展覽”，把平生編輯創作的文學、美術作品及收藏的文物書籍無償捐贈給家鄉。當筆者問及他為什么辦展覽時，他說：“作為泰興人，我沒有給家鄉人丟臉，給鄉親和戰友做一個匯報，同時為泰興的文化事業貢獻一份力量。這些見證是‘原生態’的歷史，告訴年輕人我們老一輩人是怎么走過戰爭，走進歷史，又怎么走到今天。”
洪老的畫作不乏精品，曾有人欲高價買取，但都被他婉言拒絕。他說：“縱然拍賣畫作會得到很多財富，但錢財遲早是會花完的，我希望子孫繼承的不是我的財產，而是我的精神，精神世世代代都會起作用。”
洪爐是可愛的，他的人生態度和精神追求更是可敬的。他歷經風云，依然保持著斗志和童心。祝愿這位老人生活之樹常綠，生命之水長流！