1944年2月，蘇中區(qū)黨委在東臺三倉河召開擴大會議，會上蘇中區(qū)黨委書記、蘇中軍區(qū)司令員、新四軍一師師長粟裕同志闡述了一個重要的軍事理論觀點：“在戰(zhàn)略相持階段，爭取有利時機，推進局部的戰(zhàn)略反攻”。這一戰(zhàn)略遠見的提出，啟發(fā)和提高了參加會議同志的戰(zhàn)略觀念，會議形成了組織發(fā)動車橋戰(zhàn)役的決議。
粟裕為什么提出攻打車橋？這是他近一年審時度勢、深入調(diào)查、周密策劃后形成的。粟裕認為，從國際形勢看，在歐洲戰(zhàn)場上的反法西斯戰(zhàn)爭已轉(zhuǎn)入大規(guī)模戰(zhàn)略反攻階段，國際形勢對整個中國及華中地區(qū)抗戰(zhàn)非常有利；攻打車橋既可以擴大蘇中與蘇北、淮北、淮南四塊地區(qū)的聯(lián)系，又切實解決了蘇中由于被敵分割而各根據(jù)地比較狹窄、部隊擁擠、難以安排干部整風和部隊整訓工作的困難（車橋戰(zhàn)役結束一個月內(nèi)，蘇中區(qū)黨委就由東臺三倉遷至寶應安豐鎮(zhèn)）。車橋離新四軍三師較近，還可以得到兄弟部隊的密切配合與支持，再加上蘇中黨政軍民在反“清鄉(xiāng)”、反“掃蕩”、反“屯墾”斗爭中取得了巨大成績，熬過了最困難時期，根據(jù)地得到了發(fā)展與鞏固，主力部隊和地方武裝明顯增強，完全有能力攻打車橋。
車橋戰(zhàn)役對新四軍一師來說，確實是一場硬仗。為了確保車橋戰(zhàn)役必勝，由粟裕坐鎮(zhèn)后方任總指揮，葉飛任一線司令員，負責現(xiàn)場指揮，劉先勝任副司令員，夏光為參謀長，張震東為副參謀長。蘇中軍區(qū)認真研究作戰(zhàn)方案，確定“攻點打援”的方針。為了策應戰(zhàn)斗，粟裕和管文蔚在東臺分頭帶領一部分部隊轉(zhuǎn)移，以“聲東擊西”戰(zhàn)術分散敵人注意力，麻痹車橋守敵，直到戰(zhàn)役發(fā)起之前，車橋守敵毫無戒備。車橋戰(zhàn)役于3月5日1時50分發(fā)起，至6日晨結束。此役創(chuàng)下了華中抗戰(zhàn)史上“五個第一”的奇跡。
打響戰(zhàn)略防御轉(zhuǎn)為局部反攻的第一槍
車橋戰(zhàn)役之后，日軍在蘇中乃至整個華中再也沒有力量發(fā)動更大的軍事掃蕩，標志著華中敵我相持的平衡被打破，揭開了華中地區(qū)局部反攻的序幕，華中地區(qū)抗日形勢從此走向轉(zhuǎn)折。連東京日軍本部都承認：“車橋戰(zhàn)役標志著新四軍反攻的開始，日軍從此向下坡滑行?！避嚇驊?zhàn)役之后，新四軍其他各師也從本地實際情況出發(fā)，積極主動地對日偽軍發(fā)動攻勢作戰(zhàn)。黃克誠三師于4月19日發(fā)起了漣水高溝、楊口戰(zhàn)役，經(jīng)過16天的激戰(zhàn)，取得了殲滅日偽軍2000余人的輝煌戰(zhàn)績，收復了六塘河兩岸地區(qū)，使淮海、鹽阜地區(qū)連成一片。彭雪楓四師于7月5日在安徽泗縣發(fā)起了張樓戰(zhàn)役，殲滅日偽軍800多人，解放了整個泗縣北部地區(qū)。譚震林六師在浙江發(fā)起了長興戰(zhàn)役等等。由于新四軍各師的主動局部反擊，華中抗日根據(jù)地全面進入恢復和發(fā)展時期。
第一次采用游擊戰(zhàn)與運動戰(zhàn)相結合
1938年洛川會議召開，確立了我黨獨立自主的游擊戰(zhàn)爭方針。1938年4月毛澤東“論持久戰(zhàn)”戰(zhàn)略思想的提出，進一步統(tǒng)一了全黨全軍的認識。車橋戰(zhàn)役之前，華中地區(qū)新四軍對日寇作戰(zhàn)方針都是采用游擊戰(zhàn)。1944年初，粟裕同志在認真分析、正確估量國際國內(nèi)戰(zhàn)爭形勢的基礎上，認清華中的抗戰(zhàn)形勢已經(jīng)到了轉(zhuǎn)折關頭，為了積極主動地推進形勢發(fā)展、確保車橋戰(zhàn)役的全面勝利，在戰(zhàn)役的方針制定上，首次采用游擊戰(zhàn)與運動戰(zhàn)相結合。
一次作戰(zhàn)斃傷日軍人數(shù)第一
在制定作戰(zhàn)方案時，因車橋據(jù)點守備日軍僅一個小隊，約40人，粟裕分析車橋戰(zhàn)役一旦打響，駐守淮陰、淮安、漣水的日軍必然經(jīng)過車橋以西的蘆家灘前來增援。為了有效殲滅更多敵人，擴大車橋戰(zhàn)役戰(zhàn)果，故而在堅決拿下車橋的前提下，粟裕確定了在蘆家灘“阻擊打援”的戰(zhàn)略。在兵力部署上，“打援”的部隊明顯比“攻點”的部隊多得多。果不出粟裕所料，車橋戰(zhàn)斗一打響，駐守淮陰、泗陽、淮安、漣水等地日軍先后在淮安集結，由日軍大隊長山澤大佐統(tǒng)率，分批馳援車橋，遭到我軍阻擊部隊的沉痛打擊。
此役我軍共殲滅日軍465人，創(chuàng)華中抗戰(zhàn)史上一次作戰(zhàn)殲滅日軍人數(shù)最多的記錄。三澤大佐在戰(zhàn)斗中被擊斃。
一次戰(zhàn)役中生俘日軍人數(shù)第一
車橋戰(zhàn)役生俘日軍中尉以下24人，震動了華中地區(qū)日本守軍，敵悲觀情緒日甚一日，駐守東臺日軍竟然被嚇破了膽，12名日軍集體上吊自殺。在戰(zhàn)斗中被俘的日軍中尉山本一三說：“這大概是你們新四軍抗日以來在江蘇省和日軍作戰(zhàn)最大的一次勝利吧，俘虜我們這么多人是沒有過的，你們的粟裕埃拉伊！”埃拉伊的意思是真了不起。
車橋戰(zhàn)役的捷報傳到延安，新華社向全國廣播，贊揚新四軍打了一個大殲滅戰(zhàn)。陳毅、劉少奇在延安發(fā)來賀電指出：“車橋之役，首創(chuàng)華中生俘日寇之新紀錄。”八路軍總部當時公布：“車橋戰(zhàn)役，在抗日戰(zhàn)爭史上，是1944年之前，一次戰(zhàn)役中俘敵最多的一次。”
戰(zhàn)役的效能比數(shù)第一
我們今天搞經(jīng)濟建設，經(jīng)常講投入與產(chǎn)出的績效比。從戰(zhàn)爭效能的角度看，當今軍事專家們認為：“在八年抗戰(zhàn)中，車橋戰(zhàn)役是最好的，在世界上也是罕見的?！眹来髮W徐焰少將在《解放軍為什么贏》一書中闡述：“1937年9月，八路軍平型關大捷，斃傷日軍1000余人，我們自己損失800多人，這800多人都是長征保留下的老骨干。1940年8月，八路軍的百團大戰(zhàn)，消耗子彈70多萬發(fā)，斃傷日偽軍2.5萬多人，斃傷一個敵人，消耗子彈27發(fā)。八年抗戰(zhàn)中，國民黨斃傷一個敵人，消耗子彈2000發(fā)；車橋戰(zhàn)役斃傷日軍465人、偽軍483人，平均斃傷一名敵人，僅耗子彈12發(fā)，所用子彈之少，在世界戰(zhàn)爭中也是罕見的?！避嚇驊?zhàn)役中，我方僅損失54人，這種敵我雙方人員損失比在八年抗戰(zhàn)對日作戰(zhàn)中是絕無僅有的。
車橋戰(zhàn)役是粟裕在抗戰(zhàn)中的“代表作”，它與八路軍的平型關大捷、百團大戰(zhàn)一起載入我軍的抗日史冊。粟裕同志晚年回憶車橋戰(zhàn)役時說：“進行一個戰(zhàn)役，首先從戰(zhàn)略上考慮，戰(zhàn)役要同戰(zhàn)略相結合，當前要與長遠相結合。車橋戰(zhàn)役是從戰(zhàn)略大局考慮的，不然就變成近視眼；另外從戰(zhàn)機上考慮，當時敵人的情況同1942年不同了，士氣低落，所以打車橋能夠打下來，可以打?！彼谠２焕⑹俏臆娮罹咛觳诺能娛录抑?，毛澤東稱“粟裕是最會打仗的將軍”是恰如其分的。
車橋戰(zhàn)役的勝利，是人民的勝利，是淮安、寶應兩縣數(shù)萬名群眾大力參與支持的結果，用粟裕的話說，就是“戰(zhàn)爭教育了人民，人民贏得了戰(zhàn)爭”。