日本海上自衛隊艦艇行進在海上
日本海上自衛隊規模不大，只有4.5萬人，但它最大的特點是技術水平高，戰斗能力強。它現由護衛艦隊、潛艇艦隊、航空隊和直轄隊組成。護衛艦隊下轄4個護衛隊群，每個護衛隊群由8艘驅逐艦組成，共載有8架反潛直升機，故稱為“八·八”艦隊。隨著“金剛”級、“愛宕”級驅逐艦陸續服役，“八·八”艦隊已經過渡到“十·十”艦隊（由10艘驅逐艦和10架艦載直升機組成一個海空協同的集群）。日本海上自衛隊現擁有各種作戰艦艇約152艘、潛艇16艘，各型作戰飛機205架，高新技術裝備比例占80%以上，同時擁有“準航母”5艘，包括“大隅”級3艘、“日向”級2艘。總體實力已相當于或超過英國、法國，成為世界少數幾個海軍強國之一，位于世界前列。
近年來，日本重點建造了一批具有遠洋作戰能力的大型載機水面艦艇和大型運輸艦船，成為一支兵種齊全、裝備先進、具有較強反潛護航作戰和遠洋機動作戰能力的精強軍種。
2009年，日本第一艘具有直通飛行甲板的直升機驅逐艦“日向”號在橫濱正式服役。該艦排水量達1.35萬噸，全長197米，寬33米，建造費用大約1050億日元（約合10.5億美元）。“日向”號上裝備了關鍵性的防空設備FCS-3系統——一種小型的“宙斯盾”相控陣雷達系統。其飛行甲板從艦艏延伸至艦艉，外形酷似航母，有能力起降日本陸、海、空自衛隊的所有大型直升機。雖然目前僅搭載3架SH-60J反潛直升機和1架CH-53E“超級種馬”多用途直升機，但“日向”號實際上最多可搭載11架直升機。該艦還裝備了“海麻雀”防空導彈、反潛魚雷和兩個“密集陣”近防系統。日本海上自衛隊對這種超大型驅逐艦寄予厚望，因為其具有強大的全面作戰性能——它不僅可以搭載反潛直升機，還能搭載超大型運輸直升機，承擔超視距垂直登陸和兩棲攻擊等任務。
日本防空驅逐艦也發展到了第四代，目前服役的6艘“宙斯盾”驅逐艦均以美國“阿利·伯克”級“宙斯盾”導彈驅逐艦為藍本改造而成，但也糅合了日本自身的設計，是綜合性能優異的大型驅逐艦，主要用于編隊區域防空，“金剛”級于2007年改裝后可搭載“標準”-3防空導彈，能夠對彈道導彈實施攔截。“金剛”級共建造4艘，“愛宕”級是“金剛”級的改進型，共建造2艘。“宙斯盾”艦以尖端的導彈防御系統而著名。日本6艘“宙斯盾”艦主要部署于日本海和東海基地，被認為是日本免遭彈道導彈襲擊的最低防備力量。“宙斯盾”艦主要裝備三大武器系統：一是反應更快、識別目標更小的SPY-1D（V）型雷達；二是“標準2”IVA型導彈及“標準3”型導彈。“標準3”型導彈對高空目標的射程可達500公里，可在大氣層外擊中目標；三是改造升級后的作戰指揮系統。該系統在美軍原系統基礎上進行改造，可同時進行防空、反彈道導彈及反巡航導彈作戰，大幅提高防空能力。“愛宕”級導彈驅逐艦所搭載的是“宙斯盾”艦已裝備的SPY-1D（V）雷達，并將綜合操作系統升級至7版本，僅次于美軍自身“宙斯盾”基線的8和9版本。經過改造的“愛宕”級驅逐艦雷達搜索范圍擴展到500公里左右，可以同時捕捉10個以上的導彈目標。
日本海上自衛隊艦船
2012年8月，日本海上自衛隊新一代19DD級驅逐艦“秋月”號正式下水，標志著日本4艘“秋月”級多用途導彈艇已經建造完成。“秋月”級驅逐艦在建造之初是為了替換準備退役的“初雪”級驅逐艦，其主要職能是為艦隊擔任防空任務，因此“秋月”級驅逐艦在設計時尤其突出了防空能力。“秋月”級驅逐艦裝備了一臺FCS-3A型有源相控陣雷達，是引入了區域防空能力的FCS-3型雷達的改進型。該雷達安裝方式與美制“宙斯盾”系統相同，采用四天線陣面，安裝在艦艇的上層建筑上，可以對周圍進行全向覆蓋。“秋月”級驅逐艦的反艦和反潛能力也很強，裝備1部OPS-20C型對海搜索雷達和2座四聯裝90式（SSM-1B）反艦導彈發射裝置。90式反艦導彈是日本自行研制的第二代艦對艦導彈，艦上備彈8枚，外形與美制“魚叉”反艦導彈相似，具備扇面發射能力，可對20公里處的水面目標進行鎖定，導彈巡航時的飛行高度為30米，在接近目標前會下降到5至6米，在距離目標3000米時先突然躍升再俯沖攻擊。反潛方面，“秋月”級驅逐艦裝備由艦殼聲吶和OQR-3拖曳陣列聲吶組成的OQQ-22型綜合反潛系統，有兩座97式可旋轉三聯裝324毫米口徑魚雷發射管，可發射MK46Mod5型反潛魚雷和73式輕型反潛魚雷，魚雷射程約11公里。日本方面稱“秋月”級是為應對“新威脅”而設計建造的多用途驅逐艦，其功能覆蓋傳統的防御作戰、海上監視、反恐、救援等領域。隨著日本與周邊國家海上領土爭端的不斷加劇，這樣一艘注重海上全面作戰能力的先進驅逐艦下水，不得不讓人對日本宣稱的“自衛”目的疑慮重重。
近年來，日本海上自衛隊還在大力發展潛艇部隊，把增強潛艇隱蔽性、提高潛艇探測能力、增加潛艇的下潛深度、降低潛艇推進裝置噪聲以及減少潛艇水面暴露率作為其發展潛艇的重點。由于受戰后《和平憲法》和國際條約的限制，日本不能發展核潛艇，只能繼續在常規潛艇上下功夫，發展大型AIP潛艇（不依賴空氣動力裝置的常規潛艇，可增加水下續航時間及距離，降低通氣管暴露率），謀求“以常代核”。2010年，日本海上自衛隊以應對中國海軍為借口，將原有的18艘潛艇增加到20艘，雖然號稱靠“延長潛艇的服役年限”來實現，但很明顯是為未來增加先進潛艇埋下伏筆。
目前，日本海上自衛隊的主力潛艇是“親潮”級和“蒼龍”級。其中“親潮”級11艘艇從1998年開始陸續建造，到2008年全部建成。“親潮”級水下排水量近4000噸，是日本潛艇中第一個采用舷側陣聲吶的潛艇。
