堅持南方三年游擊戰(zhàn)爭的紅軍游擊隊，是新四軍的源頭和前身，新四軍則是紅軍游擊隊的傳承和發(fā)展。閩東紅軍游擊隊是堅持南方三年游擊戰(zhàn)爭的紅軍游擊隊之一。由葉飛率領的閩東獨立師改編為新四軍第三支隊第六團，這支英雄的部隊在執(zhí)行新四軍東進任務中，在蘇州建樹了光輝的戰(zhàn)績，與蘇州人民結下了真摯的魚水深情。
以“江抗”名義挺進東路
新四軍三支隊第六團政治部主任劉飛（沙家浜36位傷病員之一），在建軍30周年征文所寫的《蘆蕩火種》一文中，有這樣一段話：“江南的5月……有一支曾在閩東老蘇區(qū)堅持斗爭的部隊，執(zhí)行中央‘向東發(fā)展，直逼上海’的指示，正在向東（注：從茅山出發(fā)）朝上海西郊地區(qū)挺進，插入鬼子的心臟，開辟新的抗日根據地。”
劉飛所說的“有一支曾在閩東老蘇區(qū)堅持斗爭的部隊”，就是葉飛率領的閩東獨立師改編的新四軍三支隊第六團。他們到達茅山伊始，就編入陳毅為司令的一支隊。陳毅為貫徹周恩來傳達的中共中央六屆六中全會關于新四軍“向南鞏固，向東作戰(zhàn)，向北發(fā)展”的戰(zhàn)略方針，命令葉飛率六團以“江南抗日義勇軍”（簡稱“江抗”）第二路的名義執(zhí)行東進任務。陳毅所以挑選葉飛擔此東進重任，不僅是因為葉飛精明果斷，具有豐富的游擊戰(zhàn)經驗，還因為他所領導的第六團基本上都是閩東紅軍游擊隊員。陳毅對葉飛是充分信賴的，相信他一定能打開東路的局面。
為了第六團順利東進，陳毅將四個團領導的名字全都改了：團長葉飛改為葉琛，副團長吳焜改為吳克剛，參謀長喬信明改為汪明，政治處主任劉松青改為劉飛。在決定由第六團執(zhí)行東進任務后，陳毅特地給這批閩東紅軍游擊隊員寫了一封熱情的鼓勵信。信中說：“……我希望你們今生永遠不要忘記，你們是閩東斗爭的農民，是中國革命的產兒，你們代表全中國的身世和利益……你們從閩東北上東征以來，經過六個月的戰(zhàn)斗，……與日寇交過手，打敗了日寇，從事實上提高了信心。”
1939年5月1日，葉飛率領這支閩東紅軍游擊隊員組成的“江抗”部隊二路，輕裝踏上征途，直插蘇州、常熟、太倉，輾轉昆山、嘉定、青浦；一路所向披靡，以巧妙的游擊戰(zhàn)術，打得日偽頑膽顫心驚，寢食難安，宛若一把鋒利的尖刀，插在日偽的心腹之地。夜襲滸墅關火車站，就是由葉飛精心指揮的其中一仗。戰(zhàn)斗中，二連連長吳立夏帶領一排戰(zhàn)士快速摸到了日軍小隊長所住營房，包圍正在酣睡的三間日軍宿舍，隨即朝鬼子住的左右房間丟進手榴彈，頓時日軍赤身亂叫著往外沖，這時我機槍手一陣掃射把他們擋了回去。幾乎在同時，指導員吳立批帶著二排指戰(zhàn)員也向營房里屋投了手榴彈，營房陷入一片火海之中。半小時的戰(zhàn)斗，消滅日軍一個小隊約20余人，并擊斃警備隊長山本，不僅火燒了車站，還破壞了鐵路和橋梁，迫使京滬線交通一度中斷。上海的各家報紙均以醒目的標題、顯著的版面登載了夜襲滸墅關車站的消息。滸墅關車站戰(zhàn)斗勝利，宛若是在京滬線上投下一顆重型炸彈，震動了上海、南京和東路地區(qū)，大煞了敵人的囂張氣焰，激發(fā)了京滬人民的抗日情緒，掀起了東路人民的抗日高潮。
新“江抗”的骨干力量
就在東路抗戰(zhàn)初步形成了蘇（蘇州）常（常熟）太（太倉）等幾塊抗日根據地之時，為了執(zhí)行團結抗日的政策，“江抗”部隊主動于1939年9月西撤揚中，休整待命準備北上。在“江抗”主力撤到西路的第二個月，陳毅、葉飛委派西撤時任“江抗”二路政治處主任的楊浩廬，于10月重回東路陽澄湖，與東路特委書記張英在常熟東壙墅召開會議，常熟“民抗”司令任天石、參謀長薛惠民、常熟縣委書記李建模、“江抗”駐東壙墅辦事處主任蔡悲鴻與正在養(yǎng)傷治病的夏光等參加了會議，經商定準備在1939年11月6日成立新“江抗”。
新“江抗”骨干力量主要是當時無法隨軍北撤的后方醫(yī)院的36個傷病員。原福州軍區(qū)空軍政治部主任黃烽1988年接受采訪時說：“這36名傷病員絕大多數(shù)是我們閩東籍的老戰(zhàn)士。”據常熟市沙家浜景區(qū)沙家浜革命歷史紀念館原館長徐耀良考證，36個傷病員中有閩東紅軍游擊隊員27個（一說30個以上）。就是后方醫(yī)院的院長林震也是閩東紅軍游擊隊員，曾7次冒著生命危險化裝潛入敵占區(qū)上海，尋找各種關系，想盡辦法弄來藥品以解燃眉之急。
這些在艱苦的戰(zhàn)斗中結下了生死友誼的閩東紅軍游擊戰(zhàn)士，對老六團懷著深厚感情，都想傷愈后回到原來的部隊去。這時恰好曾經擔任過老六團一營營長的陳挺，結束了延安抗大的學習回到皖南軍部。喜出望外的陳毅，立即委派陳挺到蘇州陽澄湖地區(qū)去工作。就這樣，傷愈的閩東紅軍游擊隊員成了新“江抗”的首批中堅力量。他們先是作為司令部的特務排，后來逐步充實人員成為特務連。在此后的抗擊日偽頑軍的多次戰(zhàn)斗中，作戰(zhàn)驍勇，重創(chuàng)了敵人，保護了人民。
閩東紅軍游擊戰(zhàn)士血染太湖
1941年1月皖南事變后，分布在隴海路以南的八路軍、新四軍部隊統(tǒng)一整編為七個師，新四軍第三支隊改編為六師十八旅，旅所屬的主力團為第五十二團，這是由多數(shù)閩東紅軍游擊戰(zhàn)士組成的“江抗”二支隊改編的，支隊長陳挺擔任了團長。
1941年1月31日晚，在與日軍于江陰桐歧鎮(zhèn)的一次遭遇戰(zhàn)中，陳挺巧妙地運用調虎離山計，佯攻青陽鎮(zhèn)，直插桐歧鎮(zhèn)。時任一連連長葉誠忠?guī)ьI尖刀班，在夜幕的掩護下，迅速接近一座廟宇旁，向正在瘋狂射擊的敵人投擲手榴彈，壓住了敵人的火力。為徹底消滅盤踞在桐歧廟的日軍，戰(zhàn)士們當即在廟宇四圍架起干柴，潑上火油，燃起了熊熊大火，使30多個日偽軍葬身火海。這一仗打得干凈利落，新四軍代軍長陳毅特來電嘉獎，稱贊此戰(zhàn)開創(chuàng)東路“我軍殲滅戰(zhàn)之先聲”。
16歲就參加紅軍閩東獨立師的王明星，1941年6月先后擔任五十四團、五十五團參謀長。1941年7月1日，日偽糾集了18000多重兵，在蘇常太地區(qū)進行大規(guī)模清鄉(xiāng)。王明星率五十五團四連正在常熟白茆塘北部，從7月2日起，就不間斷地遭遇清鄉(xiāng)的日偽軍，最多的一次一晝夜與敵人作戰(zhàn)6次，以至半個月后，第四連83名指戰(zhàn)員僅剩下了26名。7月23日，王明星等乘船欲悄悄穿經白茆塘，向在常熟梅南區(qū)的團部靠攏，不料船行至船坊浜時被敵人發(fā)現(xiàn)。王明星指揮大家與敵人展開激烈戰(zhàn)斗，由于力量懸殊，眼看將要全軍覆沒，身負重傷的王明星毅然下令其他人員趕快突圍，自己留下掩護，最后壯烈犧牲，年僅24歲。
為了粉碎日偽的清鄉(xiāng)計劃，十八旅第五十二團1941年7月中旬接師、旅命令：要求二營指戰(zhàn)員突破京滬鐵路、蘇錫公路、大運河三道封鎖線，從（無）錫南渡太湖進入蘇（州）西。四連、五連指戰(zhàn)員根據營部安排，以猛虎下山、神兵天降之勢，首戰(zhàn)寺橋頭全殲了一個偽軍連；接著襲擊蘇州近郊楓橋白馬澗偽警所，俘獲一個排的人槍；再是焚燒通安橋，使日偽蘇錫公路一度陷于癱瘓。為使錫南、蘇西、西山聯(lián)成一片，形成完整的太湖游擊根據地，二營于1941年9月初決定開辟太湖最大的島嶼——洞庭西山，由六連擔此重任。連長鄭阿惠經過一番準備，在做好船老大思想工作后，挑選了三艘質量比較好的三桅帆船。鄭阿惠帶一排為前衛(wèi)船，駐六連的團組織股長黃烽（閩東獨立師干部、新“江抗”成立時任政治部副主任）帶二排居中，連指導員顧肇基隨三排殿后。就在三艘三桅船揚帆似利箭般地駛到貢山門時，突然撞上了三艘敵人巡邏艇。面對這突發(fā)的險情，鄭阿惠果斷命令前衛(wèi)船老大落下帆篷，并沉著地要船老大向敵艇靠去。這位經歷閩東三年游擊戰(zhàn)爭、久經沙場的基層指戰(zhàn)員，如此冒險，是想拖住敵人，讓另外兩艘船尋機脫險。可是，狡猾的敵人給了鄭阿惠一個下馬威，敵艇上機槍和擲彈筒突然向前衛(wèi)船猛烈射擊。鄭連長沉著應對，再次果斷命令不準還擊。敵人終于相信三艘是普通的船只，射擊也停止了。鄭阿惠看到敵人已經上鉤，就在前衛(wèi)船靠近敵艇，已完全進入了手榴彈的殺傷范圍時，他一聲令下，手榴彈、子彈頃刻間像雨點似地傾瀉到敵艇上，給敵人以重大殺傷。敵人緩過神來，組織了瘋狂反撲，擲彈筒、機槍又一齊向著前衛(wèi)船打來，船體頓時燃起了熊熊大火。鄭連長與戰(zhàn)友們一齊跳入太湖，準備向著岸邊游去。在敵人機槍的瘋狂掃射下，鄭連長與30多位戰(zhàn)友全部壯烈犧牲。而這時黃烽、顧肇基帶領的二、三排的戰(zhàn)士們已安全脫離險情。
以葉飛、陳挺、黃烽、吳立夏、葉誠忠、鄭阿惠為代表的一批閩東紅軍游擊戰(zhàn)士，在蘇州陽澄湖地區(qū)抗戰(zhàn)中，高奏了一曲曲撼天地、泣鬼神的凱歌。其中“江抗”西移后成立的新“江抗”，又走過了一段難忘的光輝歷程，匯集著無數(shù)充滿傳奇色彩的故事。正如中國新四軍研究會原會長彭沖在2002年出版的《沙家浜戰(zhàn)士足跡》一書所作的序中所說：“被人們稱之為‘沙家浜’部隊的中國人民解放軍一七五團，是一個有著光榮戰(zhàn)斗歷史且頗具傳奇色彩的團隊。在漫長的戰(zhàn)爭歲月里，這支部隊在陳毅、譚震林、葉飛等老一輩革命家的統(tǒng)率和指揮下，從陽澄湖36名傷病員組建的新“江抗”特務連起步，從小到大，由弱變強，走過了自新四軍六師十八旅五十二團、華東野戰(zhàn)軍一縱二師四團，到中國人民解放軍二十軍五十九師一七五團（1998年10月簡編為摩托化步兵第六十旅一營）的光輝戰(zhàn)斗歷程，在抗日戰(zhàn)爭、解放戰(zhàn)爭、抗美援朝戰(zhàn)爭中，為人民建立了不朽的功勛。”
值得一提的是，在1998年中國多地爆發(fā)百年未遇的特大洪澇災害時，即將撤編的一七五團于8月1日深夜，突然接到奔赴荊江執(zhí)行抗洪搶險緊急任務。全團指戰(zhàn)員在40多天與洪魔殊死搏斗中，發(fā)揚當年新四軍新“江抗”部隊不怕艱險、敢打敢拼的精神，出色地完成了任務，受到朱镕基總理的接見，被濟南軍區(qū)榮記集體二等功，二十軍授予二連“抗洪搶險英雄連”的光榮稱號。