京劇《沙家浜》取材于真實(shí)的革命斗爭故事。1939年9月21日，江南人民抗日義勇軍政治部主任劉飛在江陰顧山戰(zhàn)斗中身負(fù)重傷，被護(hù)送到陽澄湖畔的新四軍后方醫(yī)院醫(yī)治，在這個(gè)醫(yī)院療傷的還有夏光、黃烽、吳立夏等36個(gè)傷病員。此時(shí)江抗主力西撤，環(huán)境十分險(xiǎn)惡，在地下黨組織和人民群眾的幫助下，劉飛領(lǐng)導(dǎo)傷病員在蘆葦蕩中堅(jiān)持斗爭。11月，楊浩廬奉命到陽澄湖傳達(dá)陳毅成立“江南抗日義勇軍東路指揮部”并堅(jiān)持原地斗爭、壯大抗日武裝的重要指示。在以后的戰(zhàn)斗歲月里，以36個(gè)傷病員為基礎(chǔ)的抗日武裝，越戰(zhàn)越強(qiáng)，皖南事變后正式編入新四軍六師十八旅。這一段傳奇是劉飛將軍人生的一個(gè)精彩片段。
為東進(jìn)提供堅(jiān)強(qiáng)的政治保障
劉飛，原名劉松清，湖北省紅安縣八里灣鎮(zhèn)羅家田人。1905年12月出生在一個(gè)貧苦農(nóng)民家庭?？谷諔?zhàn)爭爆發(fā)后，為了加強(qiáng)新四軍開創(chuàng)華中抗日新局面，中共中央軍委決定抽調(diào)吳焜、陶勇、劉飛、廖政國、趙俊等40余位干部隨袁國平南下。臨行前，毛澤東親自接見這批南下干部。毛澤東語重心長地說：“你們都是師、團(tuán)干部，到了新四軍只能擔(dān)任營、連、排干部，同志們要服從組織安排，加強(qiáng)組織觀念，是共產(chǎn)黨員就決不能計(jì)較個(gè)人得失……”劉飛牢記毛澤東的教導(dǎo)，走上了新的戰(zhàn)場。
1938年春，劉飛被派往皖南擔(dān)任新四軍三支隊(duì)政治部組織科科長。不久，任三支隊(duì)六團(tuán)政治處主任（未設(shè)政委）。六團(tuán)是葉飛率領(lǐng)的閩東紅軍游擊隊(duì)改編的，當(dāng)時(shí)在皖南楊村進(jìn)行短期整訓(xùn)。劉飛十分重視思想政治工作，他深入到干部戰(zhàn)士中了解情況。由于語言障礙和其他原因，有的干部戰(zhàn)士不理睬他，劉飛不厭其煩，一次又一次找他們談心。劉飛說，解決思想問題，就是要用自己的熱臉貼人家的冷臉。隨著時(shí)間的推移，劉飛等領(lǐng)導(dǎo)的模范行為感動(dòng)了閩東籍的干部戰(zhàn)士，內(nèi)部隔閡消除了，大家有話都愿意找他談。
劉飛十分重視群眾工作，要求部隊(duì)嚴(yán)格執(zhí)行三大紀(jì)律八項(xiàng)注意，以實(shí)際行動(dòng)宣傳新四軍的宗旨。他經(jīng)常帶領(lǐng)政治處的干部到部隊(duì)駐地，挨家挨戶檢查群眾紀(jì)律，哪個(gè)單位打破碗未賠償、轉(zhuǎn)移時(shí)門板未上好、稻草未捆好或沒放回原處，這個(gè)單位就不能走人，一定要處理好再走。群眾見新四軍堅(jiān)決抗日，處處愛護(hù)群眾利益，就從各方面支援新四軍。這樣一來，新四軍在極端困難的環(huán)境中，創(chuàng)建了江南第一塊根據(jù)地。
1939年5月，六團(tuán)奉命東進(jìn)，打開江陰、無錫、蘇州、常熟、太倉等地的抗戰(zhàn)局面。部隊(duì)用“江南抗日義勇軍”的番號(hào)，簡稱“江抗”，劉飛任政治部主任。在蘇南，日、偽、頑三方關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜，劉飛堅(jiān)持黨的民族統(tǒng)一戰(zhàn)線政策，發(fā)展抗日隊(duì)伍。
東進(jìn)后，劉飛不僅參加指揮了黃土塘、滸墅關(guān)等戰(zhàn)斗，還及時(shí)指導(dǎo)戰(zhàn)時(shí)的政治工作。戰(zhàn)斗一結(jié)束，碰頭匯總情況，政治部要發(fā)布指示，及時(shí)解決出現(xiàn)的問題。每開辟一個(gè)新區(qū)時(shí)，都要迅速了解敵情和民情，擬制分發(fā)宣傳品。部隊(duì)發(fā)展后，要花很大功夫了解、選拔、配備干部。戰(zhàn)斗中的大量俘虜，要做細(xì)致的工作。
1939年5月到8月，短短3個(gè)月時(shí)間，“江抗”從1000余人發(fā)展到5000余人，初步打開了江南東路的抗日局面。1939年9月，部隊(duì)奉命西撤。在江陰顧山，“忠義救國軍”依托有利地形，向“江抗”發(fā)起攻擊。緊急關(guān)頭，劉飛親自率領(lǐng)警衛(wèi)班向敵人沖擊，此時(shí)一顆子彈射中劉飛的左胸。
從陽澄湖畔轉(zhuǎn)戰(zhàn)到高寶湖邊
劉飛受傷后，被送到位于蘇州常熟地區(qū)陽澄湖畔新四軍后方醫(yī)院治療?！敖埂蔽鞒泛?，日軍頻繁下鄉(xiāng)掃蕩。后方醫(yī)務(wù)人員沒有部隊(duì)掩護(hù)，遇有敵情要立刻轉(zhuǎn)移。一次，掃蕩的敵人突然襲擊，槍聲四起，日軍已占領(lǐng)村邊。鄉(xiāng)親們和護(hù)理人員抬起幾個(gè)重傷員向河邊撤退時(shí)被日軍發(fā)現(xiàn)。十萬火急之時(shí)，鄉(xiāng)親們飛速劃來一條船，迅速把劉飛等重傷員抬上船，箭似的劃至湖蕩深處的安全地帶。淞滬特委、常熟縣委領(lǐng)導(dǎo)多次到劉飛處探望，商量在東路地區(qū)重樹“江抗”大旗。
1939年11月，陳毅與上海黨的地下組織聯(lián)系，送劉飛到上海同仁醫(yī)院療傷。1940年2月，劉飛傷口愈合（子彈未取出），后由滬回新四軍江南指揮部。1940年4月，劉飛隨譚震林等重返東路前線，率部積極開展對(duì)敵斗爭，多次粉碎日偽的掃蕩和清鄉(xiāng)。
在美麗的陽澄湖畔，劉飛和朱一相愛結(jié)合。朱一原名朱素娟，1939年1月，受上海地下黨派遣，到達(dá)青浦縣觀音塘鎮(zhèn)參加“江抗”。她和劉飛結(jié)婚后相敬相愛，成為一對(duì)革命的模范夫妻。
1941年11月，根據(jù)新四軍軍部的指示，六師十八旅從蘇南北撤到蘇中江（都）高（郵）寶（應(yīng)）地區(qū)。劉飛先后任六師十八旅政治部主任和副政治委員。他率領(lǐng)新四軍發(fā)動(dòng)群眾，打擊日偽，建立政權(quán)，迅速開辟了抗日根據(jù)地。1941年，劉飛、朱一有了第一個(gè)男孩。1944年春孩子患白喉高燒不退，醫(yī)生要用僅有的幾支青霉素來救治孩子，劉飛不同意。他說，青霉素要留給部隊(duì)的重傷員用。結(jié)果孩子不幸夭折。
把日軍趕出蘇中大地
1943年冬，蘇中地區(qū)正處于抗日戰(zhàn)爭戰(zhàn)略局部反攻階段的前夜，新四軍的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)開始從游擊戰(zhàn)向運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)轉(zhuǎn)變。1944年6月，劉飛任一師第十八旅旅長兼蘇中軍區(qū)一分區(qū)副司令員。
1945年春，劉飛組織指揮了高郵三垛河口伏擊戰(zhàn)。1945年4月28日，盤踞在寶應(yīng)城的偽蘇北綏靖特務(wù)二團(tuán)馬佑銘部與日軍兩個(gè)中隊(duì)約2000余人，由寶應(yīng)調(diào)防至興化南邊的周莊。根據(jù)情報(bào)，劉飛決定在三垛河邊的公路上打一個(gè)漂亮的伏擊戰(zhàn)。蘇中軍區(qū)司令員管文蔚、政委陳丕顯立即批準(zhǔn)了作戰(zhàn)計(jì)劃，命令五十二團(tuán)、江都獨(dú)立團(tuán)和特務(wù)五團(tuán)一起參加戰(zhàn)斗，由劉飛統(tǒng)一指揮。
在研究戰(zhàn)斗方案時(shí)，劉飛對(duì)部隊(duì)的埋伏、出擊、分割圍殲、截?fù)籼訑车戎匾h(huán)節(jié)，作了周密部署。為了尋找最佳的伏擊陣地，他化裝成磨剪刀的手藝人，挑著擔(dān)子走在三垛河邊的公路上，仔細(xì)觀察地形。
4月28日下午3時(shí)許，日偽軍從公路和水道陸續(xù)進(jìn)入新四軍的設(shè)伏陣地。當(dāng)敵人全部進(jìn)入埋伏圈，劉飛一聲令下，子彈、手榴彈，像狂風(fēng)驟雨射向敵人。河中兩艘敵汽艇和20多條運(yùn)輸船癱瘓。船上的敵人企圖跳水逃跑，被江都獨(dú)立團(tuán)戰(zhàn)士擊斃在河中。公路上的敵人，在猛烈的火力網(wǎng)中，前進(jìn)不能，后退不得，尸橫遍野。
經(jīng)過三個(gè)多小時(shí)激戰(zhàn)，一場漂亮的伏擊戰(zhàn)勝利結(jié)束了。計(jì)擊斃日軍240余人，偽軍少將團(tuán)長馬佑銘以下600多人，俘虜日軍7人，偽軍958人，繳獲了大批武器彈藥和物資。這是蘇中地區(qū)大反攻前夕的一場大規(guī)模殲滅戰(zhàn)，新四軍軍部發(fā)來嘉獎(jiǎng)令。
1945年8月，劉飛擔(dān)任蘇中軍區(qū)獨(dú)立二旅旅長。8月15日，日本政府宣布無條件投降，新四軍蘇中部隊(duì)迅速展開大反攻。
8月28日晚，各參戰(zhàn)部隊(duì)迅速向興化城邊運(yùn)動(dòng)。29日、30日兩天，新四軍各部隊(duì)相繼攻城。但因敵人憑借高大的城墻、堅(jiān)固的工事拼死抵抗，參戰(zhàn)部隊(duì)雖多次發(fā)起攻擊均未成功。31日夜，三團(tuán)團(tuán)長彭壽生派一個(gè)連偷襲，神不知鬼不覺地登上城墻。劉飛命令三團(tuán)堅(jiān)決守住陣地，并向兩側(cè)擴(kuò)大戰(zhàn)果。就在三團(tuán)向縱深發(fā)展之時(shí)，指揮所發(fā)起了總攻命令，兄弟部隊(duì)相繼破城而入。彭壽生僅帶領(lǐng)4名戰(zhàn)士，就沖進(jìn)偽師長劉湘圖司令部，活捉了劉湘圖。
9月1日凌晨，歷時(shí)三天四夜的興化戰(zhàn)役結(jié)束。生俘偽二十二師師長劉湘圖以下4200多人，日軍4人，斃傷偽軍700余人，繳獲大量武器。此役使寶應(yīng)、東臺(tái)、泰州、鹽城間的廣大地區(qū)連成一片，為蘇浙軍區(qū)部隊(duì)會(huì)師蘇中準(zhǔn)備了較大空間。
劉飛在戰(zhàn)爭年代，六次負(fù)傷，屢建戰(zhàn)功。在江陰顧山戰(zhàn)斗中負(fù)傷時(shí)留在胸部的那顆子彈，直到逝世火化后才取出，現(xiàn)陳列在蘇州革命歷史博物館。