1944年夏初，無為城西20里的龍口灣，幾匹馳騁戰馬陡然勒韁止步。新四軍七師政委曾希圣目光久久凝落堤岸，一年前那場慘烈阻擊戰槍聲猶嘯于耳，可遭受炮火熏烤的堤坡卻已頑強地綻發如潮鵝黃。隨行參謀說那是野戰醫院廖隊長種的紅蓼花。
紅蓼花！戰將腦海倏然浮現剪短發、戴眼鏡的女軍醫。去年初冬，曾希圣到野戰醫院看新兵，戰地救護隊正組織理論考試。透過茅屋窗欞，他看見臂夾教案的廖若虹正斜頭凝視新兵們伏案疾書，而倏然撞擊眼球的是條桌上那盆燦若火焰的花卉。
院長細說了原委。龍口灣阻擊戰我軍26名戰士陣亡，兩月前廖隊長帶新兵到龍口灣組織戰場訓練，只見雨后的河堤遍地狼藉，迫擊炮彈轟炸把泥土幾乎深耕一遍，到處滿布裸露的草根、零落的枝屑，未遭炮擊的陡坡亦被烈焰灼烤得幾成焦土。突然廖若虹眼睛一亮，堤坡焦土中兀然挺拔一株植物，葉如翡翠，穗若丹珠。那是一株不屈的紅蓼于寒風中搖曳生姿。院長說，廖隊長當即把戰火精靈掘挖帶回營地，她要把烈士鮮血滋養的植物培植成一道戰地風景！
曾希圣聞言默然。于枕戈待旦的厄境下，簡陋茅屋里一株野生植物，無疑增添了一束戰地浪漫，一叢鮮活的英雄情懷。此刻，眺望曾經戰火劫難的長堤，跳躍眼前的仿佛已是燦若虹霞的秋色，戰將富有詩意地沉吟道：廖若虹，紅蓼花，硝煙散處覓詩魂，須待花發若虹日。將來的龍口灣或許得改稱蓼虹堤哩！
時逾70年后，佇立逶迤若虹的河堤下，仰望秋陽下葳蕤如錦的紅蓼，殷紅枝莖與穗狀花序噴吐著紅質潤藍的雍容華貴。我在深情地緬想，當年戰將果真一語成真，只是未料及這叢美麗背后竟蟄伏一段悲壯的生離死別。
1944年7月，三水澗突然來了個美國大兵。援華美國空軍轟炸日軍安慶機場，一架P51型戰機戰傷迫降于距日軍機場數十公里外的農田。趕在日軍搜捕部隊到達前，游擊隊搶先營救出美軍飛行員約翰，經三晝夜輾轉跋涉，右腳重傷的約翰被直接送抵七師野戰醫院。
未料美國大兵扯著嗓門嚷嚷，翻譯轉述，大兵執意要回基地手術。這當口，“當啷”一聲脆響打破了手術室的靜寂，廖若虹將手術剪扔進托盤，連珠炮般厲聲說了一通英語：“請明白，目前除立即手術外，你還有兩種選擇，要么到美軍基地截肢，要么到日軍戰俘營接受優待治療！”
美國大兵頓時愣怔，稍作沉思即攤手無奈地接受安排。手術后約翰恢復得很快，鮮美的雞湯魚湯讓他蒼白瘦削的絡腮臉龐變得紅潤飽滿。這天，廖若虹復查時拿折尺量了約翰雙腳，翌晨提來雙一大一小的圓口布鞋，那是廖若虹帶婦救會姐妹連夜為約翰趕做的。
轉眼時逾一個月，七師收到延安電報，指示將美軍飛行員送往皖南，經第三戰區轉送駐江西上饒的美軍基地。欣喜的約翰拄著竹竿村里村外顛走，他要把皖江大地洶涌澎湃的抗戰浪潮攝入記憶，帶給盟軍帶往外面的世界。沒想一個趔趄栽下田埂，被七師特務營長藍雨生背進野戰醫院。
行程在即，美軍大兵卻節外生枝，負責警衛的藍雨生營長急得汗珠直冒。可面對疼得呲牙咧嘴的約翰，廖若虹捏按一陣后掏出只絨布卷包，赫然是一把晶光閃射的銀針。飽經槍林彈雨的約翰不禁打了個寒顫，但見廖若虹纖纖細指拈起銀針，眨眼間美國大兵腳腂已是扎得密密匝匝。習慣西醫的約翰目瞪口呆地注視這一切，因領略過女軍醫的威嚴，只得心存忐忑地任其擺布。
奇跡就在兩天后出現，約翰腳腂紅腫全消疼痛盡失。清晨，約翰興奮地直奔廖若虹住的茅屋小院，急欲找到美麗而嚴厲的女軍醫探尋究竟。就在邁進柴扉的一刻，奇特的一幕令美國大兵戛然止步。
女軍醫身著碎花綢衫，發髻高綰，一副農婦模樣，正高擎木杵用石臼擊搗植物莖稈。約翰靜默凝望，俏麗而睿智的新四軍女兵總是出手不凡，他猜想這番樸拙舉動背后定然藏匿神奇。果然，女軍醫鋪展一塊紗布，倒入搗碎的植物渣汁，再將四角扎緊用力擠壓，頃刻間木桶積下半桶碧藍汁液。對約翰的好奇追問女軍醫卻笑而不答，只是取出張苧麻紙用鉛筆寫下數行古詩，并標注英語譯文。
懵懂的約翰捏在手中嘟嘟囔囔念著，猛然擊掌驚呼：“哇，美妙絕倫的抒情詩！”女軍醫說這就是中國文化。約翰迫不及待地追問：那些魔針呢？女軍醫不禁莞爾說那叫針灸，舉世無雙的中華文化瑰寶！言罷正色叮囑大兵傷未痊愈不得作劇烈運動，說三天后帶他去龍口灣堤上讀解古詩。
孰知，悲劇竟蟄伏于美麗約定中。
清晨云高氣爽，廖若虹如約帶約翰前往龍口灣，身佩雙槍的藍雨生同行警衛，因為長征途中入伍的年輕老兵做連長時曾親歷龍口灣之戰。三匹駿馬不出一個時辰就馳抵長堤。出發前廖若虹已讓約翰見識她的杰作，兩長竿晾曬的長衫短褂，新染的靛青色澤純凈而內斂，那是為新四軍偵察兵特制的化裝行頭。佇立長堤，廖若虹給約翰細細講解《詩經·小雅·采綠》“終朝采藍，不盈一襜；五日為期，六日不詹”的詩意：說先秦時先民們采集紅蓼，一天勞作提取的積累還不夠染一件麻衫；說她幼時喜歡采摘紅蓼編織花帽，紅花翠葉經光與風的過眼瞬間就綻放純藍；還說品質注定生命的典雅悠遠，古人3000年前就懂得用它做藍色染料呢！
約翰仰望迎風而立的女軍醫，旭日噴射璀璨光芒，颯爽英姿的女兵被勾勒得如冰雕玉琢。約翰愕然，在新四軍療傷不足兩月的耳濡目染，鐵軍概念早已銘刻于心，神奇女兵更在心底聳立成美麗雕像。然而，未等約翰接腔，堤下冷脆槍聲驟響，美麗雕像仰面倒下。
事發猝然，藍雨生一個俯沖撲向廖若虹。廖若虹胸口鮮血汩汩如泉涌，嘴唇噏動著似乎想說什么，只是緊揪藍雨生胳膊的雙手在劇烈抽搐。藍雨生一把將廖若虹抱上馬背，朝匍匐于地的約翰一聲猛吼：“帶上她，快走！”
兩匹戰馬絕塵而去，留下藍雨生單槍匹馬阻擊日寇。槍聲爆響，手榴彈爆炸騰起連串沖天塵團，鬼子偷襲的獵物是美軍飛行員，而藍雨生則決死力搏以阻其得逞。
約翰拽著廖若虹的馬韁一路疾奔，直到攀上兩里外的山頭才勒韁回首，驚悚一幕就在這瞬刻爆發。五對一的懸殊激戰后堤埂只剩兩個軍人無言對峙，日軍中佐持槍逼近，藍雨生怒目圓睜，鎮定地將打盡子彈的雙槍擱置草地，陡然疾退拔出插在馬背褡褳里的砍刀，一個龍潛九淵滾到敵人跟前。猝不及防的日軍中佐倉促后退，藍雨生腳底驟然發力，哧溜間砍刀已劈落鬼子左肩胛骨。幾乎與行云流水般的砍劈同步，鬼子手槍射出的一串子彈盡落于藍雨生胸膛。英雄長嘯仰天倒地，余力未消的砍刀隨著日寇踉蹌后退的身子在顫抖，刀柄護箍上的紅綢在風雨中如火焰飛舞炫目。
一切發生于電光石火間。手揪馬鬃、強睜雙眼注視這悲壯的一幕，奄奄一息的廖若虹終于發出生命的最后嘶喊——“藍雨生……”隨即愴然墜馬。
而詭譎的一幕接踵而至，陰沉的天空突然銀蛇飛躥，一道閃電隨著驚天霹靂直摜而下，兀立堤埂的日軍中佐瞬刻化作一團火球。始終立于藍雨生身后的棗紅戰馬驀然仰首長嘶，脫韁疾奔消失在天際，是為雷電所驚，抑或為勇士犧牲而慟？僅是瞬間堤埂便陷入死般沉寂，惟留青煙裊裊，還有那悲愴嘶鳴在蒼穹下久久回蕩。
廖若虹，1922年生，浙江杭州人，出身懸壺世家，曾入金陵女子學院攻讀西醫。1941年初從杭州徒步跋涉到云嶺參加新四軍，翌年調任七師野戰醫院戰地救護隊長。1944年8月26日于日軍偷襲中犧牲。
時愈70載，蓼虹堤浴火浸血的古老植物似乎已不為人所惦記，卻因見證不凡生命的瞬間綻放而傳承高貴基因，得以年年歲歲顧自不懈地蔥蘢葳蕤。唏噓之際，我仍在思索當年堤埂發生的詭譎一幕，閃現于皖江大地的雨中火球，留給后人寬闊的咀嚼空間。若單純從物理角度審視，應是嵌于鬼子肩胛的砍刀成了雷擊點；而作為抗日戰爭一個奇異的片段，則似可歸結為上蒼對一種罪惡行徑的憤怒懲罰。
約翰在晚年回憶錄中記載，蓼虹堤的悲壯一幕長久地鐫刻心底，歸國后始終難以釋懷于那個壯美定格。耄耋之年他才偶遇一個有過參戰經歷的畫家，得以傾訴內心的焦渴，他執拗地認定是如虹紅蓼傾盡能量燃熾了那團火球。最終，畫家據此畫成的那幅取名《圣花的綻放》的油畫成為他生命最后的伴侶和支撐。
雖然于我而言，這則戰爭傳奇只停留于拾遺撿漏，亦無緣得見油畫尊容。但我仍詩意地想象它的熱烈與壯美，蒼穹下浩若煙波的紅浪，就是中國的古老植物蓼藍。緣于附著一則美麗傳奇，那搖曳生姿的不再是一叢純粹的天然植物，而是一束穿越戰火的英雄情結、一縷跨越國界的生死情緣！