吳建功，又名吳中杰，1911年生，上海市南匯縣大團人。他出生在一個中醫(yī)世家，曾跟著父親學習中醫(yī)。后受大革命的影響，立志教育救國。1925年考入南匯簡易師范學校，1929年在學校由陸應珍介紹加入中國共產黨。
吳建功畢業(yè)后,在小學任教員和校長等職，利用合法的身份作掩護開展黨的地下工作，在青年教師和社會各階層中宣傳黨的主張，揭露舊社會的黑暗和政府的反動腐敗，在當?shù)叵碛泻芨叩耐?/span>1930年秋，南匯泥城暴動失敗，吳建功和黨內負責同志暴露，便秘密離開本地隱蔽。
七七事變爆發(fā)后，吳建功響應中共中央“全中國人民動員起來，武裝起來，參加抗日”的偉大號召，重返泥城。他變賣了家中的田地及妻子的陪嫁首飾，動員親戚張岳年等各界朋友捐款，將所籌款用來購買槍支彈藥，并以組訓壯丁“抗戰(zhàn)救國保家鄉(xiāng)”的名義，動員當?shù)刂挟a階級出錢出槍，貧苦人家出人出力，建立起近20人的浦東第一支抗日武裝——泥城“保家衛(wèi)國團”（簡稱“保衛(wèi)團”），他暫任隊長。
吳建功不懂軍事，期待上級黨組織派熟悉軍事的同志來領導這支抗日隊伍。他欣聞好友周大根從黃埔軍校武漢分校回上海，便三次赴上海邀請周大根來領導這支隊伍。周大根同意到泥城去看一看，周看到這支隊伍紀律嚴明，士氣高漲。回到上海后，立即向黨組織做了匯報。組織上認為泥城抗日武裝的建立符合中共江蘇省委關于在農村中發(fā)展抗日武裝的方針，同意派周大根來泥城工作。
1937年11月14日上海淪陷。12月，周秋萍（周大根）、姜文光、姜文奎與陳文祥等同志先后回浦東南匯泥城，與吳建功的自衛(wèi)團匯合，進行抗日救亡活動。他們又動員了一批貧苦農民、小學教員、小手工業(yè)者和上海難民收容所的浦東失業(yè)工人、流亡學生加入部隊，將“自衛(wèi)團”通過關系爭取到“南匯縣保衛(wèi)團第二中隊”的番號（簡稱“保衛(wèi)二中”）。周大根、吳建功為正副中隊長，姜文光為政訓主任，郭毅為參謀長。周大根在黃埔軍校武漢分校受過訓，參加過南昌起義，又當過縣委書記，加之浦東工委的關心和支持，僅半年時間，部隊迅速發(fā)展到200余人，有重機槍1挺、輕機槍10挺、步槍、手槍人手一支。吳建功負責部隊保障、對外聯(lián)絡、籌措經費、開展統(tǒng)戰(zhàn)等活動。由于中隊領導全是中共黨員，“保衛(wèi)二中”紀律嚴明，被群眾譽為“模范部隊”。1938年初，中共江蘇省委派陳靜、周強、朱君務成立浦東工作委員會，領導浦東黨的工作。為了加強對“保衛(wèi)二中”的領導，派工委委員朱君務兼任“保衛(wèi)二中”的政訓員。“南匯縣保衛(wèi)團第二中隊”是在中共浦委領導下在浦東建立最早的抗日游擊隊武裝。
“保衛(wèi)二中”實行官兵平等，經常進行政治教育和軍事訓練，每天“三操二講堂”（三次軍事操練，一堂政治課，一堂軍事課）。
為了培訓抗日力量，“保衛(wèi)二中”派出政訓員姜文光、姜文奎同宋益山、楊杏邨等同志，在南匯縣新場以東李家橋創(chuàng)辦了“抗日建國公學”，吸收愛國青年，學習文化、政治、軍事。后來這個學校培養(yǎng)出不少抗日人才，輸送到浦東地區(qū)的幾支抗日武裝隊伍中去。
“保衛(wèi)二中”十分注意群眾紀律。一次，有個戰(zhàn)士因為天熱口渴摘了農家的一串葡萄。周大根知道后，在早操時當眾嚴厲批評了這個戰(zhàn)士，并帶領著這個戰(zhàn)士向農家檢討道歉。“保衛(wèi)二中”很關心窮苦民眾的生活，積極推行“二五減租”，公開頒布“二五減租”的布告，這是浦東地區(qū)乃至全上海郊縣的第一個減租息的布告，對當時貧苦農民鼓舞很大。
連柏生同志回憶中說：“1938年8月中旬，中共浦委組織我和王才林、王義生、林有璋、鮑季良到泥城‘保衛(wèi)二中’向周大根學習組建部隊的經驗，如怎樣籌集經費，怎樣搞武裝，怎樣教育和訓練等。周還答應幫助購買槍支，派軍事教官。臨走送我們五人每人一支手槍，幾十發(fā)子彈。9月，我按照浦委書記陳靜的指示，打通南匯縣保衛(wèi)團團副孫遠達的關系，取得了‘南匯縣保衛(wèi)團第四中隊’（簡稱‘保衛(wèi)四中’）的番號。”周大根派軍事教官沈光中到“保衛(wèi)四中”任教官，幫助訓練部隊。這樣，黨領導下的兩支抗日部隊不斷壯大和發(fā)展。
徐放同志回憶中說：“南匯二區(qū)區(qū)長連柏生和黨員王才林，進步青年林有璋、潘林儒等組建了南匯縣保衛(wèi)團第四中隊，他們仰慕‘保衛(wèi)二中’紀律嚴明、聲譽好、群眾擁護，派了10余個進步青年到‘保衛(wèi)二中’學習，‘保衛(wèi)二中’對他們進行了革命思想教育，還發(fā)展了幾個黨員，他們回‘保衛(wèi)四中’后成為了骨干。不久，還派了沈光中同志去‘保衛(wèi)四中’任教官，幫助‘保衛(wèi)四中’搞軍訓。在‘保衛(wèi)二中’的支持下，‘保衛(wèi)四中’迅速發(fā)展壯大。后來擴大發(fā)展成為‘新四軍淞滬第五支隊’，在浦東平原和浙東敵后抗日根據地英勇頑強地抗擊日寇。”
武漢淪陷后，日軍為了加強對上海的統(tǒng)治，對浦東進行大掃蕩，矛頭首先指向堅決抗日、并得到群眾擁護的“保衛(wèi)二中”。上海日軍頭目在其軍用地圖上將“保衛(wèi)二中”駐地畫上了大紅圓圈，表示必欲消滅這支抗日武裝。這支抗日武裝也引起了駐浦東的國民黨“忠義救國軍”及一些地主武裝的嫉恨，他們把“保衛(wèi)二中”的迅速壯大看成一種潛在的嚴重威脅。
1938年12月13日，日本侵略軍調動1000多兵力，從周浦、祝橋及奉賢的南橋據點出發(fā)，向南匯東南部大舉掃蕩，沿途的國民黨“忠救軍”聞風而逃。日軍14日占領新場，15日抵達大團，距離“保衛(wèi)二中”駐地只有10公里左右。15日下午，按照同浦東工委商量的意見，周大根決定率部向東南沿海撤退，離開橫港。15日夜，日軍占領了“保衛(wèi)二中”的原駐扎地泥城。16日一早，日軍對“保衛(wèi)二中”的活動地區(qū)進行掃蕩。日軍從上海出動兩架飛機低空盤旋，協(xié)助偵查；海面上還出動了汽艇巡邏，堵住“保衛(wèi)二中”的海上退路。“保衛(wèi)二中”指戰(zhàn)員雖知敵我力量懸殊，但抗日救國殲敵的壯志甚堅。周大根率領一部分指戰(zhàn)員埋伏在匯角海灘蘆葦叢中，當日軍逼近時，奮起抵抗。激戰(zhàn)一個半小時，雙方互有傷亡。日軍突然停止進攻，佯裝撤走，實際上埋伏在四周。下午4時左右，“保衛(wèi)二中”誤以為日軍已撤走，從蘆葦叢中走了出來，結果正面和左右兩側都是日軍，背后是大海。周大根指揮部隊奮起迎戰(zhàn)，擊斃數(shù)名日軍，終因力量懸殊，再次被迫退入蘆葦叢中。天黑突圍。周大根不幸中彈犧牲，僅有少數(shù)人員沖出了敵人的包圍圈。后來，“保衛(wèi)二中”在外面的干部朱君務、姜文光、姜文奎及被打散的戰(zhàn)士陸續(xù)歸隊，也僅剩下五六十人，兩挺機槍和數(shù)十支步槍。由吳建功接任中隊長，李芳任中隊副，繼續(xù)進行抗日活動。
吳建功同志受命于危難之際，繼任“保衛(wèi)二中”中隊長。他懷著十分沉痛地心情，組織掩埋烈士忠骸，安置傷病員，把隊伍暫且轉移到民福鄉(xiāng)等地，其間鎮(zhèn)壓了民福鄉(xiāng)民憤極大的惡霸陳山。后來吳建功在長溝鄉(xiāng)找到“保衛(wèi)四中”，兩支部隊暫時駐扎在一起。兩個部隊曾配合一起對剛進駐南匯城的日偽軍進行襲擊和擾亂，迫使敵人撤走。兩個部隊還一起攻打“忠救軍”胡振海的一個據點。后來“保衛(wèi)二中”由于搞得太紅番號被取消，大部分干部戰(zhàn)士參加了“保衛(wèi)四中”或轉去“江抗”等抗日隊伍，繼續(xù)進行抗日救亡活動。1939年6月，“保衛(wèi)四中”擴編為南匯縣抗日自衛(wèi)團第二大隊（簡稱“抗衛(wèi)二大”），連柏生為大隊長。
1939年6月，“江南抗日義勇軍”領導人吳仲超、譚震林先后會見了吳建功，給予了鼓勵安慰和工作指示，讓他暫留“江抗”地區(qū)工作。同年7月任江抗陽澄區(qū)支書，9月調任南匯一區(qū)區(qū)長，12月任南匯一區(qū)抗衛(wèi)一大特中中隊副。
1940年4月，譚震林同志到蘇南常熟，建立江南區(qū)黨委，組織東路軍政委員會，江南抗日義勇軍全面統(tǒng)管江南黨政軍工作。中共江蘇省委把浦東工委的領導權移交給譚震林同志。不久中共江蘇省委充實和加強了中共浦東工委的領導班子，由金子明同志任書記，朱亞民、朱人俊、周強、陳伯亮（陳文祥）為委員，下設軍事工作委員會，朱亞民任書記；民運工作委員會，陳伯亮任書記；敵偽軍策反工作委員會，朱人俊任書記，委員為吳建功、姜文光、方曉。
1940年7月，南匯“抗衛(wèi)二大”改番號為淞滬游擊第五支隊，貫徹了黨中央“灰色隱蔽，長期埋伏，積蓄力量，等待時機”的方針。在新的形勢下，上級對中共浦委進行調整后，新浦委策劃決心開辟第二戰(zhàn)場，決定派吳建功、方曉、姜文光等同志打入偽十三師二十五旅五十團，進行對偽軍策反工作。