1950年3月初，剛到北京履職的肖勁光以海軍司令員身份第一次參加中央軍委會(huì)議：研究打撈“重慶”艦。
“重慶”艦原是國民黨海軍的一艘輕型巡洋艦。1949年2月25日在上海吳淞口起義，開到解放區(qū)煙臺(tái)。該艦艦身長154米、寬15.5米，滿載排水量7500噸，最高航速32節(jié)，續(xù)航力4000余海里。艦上不僅火炮、高炮、魚雷齊全，而且均由雷達(dá)控制指揮，炮彈自動(dòng)裝填。
這種戰(zhàn)艦在軍事技術(shù)先進(jìn)的西方國家雖不屬先進(jìn)行列，但在國民黨海軍中是絕無僅有的。對(duì)剛剛起步的人民海軍來說，當(dāng)然更是不可多得的寶貝，所以從起義后，它就受到百般的呵護(hù)。先是錨泊在煙臺(tái)港外，由于國民黨空軍不斷派飛機(jī)偵察轟炸，3月4日移至遼寧錦西葫蘆島港。為了使“重慶”艦免遭國民黨飛機(jī)炸壞，東北軍區(qū)組織駐地部隊(duì)與“重慶”艦官兵一起就地取材，以漁網(wǎng)、松枝、麥秸稈等對(duì)艦體進(jìn)行了偽裝，同時(shí)調(diào)了三個(gè)重型高炮連在碼頭外側(cè)駐守。就是這樣，它還是被國民黨飛機(jī)發(fā)現(xiàn)了。3月18日、19日，國民黨空軍派出多架飛機(jī)輪番到葫蘆島港轟炸。“重慶”艦留守護(hù)艦官兵和前來護(hù)艦的高炮部隊(duì)，對(duì)敵機(jī)進(jìn)行了英勇的反擊。在護(hù)艦戰(zhàn)斗中，沈桂根、韓志銘等6名士兵壯烈犧牲，17人負(fù)傷。“重慶”艦艦體也多處中彈，嚴(yán)重受損。為防止“重慶”艦遭受更大損失，經(jīng)上級(jí)批準(zhǔn)，官兵拆除了艦上的一些重要設(shè)備，于3月20日打開海底門，將其自沉在葫蘆島碼頭外側(cè)。一年過去，新中國成立了，正在組建的人民海軍急需軍艦，打撈“重慶”艦便提上了議事日程。
在過去的這一年的時(shí)間里，“重慶”艦雖然沉在了水下，但中央軍委沒有忘記。1949年8月，軍委派張學(xué)思為籌建海軍院校赴蘇聯(lián)考察時(shí)，就指示他向蘇聯(lián)海軍部提出請(qǐng)派專家來華協(xié)助打撈“重慶”艦的要求。在海軍領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)成立之際，軍委又專門召開會(huì)議具體研究打撈“重慶”艦問題。會(huì)議由代總參謀長聶榮臻主持，總參謀部、總后勤部有關(guān)部門，重工業(yè)部、鐵道部等部門，均派人參加。解放軍總司令員朱德出席會(huì)議，并在會(huì)上作了重要指示。他說：“這是一件大事，要組織一個(gè)統(tǒng)一的機(jī)構(gòu)，集全國的力量來辦理。所需經(jīng)費(fèi)可由作戰(zhàn)費(fèi)內(nèi)開支。”聶榮臻說：“把準(zhǔn)備工作做好，技術(shù)方面的事情，可委托蘇聯(lián)專家辦。”經(jīng)過研究，最后決定，由海軍司令部、總后勤部和重工業(yè)部、鐵道部，及遼西省政府、某部一○七師等單位，分別派干部組成“‘重慶’艦打撈委員會(huì)”。由“重慶”艦起義后曾在艦上擔(dān)任過政委的朱軍任主任委員，負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)、協(xié)調(diào)整個(gè)打撈事宜。
作為初上任的海軍司令員，肖勁光尤其重視“重慶”艦的打撈工作。會(huì)后，他根據(jù)此次會(huì)議決定致函政務(wù)院總理周恩來，提出希望能在1950年年底前將“重慶”艦打撈上來。周恩來接受肖勁光的建議，親自致電蘇聯(lián)國防部長布爾加寧，提議請(qǐng)?zhí)K聯(lián)于同年8月份以前派專家來華，啟動(dòng)“重慶”艦打撈工作。
1950年6月下旬，周恩來告訴肖勁光，布爾加寧已正式回電，表示同意協(xié)助打撈，但時(shí)間要往后推——年底前摸清情況，準(zhǔn)備材料，明年春天才能正式投入打撈。此前，首先要由兩國貿(mào)易部簽訂一個(gè)合同，中方須向蘇方支付打撈費(fèi)約55萬盧布。
考慮到海軍建設(shè)對(duì)裝備的急需，海軍和外貿(mào)部通過多種渠道一再向蘇方爭取按我方計(jì)劃打撈“重慶”艦，并如數(shù)交付了打撈費(fèi)。最后，蘇方終于同意按中方要求啟動(dòng)打撈工作。當(dāng)年8月1日，由打撈隊(duì)長弗·恩·格里高利也夫率領(lǐng)的蘇聯(lián)各方面專家、工程人員一行205人抵達(dá)葫蘆島，開始進(jìn)行現(xiàn)場(chǎng)勘查、準(zhǔn)備。
10月11日，開始潛水檢查。“重慶”艦沉于葫蘆島港2號(hào)碼頭北側(cè)，右舷傾斜90度，右后側(cè)臥于8至11米深的海底。打撈時(shí)采取邊扶正、邊上浮的辦法，各個(gè)崗位上的絞車、浮筒協(xié)同動(dòng)作。經(jīng)過幾個(gè)月的努力，翌年6月初，進(jìn)入打撈的最后階段。在蘇聯(lián)專家的指導(dǎo)和各方人員共同努力下，“重慶”艦終于于6月13日被打撈出水。接下來，艦體清理施工組即登艦進(jìn)行測(cè)試、清掃等工作。
14日，朱軍和格里高利也夫分別代表中、蘇雙方簽訂了《關(guān)于結(jié)束艦上工作之證書》，隨后，“重慶”艦被順利地拖到了大連海港。
6月20日，為感謝蘇聯(lián)政府的支持，肖勁光親自給蘇聯(lián)海軍部長尤馬謝夫哥洛夫?qū)④姲l(fā)了感謝電：“在你們關(guān)懷和幫助下，已將重慶號(hào)輕巡洋艦順利地打撈起來，并安全地拖抵大連港。特此致謝并祝閣下健康。”之后，海軍裝備部門與蘇聯(lián)專家一起就“重慶”艦的修復(fù)問題，進(jìn)行了多次論證研究。由于一方面缺少配件，二則技術(shù)方面有難度，同時(shí)考慮到真正修復(fù)起來，花費(fèi)經(jīng)費(fèi)數(shù)額也相當(dāng)大，“重慶”艦最終未能修復(fù)。
這件事給肖勁光留下了極其深刻的印象。若干年后，他談起來仍然噓嘆不已：“重慶”艦打撈上來卻未能修復(fù)，我非常遺憾。但中央和軍委領(lǐng)導(dǎo)對(duì)海軍建設(shè)的關(guān)心、參加打撈工作的指戰(zhàn)員和職工們?yōu)榇烁冻龅男燎趧趧?dòng)，卻讓我感動(dòng)不已，銘記終生，鼓舞著我為海軍裝備發(fā)展奮斗。