1938年5月26日，葉挺軍長(zhǎng)率領(lǐng)新四軍軍部從太平縣移防到南陵縣三里呂山土塘村。一位正在呂山頭砍柴的土塘村村民，一見(jiàn)到穿著國(guó)民黨軍裝，扛著槍的大隊(duì)人馬，浩浩蕩蕩向土塘村方向開(kāi)進(jìn)，驚慌失措地邊往村里跑，邊高聲大喊：“不好啦!不好啦!國(guó)民黨兵又來(lái)啦!”聽(tīng)到這一喊聲，曾經(jīng)飽受國(guó)民黨兵騷擾欺詐的土塘村村民個(gè)個(gè)似驚弓之鳥(niǎo)，青壯年們趕著自家牛羊，婦女們拎籃挎包，爺爺奶奶們攙著孫兒孫女，爭(zhēng)先恐后地沿著村外的羊腸小道，一面向村外四周的山嶺上、樹(shù)叢中、草叢里避難，一面透過(guò)樹(shù)林、草叢的縫隙，驚恐地窺視著村里的“動(dòng)靜”。
葉挺軍長(zhǎng)率軍部進(jìn)村后，敏銳地覺(jué)察到土塘村這個(gè)坐北朝南，位于山坡上上百戶村民偌大的村子里，大都鎖上了門(mén)。行人很少，冷冷清清，不知何因。民運(yùn)部門(mén)的同志調(diào)查了解到，土塘村在新四軍軍部進(jìn)駐之前，國(guó)民黨一○八師、一四四師都曾在這里駐扎過(guò)。這些打著抗日旗號(hào)的國(guó)民黨兵，抗日無(wú)能，坑民有術(shù)。在村子里不是今天派夫、要糧、抓丁，就是明天催稅、收費(fèi)、攤派。偷雞摸狗的事，更是家常便飯。結(jié)果，攪得土塘村怨聲載道，雞犬不寧。村民們視國(guó)民黨兵是洪水猛獸，避而遠(yuǎn)之。
由于堅(jiān)持南方三年游擊戰(zhàn)爭(zhēng)的老紅軍，剛改編為國(guó)民革命軍新編第四軍，著裝和國(guó)民黨兵沒(méi)啥兩樣。結(jié)果，在呂山頭砍柴報(bào)信的村民誤認(rèn)為是國(guó)民黨兵。所以，大多數(shù)村民們驚慌得東躲西藏，四處避難去了……
而此時(shí)，躲在山嶺上、樹(shù)林中、草叢里避難的村民們密切地注視著村里的“一舉一動(dòng)”。看著望著，感覺(jué)有點(diǎn)疑惑不解：怪了，先前的國(guó)民黨兵進(jìn)村，不是趕牛牽羊，就是翻箱倒柜，搶這搶那，眼前這些兵進(jìn)村后，秋毫無(wú)犯，還主動(dòng)幫助年老體弱的村民劈柴擔(dān)水，打掃房前屋后，收拾豬圈牛欄……
更使他們疑惑不解的是村民陶義方，因腿上害了大腫毒，腫得厲害，痛得要命，走起路來(lái)，一跛一跛的，十分艱難。當(dāng)一位新四軍戰(zhàn)士發(fā)現(xiàn)后，主動(dòng)上前把他攙扶到軍部醫(yī)療所，醫(yī)護(hù)人員邊給他擠出腫毒的膿血，邊給他包扎上藥。陶義方出于感激之情，從家里捉了只老母雞趕來(lái)醫(yī)療所致謝，醫(yī)護(hù)人員婉拒時(shí)再三地解釋說(shuō)：“在這兵荒馬亂的年月，你們家本身就很苦。養(yǎng)只老母雞生生蛋，還可以到鎮(zhèn)上換點(diǎn)油鹽醬醋。我們今天的新四軍就是當(dāng)年的老紅軍，是共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下的人民軍隊(duì)，為老百姓醫(yī)治病痛，解除痛苦，是我們子弟兵應(yīng)盡的責(zé)任和義務(wù)啊!”
耳聞目睹，這信息似長(zhǎng)了翅膀一樣，一傳十，十傳百。很快傳遍了村里村外。原先逃到山嶺上、樹(shù)林中的村民們，打消了恐慌和顧慮，成群結(jié)隊(duì)返回了村里，敲鑼打鼓，燃放鞭炮，殺豬宰羊，慰問(wèn)子弟兵。
為了答謝村民們的熱情慰問(wèn)，更為了喚起民眾的抗日激情。葉挺軍長(zhǎng)審時(shí)度勢(shì)，趁熱打鐵，主持召開(kāi)了兩次會(huì)議：一是近千名村民參加的群眾大會(huì)。會(huì)上，葉挺軍長(zhǎng)作了慷慨激昂、鼓舞人心的演講：講了抗日戰(zhàn)爭(zhēng)的形勢(shì)和任務(wù)，講了抗日戰(zhàn)爭(zhēng)的長(zhǎng)期性、艱巨性，講了軍民魚(yú)水關(guān)系，講了堅(jiān)持抗戰(zhàn)、我必勝、敵必?cái) 葜v結(jié)束時(shí)，葉挺軍長(zhǎng)激勵(lì)大家，要積極地投身到抗日戰(zhàn)爭(zhēng)的洪流中去，踴躍地參加農(nóng)抗會(huì)、青抗會(huì)、婦抗會(huì)等各種抗日群眾組織，開(kāi)展減租減息，建立基層政權(quán)，創(chuàng)建和鞏固發(fā)展抗日根據(jù)地。二是召開(kāi)青壯年、婦女代表、地方士紳、鄉(xiāng)村教師等社會(huì)各界代表座談會(huì)。會(huì)上，葉挺軍長(zhǎng)闡明了新四軍深入敵后抗日的目的和意義，講述了團(tuán)結(jié)一切可以團(tuán)結(jié)的人、調(diào)動(dòng)一切可以調(diào)動(dòng)的積極因素，結(jié)成廣泛的統(tǒng)一戰(zhàn)線，團(tuán)結(jié)一致，共同對(duì)敵，就一定能把日本侵略者趕出中國(guó)去!會(huì)后，軍部設(shè)便宴招待了與會(huì)的社會(huì)各界代表。晚上，軍部戰(zhàn)地服務(wù)團(tuán)還為與會(huì)的社會(huì)各界代表和土塘村村民們演出了一臺(tái)以抗戰(zhàn)為主要內(nèi)容的文藝節(jié)目。
喚起民眾同心干。葉挺軍長(zhǎng)主持召開(kāi)的這兩次會(huì)議就像一把火，點(diǎn)燃了土塘和周邊村民的抗戰(zhàn)熱情，掀起了父送子、妻送夫參加新四軍的熱潮。減租減息，開(kāi)展得如火如荼。農(nóng)抗會(huì)、青抗會(huì)、婦抗會(huì)和兒童團(tuán)等抗日群眾組織如雨后春筍成立起來(lái)。土塘村成了當(dāng)時(shí)的“抗日模范村”、“紅色堡壘村”。