1949年4月底，華東軍區(qū)海軍成立大會(huì)開過后，司令員兼政委張愛萍差不多成了“裝備司令”。上海一解放，他即帶領(lǐng)機(jī)關(guān)進(jìn)駐上海，全副精力幾乎都用在裝備上：接管修造船廠、所，接收國民黨海軍起義、投誠艦艇，組織修復(fù)國民黨海軍遺棄的破舊艦船……
這也是沒有辦法的事。組建海軍當(dāng)然要有艦艇，可一時(shí)間哪里來這么多艦艇？當(dāng)初三野司令員陳毅向張愛萍交代任務(wù)時(shí)即明確提出，海軍要“邊打邊建”，“要隨時(shí)準(zhǔn)備參加解放沿海島嶼的戰(zhàn)斗”。沒有艦艇怎么參加戰(zhàn)斗？
當(dāng)年10月下旬，一份戰(zhàn)況通報(bào)震動(dòng)全軍。在渡江、解放上海等多次大的戰(zhàn)役戰(zhàn)斗中連戰(zhàn)皆捷、勢若破竹的三野第十兵團(tuán)，攻打金門島卻全盤失利！這一消息更引起了華東軍區(qū)海軍黨委的深思：渡江戰(zhàn)役的經(jīng)驗(yàn)不能照搬。海上作戰(zhàn)，沒有足夠的艦船不行，沒有大型艦船，單靠木帆船、數(shù)十噸的小艇不行。要真正能夠承擔(dān)解放沿海島嶼、解放臺(tái)灣的戰(zhàn)斗任務(wù)，必須盡快解決艦艇問題。經(jīng)過聽取各方面意見、深入研究分析，軍區(qū)海軍黨委作出一個(gè)大膽的決定：派人到香港買船。11月中旬，他們向華東軍區(qū)、中央軍委正式呈送了報(bào)告。報(bào)告說，根據(jù)近日獲得的情報(bào)，隨著大陸解放，國民黨海軍有一部分艦船潰逃到香港，有的散落在香港民間，有的被港英當(dāng)局扣押；同時(shí)，目前香港政局不穩(wěn)，有產(chǎn)階級(jí)感到前途未卜，紛紛變賣資產(chǎn)外逃。這對(duì)我們買船來說，是一個(gè)非常難得的機(jī)會(huì)。
陳玉生
翌年初，中央軍委批準(zhǔn)了華東軍區(qū)海軍前往香港買船的報(bào)告。同時(shí)決定，由國家外貿(mào)部一位領(lǐng)導(dǎo)（據(jù)稱系副部長，叫江民，可能是化名）與華東軍區(qū)海軍的同志、中南軍區(qū)的同志一起，成立一個(gè)三人小組，共同負(fù)責(zé)購船。具體分工，江民負(fù)責(zé)經(jīng)費(fèi)和整體協(xié)調(diào)，華東軍區(qū)海軍到香港買船，中南軍區(qū)的買船方向是澳門。（是時(shí)，中南軍區(qū)海軍的籌建工作已開始）
華東軍區(qū)海軍動(dòng)議早，且私下通過新近起義的香港招商局作了調(diào)查，張愛萍司令員清楚工作的復(fù)雜性。經(jīng)過慎重思考，他將買船的任務(wù)交給了軍區(qū)海軍后勤部（始稱后勤司令部）部長兼政委陳玉生。
陳玉生，江蘇泰興人，是一位新四軍的老同志。在抗日戰(zhàn)爭、解放戰(zhàn)爭期間，他既帶兵打過仗，也做過地下工作，有秘密工作及與各方面人士打交道的豐富經(jīng)驗(yàn)。軍委批件下達(dá)后，張愛萍把陳玉生叫到辦公室親自交代任務(wù)。
他先讓陳玉生看了軍委的批件，隨后說：“老陳哪，這是個(gè)艱巨的任務(wù)，我考慮只有讓你去。你看有什么困難？”此前，陳玉生已通過招商局（上海為總公司，有分部設(shè)在香港）了解了些情況，知道香港這時(shí)政局很亂，國民黨特務(wù)橫行，從大陸流亡過去的反動(dòng)分子很多——據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，被打散的國民黨軍隊(duì)官兵、黨政人員有近萬人，中統(tǒng)軍統(tǒng)特務(wù)、各地逃亡地主等難以數(shù)計(jì)。如果身份暴露了，不僅船買不回來，人身安全也沒有保障。但他更清楚，海軍部隊(duì)組建急需要艦船。而要想最快搞到艦船，買船是最快捷的一條路子。于是他對(duì)張愛萍說：“司令員，您放心，我一定完成任務(wù)。什么人我也見過，日本人的牢房我坐過，電刑吃過七次，我有準(zhǔn)備。”
由于此次任務(wù)絕對(duì)保密，陳玉生回家只向妻子作了簡單告別：工作需要，受組織委派到外地學(xué)習(xí)一段時(shí)間。隨后，他只帶了一名懂技術(shù)、負(fù)責(zé)船只鑒定的干部，就與江民等一起登上前往廣州的火車。
抵廣州后，他們?cè)谥心宪妳^(qū)進(jìn)行了短期學(xué)習(xí)、集訓(xùn)。隨即，陳玉生與江民等一行三人化裝成商人，換了西裝、扎了領(lǐng)帶，于1950年5月初通過羅湖橋海關(guān)進(jìn)入香港。
香港的接洽單位是招商局（上海總公司）下屬的運(yùn)通公司，公司負(fù)責(zé)人劉若明是渡江戰(zhàn)役后打入香港的共產(chǎn)黨員。運(yùn)通公司規(guī)模較大，經(jīng)營范圍很廣，由劉若明出面聯(lián)系買船名正言順、行動(dòng)方便。找買船的關(guān)系由劉若明出面，陳玉生、江民等人的食宿也都由他安排。作為華東軍區(qū)海軍方面的全權(quán)代表，陳玉生主要負(fù)責(zé)檢查艦船的質(zhì)量，是否堪用，確定能不能要。
鑒于環(huán)境復(fù)雜，為避免發(fā)生意外，陳玉生他們的一切行動(dòng)都按秘密工作的原則進(jìn)行。他們住的是由劉若明選定的私人住宅，除必要的應(yīng)酬和工作聯(lián)系一般不外出，商場、劇院等公共場合更是極少去。然而，即使這樣，陳玉生還是碰到了意外。
一天，他和江民在一家公司洽談完業(yè)務(wù)出門等汽車，順便拐進(jìn)一家百貨商店看看。不一會(huì)，一個(gè)著長衫、戴禮帽的男子盯上了陳玉生。陳玉生發(fā)現(xiàn)有人老在身邊轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，眼神不時(shí)往身上掃，便拉了江民一把轉(zhuǎn)身就走。結(jié)果剛出門，那人便急匆匆追上來趕到陳玉生面前，雙手抱拳低聲道：“陳司令，怎么你也到香港來了？”陳玉生定睛一看，原來此人姓黃，江蘇靖江季家市人。抗戰(zhàn)期間，陳玉生任蘇中三分區(qū)司令員時(shí)，曾以江湖上收徒弟的方式做過統(tǒng)戰(zhàn)工作。黃就是那時(shí)認(rèn)識(shí)的。從他的談話中，陳玉生看出他是無意中碰到自己的，還不了解自己的身份，遂拉他到一個(gè)僻靜處交談起來。通過交談，陳玉生獲知，黃有意回上海，便向他介紹了上海公安局的一位熟人，告訴他，找到這個(gè)人，說明情況便可繼續(xù)做自己的生意。后來，此人果然按照陳玉生的意見回到上海。有了這一次經(jīng)歷，陳玉生他們外出更謹(jǐn)慎了。
在香港同志們的大力配合下，買船工作比較順利。到7月底前后，已先后買得艦船16艘，包括登陸艦14艘，其中，大的登陸艦達(dá)3000多噸，每艘可裝2000余人、坦克60輛，小的登陸艦也有1000多噸。另外兩艘是運(yùn)輸船，性能也不錯(cuò)。由于賣方急于出手，價(jià)格也不高（具體經(jīng)費(fèi)數(shù)額沒有查到）。這些艦船買妥后，按照事先約定，由賣方負(fù)責(zé)開到上海交給華東軍區(qū)海軍。之后，經(jīng)過改裝、休整，這批艦船很快納編，成為舟山基地等部隊(duì)組建的重要裝備。
隨后，陳玉生他們又與港英當(dāng)局談成購買他們的5艘護(hù)衛(wèi)艦。因?yàn)檫@些軍艦都是第二次世界大戰(zhàn)時(shí)期服役的，陳舊些，所以價(jià)格也便宜，5艘一共只需約20萬英鎊。價(jià)格談好，陳玉生帶著人逐條查看了軍艦的質(zhì)量，簽定了合同。但過了不久，突然被告知，對(duì)方的護(hù)衛(wèi)艦不賣了。此時(shí)還有幾艘掃雷艦買賣正在談，也停止下來。后來獲知，鑒于朝鮮戰(zhàn)爭規(guī)模不斷擴(kuò)大，英國政府決定對(duì)中國禁運(yùn)。據(jù)傳，他們內(nèi)部說，寧可將軍艦拆成廢鐵也不賣給共產(chǎn)黨。
10月初，陳玉生等完成任務(wù)順利返回上海。